昌隆十七年 七月初五，晨曦微露，陽光灑在京營的練兵場上。
身著一襲黑色勁裝、外披紅色披風的梅耀祖，邁著沉穩的步伐走向後勤司營帳。
作為京營里的校尉統領，他平日里治軍有方，在軍中頗具威望。
此時，後勤司營帳內，管事周奎正對著一堆軍冊愁眉苦臉。
周奎身材中等，身形微微發福，一雙小眼楮總是滴溜溜亂轉，透著一股精明勁兒。
梅耀祖撩開營帳簾子，大步走了進去，高聲說道︰“周管事，忙著呢！”
周奎聞聲抬起頭，見是梅耀祖，臉上立刻堆滿笑容，起身相迎︰“哎喲，梅統領，什麼風把您給吹來了？”
梅耀祖也不兜圈子，直接說道︰“周管事，我今日來是想請個十天的假。”
周奎微微一愣，臉上露出些許為難之色︰“梅統領，不是我不幫您，只是最近京營事務繁雜，上頭催得緊，這假……”
梅耀祖微微一笑，拍了拍周奎的肩膀︰“周管事，實不相瞞，我要成親了，家中諸多事宜需要我回去操辦。”
周奎一听，眼楮瞬間瞪大，隨即臉上的笑容更加燦爛︰“原來是大喜之事啊！梅統領，恭喜恭喜！
您可是京營指揮使的親表哥，這點小事，哪能為難您呢！”說著，他毫不猶豫地拿起筆，
在假條上簽下了自己的名字，還熱情地說道︰“梅統領，您安心回去籌備婚事，這十天的假，您就放心休。
等您成了親，可得請兄弟們喝杯喜酒啊！”
梅耀祖連聲道謝，離開了京營。
………
次日，七月初六，東城梅府一片忙碌景象。李夫人一大早就帶著幾個得力的丫鬟，風風火火地來到了京城最大的牙行。
牙行內，人頭攢動。一排排年輕男女整齊地站著，神情各異，有的緊張，有的期待。
牙行的伙計滿臉堆笑地迎上來︰“夫人，您里邊請。咱們這兒的人，那可都是百里挑一的，各個都是干活的好手。”
李夫人端坐在廳中的椅子上，儀態端莊，身旁的丫鬟拿著一本空白名冊，準備記錄入選之人。
“先把家丁都叫過來。”李夫人吩咐道。
伙計連忙吆喝一聲，一群年輕男子紛紛走上前來。李夫人站起身，目光銳利地逐個打量。
她走到一個身材高大、面容憨厚的年輕人面前，問道︰“你會些什麼？”
年輕人恭敬地回答︰“夫人，我會些拳腳功夫，力氣也大，能扛重物。”李夫人微微點頭，示意丫鬟記錄下來。
經過一番嚴格挑選，五十名體格健壯、看著踏實可靠的家丁被選中。
接下來挑選丫鬟。李夫人要求極高，不僅要模樣標致，舉止得體，更要聰慧伶俐，身世清白；
她親自查看丫鬟們的言行舉止，還讓她們現場展示了針線活。最終，一百五十名模樣清秀、手腳麻利的丫鬟脫穎而出。
挑選婆子時，李夫人著重考察經驗。她詳細詢問婆子們對家務的熟悉程度，
尤其是廚藝和照顧家中老小的能力。當然面相也是有要求的，
雖然不要求必須慈眉善目，風韻猶存，至少也要模樣周正，看上去都沒有尖酸刻薄的那種面相，
一番詢問後，又有一百多人被李夫人看中。
這一上午的時間，李夫人足足挑選了三百多人。她滿意地對牙行伙計說︰“就這些了，總共多少銀子？”
王掌櫃立刻讓旁邊的賬房計算，過了幾息，有了結果 ，王掌櫃立刻稟報，“李夫人，總共是三萬兩銀子！”
李夫人不以為意的點點頭，緊接著，拿出三張一萬兩的銀票，遞給王掌櫃，“這是銀票，即刻去準備契書，一個時辰後送來梅府，人我就先帶走了！”
“沒問題，李夫人先回府上，一個時辰後，鄙人親自將契書送來！”
王掌櫃堅定的保證道，緊接著立刻吩咐牙行伙計，麻溜地去準備契約文書。
李夫人看著這些即將成為梅府一份子的人，心中滿是對未來的期待。
她深知，這些精心挑選的人，將是梅府日後興旺的根基 。
………
昌隆十七年 七月初七
京城在黎明的曙光中就被喜慶的氛圍籠罩。梅府更是熱鬧得如同煮開的沸水，一片歡騰。
梅耀祖身著華麗無比的紅色錦袍，金線繡就的祥雲朵朵在袍上飄逸靈動，頭戴的金冠璀璨奪目，
中央瓖嵌的碩大寶石折射出迷人光芒。身旁的楊猛、楊安等一眾青年才俊，同樣身著鮮亮的禮服，
各個精神飽滿、氣宇軒昂。楊猛、楊安作為楊起的堂弟，與梅耀祖也算有著親緣，今日特意趕來為迎親增添聲勢。
梅家身為京城十大富豪中穩居前五的巨擘，此次迎親的排場可謂奢華至極。
