仙藥宗內，一處專門安置外宗參賽者的清幽客舍內。
秦峰盤膝坐在蒲團上，雙目微閉，體內混沌之力緩緩流淌，修復著最後一絲細微的本源虧空。客舍區域很安靜，只有遠處隱約傳來的藥鼎嗡鳴和弟子交談聲。
直到第二日巳時。
突然！
他儲物戒中一枚不起眼的傳訊玉符，毫無征兆地輕微震動起來！
秦峰猛地睜開雙眼，眸中精光一閃而逝！他立刻取出玉符，神念沉入——是吳嚴！
“少主！牧長老昨日下午秘密回宗，身邊帶著三人！一人仙尊境初期，名叫柯良，臉上有秘法遮掩，看不清容貌！另兩人仙君境巔峰！他們被牧長老帶入他的居住之地後便開啟了禁制，密談近一個時辰！屬下無法探知具體內容，但觀其行蹤詭秘，絕非善事！接下來怎麼做，請少主明示！”
信息清晰地烙印在玉符中。
秦峰捏著玉符的手指猛地收緊，指節因為用力而微微發白！
“果然來了！但這柯良又是誰？等回去後問問萬師伯或者師尊。”
他心中如同被投入一塊巨石的寒潭，瞬間掀起驚濤駭浪！那個看不清臉的仙尊柯良，帶著剩下的兩條尾巴，竟然真的追到了仙藥宗，還直接找上了牧元春！
他給吳嚴回了四個字︰“靜觀其變！”
“牧元春，柯良……”秦峰眼神冰冷如萬載玄冰，一股刺骨的寒意從心底蔓延開來，“看來都是與褚世博蛇鼠一窩！果然都是一丘之貉！勾結魔族之事，這牧元春絕對脫不了干系！”
巨大的危機感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心髒！牧元春在仙藥宗勢力根深蒂固，如今又有柯良這個仙尊幫手，一旦他們發現自己，後果不堪設想！這仙藥宗，已非久留之地！
“必須盡快離開！”秦峰瞬間做出了決斷。
但就這麼狼狽逃走，先不說能不能逃出去，神農鼎的消息也可能會被牧元春利用！而且，王大力和李青他們是否安全將消息帶回了天驕殿？夜浩這個關鍵人證還在神農鼎里！
一個念頭如同閃電般劃過腦海——李笑天！仙藥宗宗主！
“若能見到李笑天，向他告發牧元春勾結褚世博、甚至可能通敵魔族的陰謀……”
秦峰眼中閃過一絲決絕的光芒。這無疑是火中取栗，風險極大！但這也是目前唯一可能破局、甚至反戈一擊的機會！牧元春和宗主李笑天勢同水火，這是可以利用的關鍵！
他猛地站起身，走到客舍窗前，目光穿透庭院，遙遙望向仙藥宗深處那座最高、最雄偉、被濃郁丹雲籠罩的山峰——宗主峰！
明日便是丹道大賽，還有一天的時間。
“先恢復實力再說。”秦峰再次盤膝坐于床榻之上，開始利用混沌液療起傷來。
翌日清晨。
秦峰緩緩睜開雙眼，眸中混沌神芒一閃而逝，隨即歸于沉靜。體內最後一絲細微的暗傷徹底消弭，奔流的混沌之力再無滯澀，圓融如意。他輕輕吐出一口濁氣，那濁氣離體寸許，竟凝而不散，隱隱帶著一絲洗練後的草木清氣，旋即消散在客舍微涼的空氣中。
“總算恢復到巔峰了。”他低語一聲，推開房門。
外面早已是人聲鼎沸。
客舍區域通往仙藥宗中央廣場的道路上，身著各色服飾的煉丹師匯成一股洪流，或緊張踱步，或低聲交談，空氣中彌漫著各種藥材混合的奇異香氣，還有掩飾不住的興奮與忐忑。
秦峰。頂著林風那張清秀溫和的臉，一身不起眼的青布麻衣，無聲地匯入其中，氣息收斂得如同路邊一塊溫潤的石頭。
中央廣場，氣象萬千。
