“咦？”洪蘭發現不對勁，提起燭燈一照，見到陸靈正坐在桌子底下，不斷甩著紅腫發痛的手掌。
“恩人？”她捂著嘴驚訝道。
陸靈苦不堪言，痛得說不出話來。
原本他只是打算來廚房找些吃的充饑，可等他費盡力氣好不容易來到放滿糕點的長桌前時，身體已經疲憊不堪，幾乎連站都站不住了。
他只能坐在地上，笨拙地伸出手去夠桌上的糕點，拿到什麼就往嘴里塞，根本沒時間挑揀，只想壓住腹中的饑火。
卻沒料到洪蘭因為昏暗的燈光，錯把他伸手取餅的動作當成了大老鼠，拿起棍子就給他狠狠一擊。
“你還好吧？”洪蘭被自己嚇得手足無措，急忙放下燭燈，跑過來將陸靈的手小心翼翼地捧在掌心查看。
雖然陸靈作為修行者，身體比普通人結實許多，洪蘭那一棍並沒有造成什麼嚴重的傷害，但毫無防備下被突然打中，痛感還是讓他無法忽視。
此刻，陸靈嘴角還掛著些餅屑，顯得可憐巴巴︰“我……只是餓了而已……”
洪蘭見狀，心里滿是歉意，趕緊扶著陸靈坐到椅子上，臉上盡是愧疚︰“真是對不起，恩人……請你大人有大量，原諒我剛剛的無禮。”
陸靈苦笑著甩了甩手，道︰“算了，沒事，已經不痛了。”
話音剛落，他的肚子又開始不爭氣地咕咕作響，聲音大到連洪蘭也听得一清二楚。
洪蘭忍不住笑了笑，隨後像是突然想起了什麼，連忙走進廚房。
不一會兒，她端著一個大湯碗走了出來，臉紅耳赤地把湯碗放在陸靈面前。
“如果你不嫌棄的話，可以幫我嘗嘗這湯的味道嗎？”洪蘭低著頭，聲音里帶著些許羞怯。
陸靈低頭一看，發現面前的湯碗正冒著熱氣，奶白色的湯面上浮著幾朵油花，點綴著翠綠的蔥花和黃姜絲，香味撲鼻而來。
“好香啊！”陸靈不由得閉上眼楮，深深地吸了一口湯的香氣，心里充滿了期待。
他拎起湯勺，在湯里輕輕攪動了幾下，勺子里撈出了一塊雪白的魚肉，帶著些許黝黑的魚皮。
“這湯竟然是魚湯！難怪這麼鮮！”陸靈心中詫異。
陸靈以前在修羅山時，偶爾會吃膩山上的野味，便在河里抓些小魚小蝦來改善伙食。
他也曾煮過魚湯，但哪怕用了五六條魚煮出來的湯，也遠不及眼前這一碗如此鮮美和濃白。
他舀了一勺湯，輕輕抿了一口。
湯汁剛一踫到舌頭，陸靈的眼楮猛然睜大。
那一瞬間，他感受到了湯中純粹的鮮甜，完全沒有任何魚腥味。
湯里幾乎沒有額外的調味料，這一口喝下去，滿滿的都是魚肉天然的鮮美滋味，湯汁順著喉嚨滑入腹中，令人回味無窮。
“好喝！”陸靈忍不住贊嘆，喉頭滾動，期待地看著碗里的魚肉，“不知道這魚肉又會是什麼口感？”
他用勺子撈起了一塊魚肉，咬了一口，頓時感到魚肉的滑嫩與彈牙，仿佛鱔魚一般細膩卻富有嚼勁。
而最重要的是，魚肉里竟然沒有一根魚刺，這讓陸靈可以毫無顧慮地大快朵頤。
喝了幾口後，肚中饑火難耐的陸靈覺得用勺子喝湯太慢，干脆直接兩手捧起碗，仰著脖子大口喝了起來。
洪蘭看見他如此捧場，心里暗自竊喜，但她故作鎮定，抿著嘴，不讓自己喜形于色。
“哈——”陸靈一口氣將整碗魚湯喝完，滿意地拍了拍自己微微鼓起的小腹，笑道︰“總算舒服多了。”
之前因為餓得發冷、無力的他，在喝過熱乎乎的魚湯後，頓時感到一股暖意從胃中升起，游走全身，驅散了所有的寒意，他也頓時充滿了干勁。
洪蘭不動聲色地問道︰“好喝嗎？”
“味道太棒了！”陸靈贊不絕口，然後好奇問道︰“這魚湯用的是什麼魚？我平常吃的魚湯味道都比不上這個。”
“這是我們黑霧湖的特產——珍珠鱸，只有這種魚熬出來的魚湯才會如此鮮美。”
陸靈恍然大悟，拍了一下腦門道︰“原來如此！這不會就是你要拿去參加靈廚大賽的菜式吧？”
洪蘭的臉上泛起了紅暈，輕輕點頭︰“嗯。”
然而，陸靈卻脫口而出道︰“你要是只有這種程度，還是省省吧。”
洪蘭听了，仿佛一盆冷水當頭潑下，臉上的笑容瞬間消失，銀面具似乎都快掛不住了。她錯愕地問︰“你說什麼？”
“糟了……”陸靈連忙捂住自己的嘴巴，試圖阻止繼續說出更難听的話，心中暗暗責怪自己︰“你怎麼能這樣說？”
雲邪則毫不在意地回應︰“話糙理不糙，像她這樣的水平，參加靈廚大賽怕是要失望。本尊只是替她著想罷了。”
“但你也不能這麼直接啊！”陸靈在心里埋怨著，同時急忙想補救剛才的失言，“呃……其實我是想說，你已經做得很好了，只是……還有進步的空間，嗯，對，進步空間很大。”
洪蘭听了，反而輕輕一笑，搖了搖頭︰“其實你說得很對。”
“鎭？”剛才還在懊惱的陸靈頓時愣住，不解地看向她。
洪蘭十指交叉，淡然說道︰“如恩人所言，這確實還不是最好的珍珠鱸。听鎮上的老漁民說，珍珠鱸中有一種被稱為‘黑珍珠’的特殊品種，大約十年才出一條。它的味道遠勝普通的珍珠鱸。”
她看了看陸靈喝空的碗，繼續說道︰“用這種普通魚熬的湯，普通人也能做，拿去參加靈廚大賽，根本不可能脫穎而出。所以你說得一點也不錯。”
“哦……哦！沒錯，我就是這個意思！”陸靈心虛地點了點頭，努力掩飾自己剛才的失誤。
“比賽那天，我打算用‘黑珍珠’來參賽！”洪蘭仿佛找到了新的目標，信心滿滿地說道。隨後她鄭重地問陸靈︰“恩人，你願意助我一臂之力嗎？”
陸靈毫不猶豫地點頭道︰“當然！昨晚我已經答應了洪富幫忙。”
听到陸靈的回答，洪蘭終于綻開了歡快的笑容，臉上滿是期待與感激。
門外，早起施肥的洪富一直在默默觀察這一切。
他躲在門縫中，淚流滿面地偷望著屋內的情景，心里為妹妹暗暗加油打氣︰“加油！為兄能幫的也就只有到這里了。”
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