張芷若在一旁微微皺眉，輕啟朱唇說道︰“周統領，父親向來公正嚴明，既然認定了寶玉有罪，想必是有真憑實據。您如此袒護他，是不是有什麼別的緣由？”
周揚看向張芷若，認真說道︰“張姑娘，我與寶玉情同兄弟，自然不能眼睜睜看著他蒙冤。而且，我相信真相總會大白，還望張姑娘能勸勸張巡撫，重新徹查此事。”
張芷若微微點頭，若有所思地說︰“周統領這份兄弟情誼倒是難得。只是父親辦案，一向謹慎，想必不會冤枉好人。”
張巡撫擺擺手，不耐煩地說︰“周統領，此事無需再議。我已將此案上報朝廷，一切自有朝廷定奪。你就別再白費力氣了。”
周揚心中明白，想從張巡撫口中得到有用信息怕是很難了。但他仍不死心，說道︰“張巡撫，賈家世代忠良，對朝廷忠心耿耿。如今寶玉被誣陷，賈家上下人心惶惶。還望您能再仔細斟酌，不要讓忠良之後蒙冤受屈。”
張巡撫冷笑一聲︰“周統領，你說再多也無用。這案子已經鐵板釘釘，你還是別再插手了。”
周揚心中暗忖，看來今日從張巡撫這里是問不出什麼了。但他也不能就此放棄，目光在大廳中掃視一圈，希望能發現一些線索。這時，張芷若似乎察覺到周揚的意圖，說道︰“周統領，若是沒什麼別的事，還請回吧。父親公務繁忙，恐怕沒時間再招待您了。”
周揚無奈，只好起身告辭︰“既然如此，那周某告辭了。張巡撫、張姑娘，後會有期。”
周揚從張巡撫府邸出來後，滿心郁悶，腦海里像一團亂麻。他深知賈寶玉的事刻不容緩，可如今線索全斷，張巡撫又油鹽不進，自己馬上又要回去上值，這可如何是好，只覺得一陣頭疼。
回到家中，周揚坐在書房，對著桌上的茶杯發愣，思索著下一步該怎麼辦。這時，下人來報︰“老爺，有位張芷若姑娘求見。”
周揚心中一驚，張芷若？她來做什麼？略一思忖，說道︰“快請她進來。”
不一會兒，張芷若款步走進書房，依舊是身姿曼妙，面容嬌俏。她微微欠身，輕聲說道︰“周統領，冒昧來訪，還望恕罪。”
周揚趕忙起身，說道︰“張姑娘客氣了，不知張姑娘此番前來，所為何事？”
張芷若抬起眼眸，目光流轉，說道︰“周統領，我今日前來，是想與您做一筆交易。”
周揚心中疑惑，眉頭微皺︰“交易？不知張姑娘所言何事？”
張芷若緩緩說道︰“我听說南妃娘娘有一顆夜明珠，天下少有，價值連城。若周統領能夠從南妃娘娘手里獲得這顆夜明珠，我便幫您保賈寶玉安全。”
周揚心中一凜，這夜明珠乃是南妃的心愛之物，豈是那麼容易拿到的。他看著張芷若，認真說道︰“張姑娘，南妃娘娘的夜明珠，豈是我能隨意獲取的。這要求，恐怕有些為難我了。”
張芷若輕輕一笑，說道︰“周統領，您可是皇上身邊的紅人，又兼著侍衛統領之職，想必辦法總比困難多。若您真能幫我拿到夜明珠，我定不會食言。”
周揚心中犯起了嘀咕，這張芷若為何對南妃的夜明珠如此執著？她又憑什麼能保寶玉安全？但眼下寶玉的事情危急，他也只能先穩住張芷若，說道︰“張姑娘，此事重大，容我考慮考慮。只是，我想知道，您為何要提出這樣的交易，又如何保證能讓寶玉平安無事？”
張芷若微微皺眉，猶豫片刻後說道︰“周統領，實不相瞞，我對那夜明珠心儀已久，听聞它不僅價值非凡，還有一些神奇的功效。至于保寶玉安全，我雖不能直接干涉此案，但我在京城人脈還算廣，能想辦法周旋。”
周揚思索片刻，說道︰“張姑娘，我明白您的意思。只是這夜明珠關乎南妃，我需謹慎行事。您給我些時間，我想想辦法。但在此期間，還望張姑娘能先想想辦法，讓寶玉在牢里少受些苦。”
張芷若點頭道︰“這是自然。周統領，我也知道此事不易，您盡快考慮，我也希望能早日看到夜明珠。”
周揚說道︰“好，張姑娘放心，我盡快給您答復。只是，此事還望張姑娘不要聲張，以免節外生枝。”
張芷若微微一笑，說道︰“周統領放心，我自然明白。若無其他事，我便告辭了。”
周揚將張芷若送出家門，看著她離去的背影，心中五味雜陳。這突如其來的交易，讓本就復雜的局面更加棘手。
周揚身為三品侍衛兼統領，雖說當值在身，但實際情況並非需要每時每刻都堅守崗位。他手下有兩個得力的副統領，其中一個專門負責巡邏站值排班等瑣碎事務，將一切安排得井井有條。正因如此，周揚在日常事務中，其實有著較大的自由空間，甚至可以說，若他想偷懶，天天睡大覺也並非不可能。
只有遇到重大任務時，周揚才需要親自出面，指揮調度，確保萬無一失。
這不，今日南妃突然傳召，要找周揚聊天。南妃在皇上的後妃之中，地位尊崇，僅次于元妃。以往，南妃和元妃之間關系緊張，二人針鋒相對，互不相讓，使得後宮氣氛常常劍拔弩張。
然而，自從南妃得知周揚與元妃娘家賈家淵源頗深後，態度竟發生了一百八十度大轉彎，突然開始主動與元妃交好。這突如其來的變化，讓整個後宮的局勢變得微妙起來，眾人皆在猜測南妃此舉的真正意圖。
周揚接到傳召後，心中也滿是疑惑。他整理好衣裝，匆匆趕往南妃寢宮。
進入寢宮，周揚恭敬地行禮︰“微臣周揚，參見南妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
南妃慵懶地靠在榻上，微微一笑︰“周統領，免禮平身吧。今日召你來，也沒什麼大事，就是想找你聊聊。”
周揚起身，垂手而立︰“謝娘娘。不知娘娘想聊些什麼？”
南妃輕輕揮了揮手中的帕子，說道︰“周統領，本宮听聞你與賈家關系匪淺，這可是真的？”
周揚心中一緊，但面色依舊鎮定︰“回娘娘，微臣確實與賈家有些淵源，賈家的幾位公子小姐，皆是微臣的好友。”
南妃挑眉，饒有興趣地問︰“哦？那你與賈家的關系，僅僅是好友麼？”
周揚微微一愣，猶豫了一下，說道︰“回娘娘，三春如今已是微臣的妻子。”
南妃听聞，不禁打趣道︰“早就听說這京城有個周郎，享齊人之福，想必就是你小子吧。”
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