巨大的漢白玉廣場被劃分成二十個區域，每個區域中央都靜靜佇立著一尊制式古樸、泛著金屬冷光的黃銅丹爐。丹爐四周，是堆積如小山般的藥材區，靈光流轉的仙草、異香撲鼻的奇花、形態各異的礦石、甚至還有封印著淡淡獸魂精魄的玉瓶……品類頗豐，看得人眼花繚亂。
秦峰的目光掃過那些珍稀材料，心中微動，這仙藥宗底蘊果然深厚。
他的參賽令牌是“丙七”。抬眼望向廣場上空懸浮的巨型光幕，上面密密麻麻地滾動著參賽者信息︰甲一至甲一百，乙一至乙一百，丙一至丙一百……算上仙藥宗本宗的二百多人，黑壓壓五百多號人，此刻已按令牌分區坐定，無形的競爭壓力彌漫在廣場上空。
“ ！好大的陣仗！”旁邊一個穿著獸皮坎肩、滿臉絡腮胡的粗豪漢子咂咂嘴，對著同伴道。
“老劉，瞅見沒？東邊最高那看台！乖乖，那就是仙藥宗宗主李笑天吧？看著挺和氣。”
他同伴是個精瘦老者，捋著山羊胡，壓低聲音︰
“噓！小點聲！宗主旁邊那位，看見沒？白頭發，三角眼，臉拉得老長那個，那就是牧元春大長老！听說手段厲害著呢，在宗內說一不二，連宗主都得讓他三分！”
秦峰順著他們的目光望去。
東方最高處的看台，雲霧繚繞，如同仙境玉台。居中而坐的，正是那藏青長衫的中年男子，李笑天。他面容平和，目光溫潤，但端坐那里，自有一股不容置疑的威嚴。
而在李笑天左手邊，隔著幾個座位，端坐的正是牧元春！雪白須發一絲不苟，那標志性的三角眼半開半闔，銳利如鷹隼的目光，正緩緩掃過下方黑壓壓的人群，嘴角抿成一條刻薄的直線，帶著一種審視獵物的陰冷。
“果然是他，老狗！”秦峰根據吳嚴告訴他的牧元春的長相，心中冷笑，面上卻不動聲色，甚至學著旁邊的人，帶著幾分恰到好處的敬畏和好奇，朝看台方向多望了幾眼。
就在這時，一股極其隱晦、如同蛛絲般的神識波動，悄無聲息地掃過他所在的位置！那神識帶著一種探查、過濾的意味，冰冷而精準，掠過他的臉龐、身體，甚至試圖深入探查他的氣息本源！
秦峰心頭警兆微生，卻連呼吸都未曾亂上半分。他狀似無意地抬手，揉了揉後頸，目光恰好與看台上牧元春那雙三角眼對上。那一瞬間，他清晰地看到牧元春眼中掠過一絲極其細微的失望和煩躁。
“呵，老狗，找吧，看你能找到幾根毛。”秦峰內心毫無波瀾，甚至對著看台方向，微微頷首，露出一個略顯局促又帶著點書呆子氣的笑容。
牧元春的目光在他那張平凡的臉上停留了不足半息，便漠然地移開了。顯然，這個叫“林風”的散修，氣息溫和木訥，與他記憶中那個鋒芒內斂、氣息強大的秦峰，沒有半分相似之處。他的神識繼續投向別處，在人群中，尤其是在幾個穿著五堂服飾的弟子身上多停留了片刻。
秦峰目光也掃過參賽席，同樣看到了穿著白虎堂銀邊白袍的兩名弟子，還有青龍堂的、朱雀堂的……五堂皆有弟子在列。他心中了然，這煉丹大賽，也是各大勢力暗中角力、發掘人才的一環。
“肅靜！”
一聲清越的斷喝，如同玉磬敲響，瞬間壓過了廣場上所有的嘈雜。只見一名長須飄飄、面容清 的長老飛身落在廣場中央的高台上。他身著仙藥宗特有的紫金雲紋裁判袍，聲音灌注仙元，清晰地傳入每個人耳中。
“十年一度丹道盛會，今日于此開爐！老夫藥塵子，為本屆大賽主裁。”藥塵子長老目光如電，掃視全場。
“本屆大賽，外宗同道三百二十五位，本宗弟子二百一十三位，共計五百三十八位丹師同場競藝！榮耀在此，規矩亦不可廢！”