隨著雲州戰局平息，大夏的外患雖解，內憂卻如暗潮洶涌。在禪位大典前的這段權力真空期，三十五路諸侯王各顯神通，朝堂上的暗流比戰亂之時更為凶險。
夏皇這份詔書看似明旨禪位，實則暗藏玄機。在秦戰天正式登基之前，三十五州諸侯皆可逐鹿問鼎——這正是夏皇留給繼位者的最後考驗。唯有以雷霆手段懾服群雄，才能真正坐穩這三族共尊的人皇之位。
《罪己詔》發布的半個月後，子夜時分，忘憂酒館的燈籠在巷子里投下搖曳的光影。兩個身披墨色斗篷的身影悄然出現在酒館門前，斗篷上暗繡的狼紋印記在燈光下若隱若現。往來酒客對此習以為常，依舊推杯換盞——在這亂世之中，權貴們的密會早已不是什麼新鮮事。
"吱呀"一聲，酒館木門被輕輕推開。阿刀正擦拭著櫃台，聞聲抬頭，眼中精光一閃而逝。他放下手中白巾，抱拳行禮︰"見過王爺，見過諸葛先生。"聲音壓得極低，卻字字清晰。
褪去頭蓬後，顯現出的兩張人臉赫然就是當今的皇儲秦戰天，以及諸葛無涯。
“阿刀先生，你怎麼知道是我們？”諸葛無涯驚嘆道，眼中閃過一絲詫異。
他自詡這"潛龍隱"之術已臻化境，便是半帝境界也難窺破，卻不料被個問道境的殺手一語道破。
阿刀慚愧的笑道︰“諸葛先生不必多慮，我自然是認不出您來。不過臨走前對我說過，說您和王爺會私下里登門拜訪。”
“那阿刀先生，李老板呢？”秦戰天急忙問道。
阿刀搖頭笑道︰“老板行事向來比較隨性，去了哪里我也說不上來。”
諸葛無涯湊到吧台前，靠近阿刀，悄聲問道︰“李老板既然知道我們來此，定會留下些話給你轉達吧！”
“諸葛先生果然算無遺策！”阿刀笑著從吧台內拿出了一張折疊起來的白紙交給諸葛無涯，道︰“老板說，若王爺和先生實在沒有辦法應對當前局勢，可拆開這錦囊看一看。”
諸葛無涯接過阿刀遞過來的白紙，目瞪口呆道︰“你說這是錦囊？”
這簡單隨意的折疊紙，怎麼看也不像是錦囊妙計啊。
阿刀擺了擺手，無奈的說道︰“老板是這麼交代的，要不等我通過傳音石問問他？”
“不必了。”秦戰天將諸葛無涯拽到自己身邊，朝著阿刀微微欠身︰“多謝阿刀先生相告之，小小薄禮不成敬意。”
說著，一塊極品暗屬性靈石便從秦戰天的手中拖出。
阿刀眼前一亮，卻也不推辭，雙手接過靈石時，指間閃過一道暗芒，咧嘴笑道︰“多謝王爺賞賜！”
“阿刀先生，再會！”
“王爺再會！”
兩人就這樣來也匆匆，去也匆匆，一瞬間便消失在了忘憂酒館內。
二人走後，阿刀一遍擦拭著酒杯，一邊對著趴在吧台上酣睡的小黑感嘆道︰“小黑爺，你說這些人咋就是不消停呢。老板已經夠忙了，他們還給老板添亂。”
“喵！”小黑突然抬起頭，金色的豎瞳里閃過一絲凶光，爪子"啪"地拍在櫃台上，震得幾個酒杯叮當作響。顯然是因為被打擾而不開心了。
"得得得，我多嘴了。"阿刀趕緊舉起雙手做投降狀，順手從櫃台下摸出條小魚干，"您老消消氣。"
小黑叼過魚干，傲嬌地甩了甩尾巴，轉身跳上酒架最高處，留給他一個毛茸茸的背影。
阿刀搖頭失笑，繼續擦拭著酒杯。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。他望著酒館大門的方向，喃喃自語︰"老板啊老板，您這甩手掌櫃當得可真瀟灑..."
話音未落，櫃台上的燭火突然無風自動，火苗詭異地扭曲成一個笑臉的形狀。
阿刀見狀立刻閉嘴，專心致志地擦起杯子來，仿佛剛才什麼都沒發生過。
炎州王府，地火密室。
赤紅的岩漿在陣法禁錮下緩緩流動，將整個石室映照得如同煉獄。李湫弈斜倚在玄冰玉椅上，指尖把玩著一塊泛著幽光的殘片。那碎片在他指間翻轉，時而折射出令人心悸的寒芒。
"李老板深夜造訪，不知有何指教？"離人疏一襲赤金蟒袍，雖貴為一方諸侯，此刻卻只端坐在下首位置。他周身隱隱流轉出的大道氣息，顯然已是半步帝境的修為。
李湫弈沒有立即答話，只是將手中殘片輕輕拋起。碎片在空中劃出一道弧線，正好映照出密室穹頂的朱雀浮雕。
"離王爺可認得此物？"
離人疏瞳孔微縮，隨即展顏笑道︰"原來是為長生鑒而來。"
他掌心一翻，一塊通體瑩白的玉片憑空出現，"說來也巧，當年夏皇清算張家時，恰有個張家子弟在炎州游歷。為求自保，便將此物獻于小王。"
李湫弈指尖輕勾，那塊玉片便凌空飛至他面前。兩塊殘片相遇的瞬間，竟自行拼接在一起，發出清脆的鳴響。密室內頓時靈氣翻涌。
李湫弈收起長生鑒，指尖在殘片拼接處輕輕摩挲，發出細微的玉石相擊聲。他抬眸看向離人疏，眼中似有星河流轉︰"離王爺，京城張家既已伏誅，這天下，還是少些風波為好。"
離人疏當即躬身，赤金蟒袍在岩漿映照下泛著血色的光暈︰"李老板明鑒，小王這就命人將那張氏余孽押送最高人庭。"他的聲音平穩得不帶一絲波瀾，仿佛早已料到今日之局。
密室內的溫度驟然升高，朱雀雕像眼中火光更盛。離人疏額間滲出細汗，卻不敢抬手擦拭。眼前這位能讓夏皇退位的存在，豈是他一個半步帝境能夠抗衡的？
"王爺果然明事理。"李湫弈負手起身，玄色衣袂無風自動。他踱步至離人疏身前，突然話鋒一轉︰"不過今日我來，倒不全是為了這長生鑒。"
離人疏躬著身子，小心翼翼的問道︰“敢問李老板還有何指教？”
李湫弈伸手拂過密室牆壁，岩漿頓時凝固成一面明鏡，映照出南境綿延萬里的烽火台︰“炎州乃大夏南疆門戶，要防守南境之外的巫族邪修。因此，我不希望南境出現任何意外，王爺明白嗎？”
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