伴隨著諸葛元龍中氣十足的聲音，大殿之中讓人窒息的嚴肅氛圍頓時消解。
北雍群臣想給林朔二人下馬威的打算不攻自破。
一旁自有內侍接過國書，上呈御前。
宣德帝看了眼國書，卻沒有立即翻閱，而是露出淡淡的笑容，“貴使此前多次出使，乃是我大雍的老朋友了。不知今次前來所為何事？”
面對宣德帝的明知故問，諸葛元龍朗聲說道︰“奉大齊孝文皇帝之命，特來迎接我八皇子歸國！”
“貴國八皇子楊囂久居我大雍，與家中嚴慈分別多年。”宣德帝緩緩點頭，“如今回返南齊盡孝，乃是人之常情，朕自當成人之美。來人，宣楊囂上殿。”
片刻之後，一位年近弱冠的青年在內侍的帶領下躬身進入大殿，小步疾行，來到御前。
“外臣楊囂，見過皇帝陛下。”
直到此時，林朔才有機會悄悄打量這位素未謀面的八皇子。
只見此人面白無須，身形瘦削，顯然是由于長期被軟禁，沒有機會習武強身所致。身著一襲素色錦袍，也僅僅是得體，並不顯華貴。
“看來這位質子殿下在北雍過得並不好啊！”林朔心中暗忖，“就不知此人性情如何？”
若是旁人，他才懶得去管這些，只讓諸葛元龍帶人回玉陵便是。可楊囂的生母明貴妃乃是雪羽的姨母，也就是說他乃是雪羽表弟，故而林朔才多了一份留意。
“南齊皇子，朕問你，來我北雍多少年了？”宣德帝溫言問道。
“回陛下，外臣自幼便來到上京城，如今已有一十九年。”楊囂依然態度恭敬。
“一十九年，著實不短了。”宣德帝不由唏噓，“如今朕有意讓你歸國盡孝，不知你意下如何？”
楊囂聞言身軀微不可察地一震，身為質子，他是首次听到這個消息。
不過隨後，他立即再次躬身應道︰“此事全憑陛下做主，外臣不敢擅專。”
對于楊囂的態度，宣德帝不置可否，抬手指向林朔二人︰“這兩位，便是你父皇派來接你回去的使臣。”
“微臣見過八殿下！”諸葛元龍和林朔順勢行禮。
“見過兩位。”楊囂並不倨傲，客氣還禮。
“此次你回返故國，乃是一件喜事，我大雍不能沒有表示。”宣德帝繼續說道，“傳旨，賞賜南齊八皇子黃金千兩，玉璧十對，錦帛百匹。”
“謝過陛下！”楊囂躬身謝恩。
“另外，朕還打算在皇室中擇一位公主許配給你，不知你可有中意之人？”宣德帝笑眯眯地說。
“正戲來了！”林朔心中一凜。
宣德帝同意放八皇子回南齊，就是為了借此機會將手伸進離江之南！
“如此說來，這位聯姻的公主不可能敷衍了事，必須是才貌雙全、有實力、有手段之人。最好母家也有不俗的勢力，這樣將來才有底氣在玉陵城縱橫捭闔。”林朔心思急轉，“這般苛刻條件篩選下來，恐怕適合的人選並不多。”
宣德帝此言一出，殿下群臣頓時一陣騷動，不少人竊竊私語地討論。
“陛下，臣有異議！”左側武將之中，有一人出列大聲說道。
“哦？定遠侯，你有何異議？”見有人反對，宣德帝似乎早有預料。
只見出列之人年逾四旬，面如刀削，滿臉剛戾，一雙紫瞳奪人心魄。
此人正是皇甫司明的父親，皇甫家現任家主，北雍定遠侯，皇甫策！
當初林朔將皇甫司明重創，正是皇甫策隔空千里出手，試圖擊殺林朔。沒想到林朔生猛無比，連皇甫家祖傳的明王體虛影都被奪了。
從諸葛元龍口中，林朔已經知曉當年明貴妃差一點就成了皇甫家的主母，後來孝文帝橫刀奪愛，棒打了這對鴛鴦。
故而皇甫策對南齊和北明恨之入骨，此時站出來反對並不奇怪。
“陛下，此人名為南齊八皇子，實則不過是一質子爾！”皇甫策高聲說道，“如今在上京城虛度多年，文不成武不就！陛下能準其歸國已是莫大的恩賜，此子又何德何能配得上我大雍公主？”
