負責照顧顧火的陸靈趁洪蘭忙碌時，悄悄把鬼劍拿起來檢查傷勢。
求魔顯得無精打采，渾身傷痕累累。
雲邪見狀，著急地問道︰“喂，笨狗！你怎麼搞得這麼破破爛爛的？”
听到雲邪的聲音，求魔的劍穗像尾巴一樣高興地搖了兩下，隨即又無力垂下。
陸靈將鬼劍舍命相救的經過如實告訴了雲邪。
雲邪听完後心痛說道︰“……用油布把它包好吧，接下來在修復之前別讓求魔再戰斗了，靠你自己撐過去吧。”
雲邪仔細檢查後發現，劍身已經彎曲了接近四十五度，且刃口嚴重卷起，幾乎報廢。
陸靈憂心忡忡地將用油布包好的鬼劍重新背上，問道︰“求魔還能修好嗎？”
“當然可以，只是有些麻煩。”雲邪回應。
此時，身後傳來沸水的聲音，陸靈好奇地回頭看了一眼，見洪蘭正專心致志地站在一鍋熱湯前，時不時用湯勺撇去表面的浮沫。
陸靈心想︰“不知道洪蘭要做什麼菜參加比賽？”
他不敢打擾她，默默蹲回灶下繼續添柴，讓洪蘭專注完成她的料理。
天色漸亮，第一聲雞啼響起，正如洪蘭所說，參賽者和觀眾陸續回到會場。
氣氛逐漸變得像昨日一樣熱鬧，但洪蘭和陸靈依然各司其職，毫不動搖。
時間漸漸逼近中午，周沖元與曹煉幽也來到評審區等待。
其他小組紛紛在做最後的沖刺，或在炒菜，或在裝盤。
而洪蘭依然不緊不慢地撇著湯上的浮沫。
陸靈見大部分參賽者都已完成菜品，心里著急，忍不住問道︰“阿蘭，時間快到了，你還要做別的菜嗎？”
“鎭？”洪蘭這才回過神，抬頭一看，發現時間所剩無幾，連忙把煮好的湯倒入另一口鍋中過濾，同時將剩下的魚肉切成生魚片，逐一放入大碗中。
曹煉幽盯著時間，日正當空時，他向周沖元點點頭。
周沖元立刻心領神會，用洪亮的聲音宣布︰“時間到！參賽者停止手上的動作。”
在最後一刻，洪蘭終于完成了擺盤。
生魚片被巧妙地擺成盛開的蓮花模樣，魚肉的顏色交錯，宛如白色花瓣。
參賽者們整齊排開，成品放在各自面前的高腳桌上，等待評審品嘗評分。
洪蘭長舒了一口氣，捂著胸口說道︰“呼，總算趕上了。”
雖然氣氛緊張，陸靈依然平靜，心中與雲邪閑聊︰“評審的標準是什麼？”
“味道好就行。”
“哦？我還以為需要用到靈食呢？我們的珍珠鱸好歹也算是靈食，應該能加分吧？”
雲邪沒好氣地說道︰“我不是跟你解釋過好幾遍了嗎？只有能提供靈氣或讓人覺醒靈技的食材才算靈食。我煉的糖豆就是靈食，而你撿來的那條魚不含靈氣，最多只能算美食。”
“他們來了！”有人輕聲提醒，所有參賽者的目光都被吸引過去。
周沖元和曹煉幽走到隊伍前端，準備開始品嘗。
他們會從頭品嘗到尾，然後再從尾走回頭。
如果在這個過程中菜品沒被品嘗，就會自動淘汰。
只有打動他們味蕾的作品才有資格通過評審。
在近百人的隊伍中，陸靈與洪蘭站在大約中間，位置靠五十名左右。
隨著評審開始他們決定勝負的“品嘗之路”，所有人的目光都集中在他們身上。
隊伍前方的參賽者們個個摩拳擦掌，站在各自的作品後面，滿懷期待地希望評審會為他們停下腳步。
然而，結果卻讓許多人愣住了——頭二十名參賽者的菜品被評審直接略過，沒有絲毫停留。
其他參賽者和觀眾心里紛紛嘀咕︰“這些菜的賣相都挺不錯，沒想到竟然完全入不了他們的眼。”
被忽視的參賽者們只能安慰自己︰“沒關系，只要評審回來的時候願意嘗一口，我還是有機會的。”
然而雲邪很清楚，這兩位評審的口味極其挑剔，若第一輪沒能入眼，那基本就等于被淘汰了。
接著，又有十名參賽者遭遇相同的命運，眼看周沖元和曹煉幽快要走到自己跟前，洪蘭忙著檢查自己的儀容，而陸靈則緊張地藏在洪蘭背後，盡量降低自己的存在感。
他曾在公共場合舔過曹煉幽的手，害得曹煉幽當眾失態，不知對方會不會記仇，故意跳過洪蘭的作品。
到目前為止，前四十名參賽者都沒有吸引到評審的注意，嚴格的標準讓人瞠目結舌。
就在評審快要走到洪蘭面前時，周沖元突然嗅到一股香味，驚訝地說道︰“這是什麼香味？”
洪蘭滿懷期待，然而兩位評審卻毫不猶豫地從她面前走過，停在另一組參賽者的菜品前。
由于隔了幾個人，陸靈忍不住踮起腳來，想看看第一個被選中的參賽者是誰。
看到後，他忍不住叫了出來︰“是王雷他們那一隊？！”
周沖元和曹煉幽站在王雷隊的桌前，目光落在一顆烤得恰到好處、表皮微焦的巨大魚頭上，問道︰“這道菜叫什麼？”
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“鹽燒特級珍珠鱸魚頭！”李糊自信滿滿地笑著回答。
他是第一個讓評審停下來問話的人，旁邊的參賽者們都投來羨慕的目光，王雷和李糊頓時飄飄然。
這珍稀的食材僅僅撒上岩鹽烤制，魚油的香氣就已經彌漫開來，饞得眾人直流口水。
周沖元貪婪地吸著空氣中的香味，接著問道︰“色香都不錯，那味道呢？”
“味道絕對不會讓您失望！”李糊拿起筷子，為評審代勞︰“這道菜看著大，其實只吃兩個地方。”
“哪里？”
李糊用筷子輕輕戳了一下魚臉，魚皮立即發出清脆的聲響，他繼續說道︰“這里。”
他小心地從魚臉頰中取出兩塊巴掌大的嫩白魚肉，“這是魚身上最嫩、最滑的肉，沒有刺，可以放心食用。整條黑珍珠鱸魚上只有這兩小塊臉頰肉，和珍珠一樣珍貴。”
還在冒熱氣的魚肉被分成兩份，分別遞給周沖元和曹煉幽。
魚油的香氣四溢，連觀眾和其他參賽者都被饞得口水直流。
周沖元和曹煉幽一口咬下魚肉，隨即睜大眼楮，互相對視。
周沖元放下筷子，鄭重宣布︰“合格。”
“成功了！”王雷和李糊激動地抱在一起。
陸靈對此感到意外，明明大家用的都是同樣的黑珍珠鱸魚，沒想到他們在前面就先拔頭籌了。
洪蘭顯然也有同樣的想法，情緒低落，默默低下頭。
陸靈知道她在自責，連忙安慰道︰“沒事的，按照規則，他們會走回來，我們還有一次機會！”
洪蘭微微一笑，點頭回應︰“嗯！”
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