面對崔元白慷慨激昂的陳詞，宣德帝卻異乎尋常的平靜。
“哦？不知亞父何出此言？”
看著宣德帝古井無波的表情，崔元白這位三朝老臣的心中浮現了一絲警兆。只是話說到這個份上，已是箭在弦上不得不發。
“老臣收到消息，那林朔已經擅自離開大軍，目前不知所蹤。將士們正在浴血奮戰，林朔此等惡劣行徑嚴重挫傷我軍士氣，請陛下嚴懲！”
“有這種事？”宣德帝依然語氣平淡，“若真是臨陣脫逃，星瀾應該可以自行處理，何須勞煩亞父親自跑一趟？”
“況且此等軍情事務，朕尚且不知道，亞父是如何知曉的？”
“還是說，亞父早就知道前因後果，朕和星瀾不過是亞父手中的棋子而已？”
宣德帝連續三問，一問比一問嚴厲，一問比一問誅心。
即便是崔元白，此時也吃不住勁，不得不躬身說道︰“老臣不敢。”
“不敢？”宣德帝將拓跋星瀾的密信擲在地上，“你自己好好看看吧！”
崔元白撿起密信，瞳孔猛縮。拓跋星瀾在信上原原本本地將那晚的經過描述了出來，包括林朔擊殺的那名中年人的身份也被提及，乃是只忠于墨開的墨龍衛。
也就是說，崔元白為了陷害林朔所辛苦布置的陷阱已經完全被看穿，完完整整地放在了宣德帝面前。
“這怎麼可能？”崔元白自認這個局只有他和墨開兩人知曉，林朔在不知情的情況下就算不中招，也不應該懷疑才是，怎麼就直接將派去的人擊殺了？
還有完顏文石那個蠢貨，林朔分明沒有動作，他竟然就把拓跋星瀾給引了過去，直接露了破綻。
現在好了，完顏文石被撤職監禁，估計什麼都招了。派去辦事之人的尸首也落在拓跋星瀾手中，身份已經被查了出來。
他和墨開面對的就是鐵證如山！
“完顏豎子不足與謀！”崔元白只覺得是完顏文石辦事輕率，壞了他的大事。可他哪里知道，這都是林朔為他準備的手段。
人有害虎意，虎亦有算人心！林朔可從來不是個吃悶虧的主！
“崔相就沒有要和朕解釋的嗎？”宣德帝的聲音冷漠無比。
見到拓拔鵬冰冷無比的眼神，崔元白知道自己觸踫了他的逆鱗。
三朝老臣也罷，德高望重也罷，在文官中一呼百應也罷，這些宣德帝都可以容忍。
但是遙控指揮軍中將領，甚至將帝國皇儲視為棋子，這是宣德帝萬萬不能容忍的。
真要是將來讓他熬成四朝老臣，這北雍是姓拓拔還是姓崔？
這也是拓拔鵬在再三忍讓之後，下定決心和崔元白翻臉的原因。
“老臣無可辯駁，老臣有罪！”作為政壇常青樹，崔元白如何不明白此時該說些什麼，“只是請陛下相信，老臣所做的一切，都是為了我大雍！老臣無悔！”
雙手緩緩脫下頭上的相冠，工工整整放在地上。
“老臣自覺年事已高，已不能勝任繁重政務。特向陛下乞骸骨，願回涼州養老。”
須發皆白的老者跪伏于地。
“準！”
沒有任何挽留，宣德帝此時盡顯鐵血帝王的無情。
兩人都明白，如此結局是給對方最後的體面。
就在這樣一個尋常的早晨，北雍的廟堂經歷了天崩地裂般的震蕩。
執掌北雍相權數十年的崔元白辭相！
這個消息如同颶風般席卷了上京城的勛貴世家。
平陽侯府
一身紫衣的平陽侯章祁興奮得在府內來回踱步。
“老爺，有消息了！”一名心腹匆匆而來。
“怎麼說？”
“今晨崔相入宮請陛下嚴懲冠軍侯林朔，結果不知什麼原因惹得陛下大怒，不得不脫帽謝罪。”心腹一口氣把話說完。
“又是林朔？”崔元白三番五次針對林朔，章祁是知道的，只是沒想到這次居然玩這麼大，“那林朔究竟有何本事？竟然讓崔相幾次崩碎鋼牙？”
沉吟片刻，章祁猛地抬起頭來︰“不管了！那林朔于我章家無礙，眼下的關鍵在于崔元白之後，大雍的相位必須落在章家！”
“你拿我的拜帖照著名單一一上門，就說今日本侯親自登門拜訪！”章祁取出一份名單交給心腹。
“屬下這就去！”
與此同時，定遠侯皇甫策也是一臉復雜地听完下人的匯報。
“沒想到啊，縱橫政壇四十余年的崔相就這麼倒了。”
不同于對相位志在必得的章祁，皇甫策更多的是唏噓和感嘆。
“父親，您找我？”傷勢未愈的皇甫司明行禮。
“崔相告老還鄉了，你以後盡量別去招惹林朔。”淡淡的兩句話，讓皇甫司明的面孔扭曲了起來。
知子莫如父。見兒子將不甘心都寫在臉上，皇甫策嘆了口氣︰“崔相數次出手，那林朔都安然無恙。為父可沒有崔相那般資歷，我皇甫家也比不得崔家樹大根深。你明白了嗎？”
同樣的事情換成皇甫策來做，皇甫家早就被憤怒的宣德帝鏟平了！
“兒子明白！”即便再狂傲偏執，皇甫司明也清楚要是沒了皇甫家，他什麼都不是。
就在這個普通的早晨，北雍的上層世家全都被崔元白辭相的消息震得七葷八素。
然而震驚過後，隨即而來的是蠢蠢欲動的野心。
這相位，不可空懸啊！
相比之下，前墨龍衛首座墨開由于圖謀不軌的罪名被終身監禁的消息，反而顯得無足輕重了。
只是位于風暴中心的椒房殿，宣德帝已經沒有心情考慮相邦繼任者的事情。因為赫連瀚 正面色焦急地稟報︰
“陛下，御天君率三十萬岳嵐軍進犯關中！！”
……
塞北無人區
“怪不得封西坨在此無人駐守，這片區域真不是人待的地方！”風雪之中，正全力策馬疾馳的南黎辰咒罵道。
大黑山北麓的這片廣袤地域常年被凍土覆蓋，別說濃密的植被，就是野草都看不到。
這種地貌，無論是游牧還是農耕都是不可能的事情。
再加上極端的嚴寒，以及水源的極度缺乏，別說行軍打仗，就是單純穿越這片區域都要剝層皮！
“以我等的奔襲速度，再有半日便可抵達封西坨部落所在。”林朔語氣低沉，“只是他們會讓我們這麼順利抵達嗎？”
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