迎親隊伍最引人注目的，當屬那頂十六人抬的豪華大紅花轎。
轎身以頂級紅木打造，精雕細琢的牡丹、芍藥等繁花栩栩如生，仿佛隨時都會綻放。
轎頂四角瓖嵌著晶瑩剔透的翡翠，陽光灑下，折射出五彩光芒。
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轎簾由輕薄的紅色絲綢制成，繡著寓意吉祥的鴛鴦戲水圖案，邊緣還綴滿了圓潤的珍珠。
十六名轎夫身著統一的紅色勁裝，腰系金色腰帶，步伐整齊有力。
花轎四周，是數十輛作為陪襯的裝飾馬車。車身雕刻著精美的吉祥圖案，
瓖嵌著璀璨的寶石，在晨光下閃耀著奪目的光芒。每輛馬車都由兩匹毛色油亮的駿馬牽引，
馬身上披著華麗的綢緞，馬轡頭瓖嵌著金銀飾品。
隊伍最前方，是一群身著鮮艷服飾的樂手，他們手持各種樂器，
嗩吶、鑼鼓、笙簫等一應俱全。隨著一聲令下，樂手們奏響歡快的樂曲，聲音響徹雲霄，宣告著迎親隊伍的出發。
梅耀祖騎在一匹高大的白色駿馬上，馬身上的裝飾奢華至極，馬鞍用柔軟的紅色皮革制成，瓖嵌著無數顆珍珠。
他身後跟著一群家丁，各個手持紅色燈籠，燈籠上繡著金色的“喜”字。
再往後，是抬著豐厚聘禮的隊伍，一箱箱金銀珠寶、綾羅綢緞，
在陽光下熠熠生輝，引得路人紛紛駐足觀望，驚嘆不已。
迎親隊伍浩浩蕩蕩地向城南興隆坊的曲府進發。一路上，鞭炮聲此起彼伏，
人們紛紛涌上街頭，爭睹這盛大的迎親場面。孩子們在隊伍中嬉笑奔跑，討要喜糖。
當迎親隊伍來到曲府門前時，曲府早已張燈結彩。
朱紅色的大門緊閉，門前站著一群曲府的家丁和丫鬟，笑容滿面地看著迎親隊伍。
梅耀祖翻身下馬，整理了一下衣冠，上前輕輕叩門。門內傳來清脆的聲音︰“迎親之人，可有誠意？”
梅耀祖微笑著回答︰“我對清婉的誠意，天地可鑒。”
說罷，他示意家丁送上一份份精心準備的開門禮，都是價值連城的珍寶。
門內的人收了禮，卻並未立刻開門，而是又提出了幾個難題，要梅耀祖當眾吟詩答對，
以考驗他對曲清婉的心意。梅耀祖早有準備，他出口成章，詩句中飽含著對曲清婉的深情，贏得了門內眾人的陣陣喝彩。
最終，曲府的大門緩緩打開。梅耀祖帶著楊猛、楊安等人走進曲府。
曲府之內，一片典雅喜慶之象。踏入大門，便能感受到那撲面而來的濃濃書香氣息。
庭院中，幾株古老的桂花樹，枝繁葉茂，細碎的金色小花點綴其間，微風拂過，送來陣陣甜香。
回廊下，擺放著古樸的書架，上面擺滿了經史子集，彰顯著曲府深厚的文化底蘊。
牆壁上，掛著一幅幅名人字畫，或山水寫意，或花鳥工筆，筆鋒流轉間盡顯高雅。
大廳之中，當朝戶部右侍郎曲輝早已等候多時。
他身著一身深藍色的官服，頭戴烏紗帽，面容和藹卻又不失威嚴。
曲輝身形挺拔，氣質不凡，歲月在他臉上留下的痕跡，反而增添了幾分沉穩與睿智。
梅耀祖踏入大廳，立刻恭敬地整了整衣冠，上前一步，向曲輝行了一個標準的大禮，
言辭懇切地說道︰“岳父大人在上，小婿梅耀祖感激您將愛女許配于我，日後定當好好呵護清婉，不負您的信任與期望。”
曲輝微微頷首，眼中帶著一絲欣慰，說道︰“耀祖啊，我看你一表人才，
又有一番作為，希望你能與清婉相互扶持，共度此生。”
隨後，梅耀祖在一位伶俐丫鬟的引領下，前往曲清婉的閨房。
閨房門口，一群丫鬟笑意盈盈地站成一排，設下了重重關卡。
為首的丫鬟嬌俏地說道︰“梅姑爺，要見我們家小姐，可得先過了我們這一關哦。”
梅耀祖微笑著點頭，表示樂意接受考驗。
于是，考驗開始了。先是猜謎語，丫鬟們給出的謎語一個比一個巧妙，
從詩詞典故到生活趣事，涵蓋廣泛。然而，梅耀祖自幼飽讀詩書，思維敏捷，
這些謎語對他來說並不困難，輕松應答如流。接著是對對聯，上聯一出，梅耀祖略一思索，
下聯便脫口而出，對仗工整，意境深遠。丫鬟們不禁對他的才學暗暗稱贊，一道道關卡就這樣被梅耀祖一一化解。
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