字字如刀，句句誅心，這番話可謂不留絲毫情面。
質子！
這兩個字大殿中的所有人都心知肚明，卻默契地沒有訴諸于口。如今這令人不齒的身份被血淋淋地撕開，楊囂蒼白的臉上泛起異樣潮紅。
“定遠侯，何故如此羞辱我朝八殿下！”諸葛元龍須發賁張，出言怒斥。
“羞辱？本侯不過是實話實說而已！”皇甫策嗤笑一聲，“有哪一句話是本侯夸大其詞了？”
“你！”諸葛元龍怒指皇甫策，氣得手指都微微顫抖。國之邦交最重顏面，他出使各國這麼多年，何曾遇到過如此無禮之言？
不理會氣抖冷的諸葛元龍，皇甫策轉身對宣德帝行禮︰“請陛下收回成命！”
“請陛下收回成命！”幾位與皇甫家交好的大臣也出列起身道。
林朔眼楮一掃，皇甫家一系不過七、八人而已，連少數都算不上。
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“定遠侯此言差矣，大雍與大齊乃是當世兩大強國。”文臣之中，一位面目和善的紫衣中年人出列，“大雍公主配大齊皇子，兩家永結盟好，豈不是天作之合？”
“平陽侯真是紅口白牙！”皇甫策見到此人，冷笑一聲，“一個一無所有的質子，與市井平民無異，哪來的天作之合？”
被當面如此擠兌，平陽侯依然臉上笑吟吟︰“在陛下面前，是不是市井平民又有何關系？只要陛下願意，今日一介平民，明日就可封侯拜相！更何況八皇子再怎麼說也是南齊皇室血脈，為何不行？”
見平陽侯搬出宣德帝來施壓，皇甫策大怒︰“章祁！你如此熱心促成此事，究竟意欲何為？”
“定遠侯，朝堂議事自可暢所欲言，難道說不過別人就要指責對方圖謀不軌嗎？”位列文臣之首的崔相緩緩開口道。
三朝老臣開口斥責，即便是皇甫策也不敢造次，急忙拱手道︰“崔相誤會了，本侯不是那個意思！”
“老臣覺得，陛下之言極好！”崔元白鶴發童顏，精神矍鑠，“若是這門親事能讓兩國化干戈為玉帛，從此平息戰事，何樂而不為呢？”
對于這位要取自己性命的大雍國相，林朔給予了極高的關注。
只見此人開口後，大殿中呈現一面倒的趨勢，不僅文臣一脈盡數出言贊同，就連武將之中都有近半出列支持。
“崔相之言實乃老成謀國之道，請陛下允準。”群臣紛紛向宣德帝請命。
“有亞父此言，朕無憂矣！”宣德帝撫掌大笑，“此事就這麼定下，至于具體事務，星瀾就由你多費費心。”
“兒臣領命！”拓跋星瀾拱手應下。
“多謝陛下賜婚！”從頭至尾，都沒有人問過楊囂同不同意這門親事。
林朔冷眼旁觀，這就是沒有實力的下場！即便是一國皇子，也只能如同貨物一般被人肆意擺弄。
盡管有些波折，但此次覲見總體還算順利，諸葛元龍心中的大石總算落地。他最怕的就是宣德帝出爾反爾，扣住八皇子不放，那就麻煩了。
如今基調已經定下，八皇子聯姻後即可歸國，他的任務可謂是完成了一半。
欣喜之下，諸葛元龍拱手致謝，“多謝陛下恩典！”
“不著急，不著急！”然而宣德帝卻似笑非笑地擺擺手打斷他，“朕允諾楊囂回國，又許配了公主給他，可謂出錢出力。按照禮尚往來地規矩，貴國似乎也要付出些什麼才對。”
諸葛元龍聞言一愣，一時猜不透對方的意思。
宣德帝沒有理他，而是將視線轉向了一旁的林朔。
“冠軍侯，不知你可願意轉投我大雍？”
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