隨著“父王”二字出口，這個聲音主人的身份已經不作他想。
北明鎮南王，霜天君，澹台弘！
只聞其聲，不見其人，只有淡淡的威壓在屋中縈繞。
“父王，讓聞弟跟著那林朔，若是北雍再施展辣手...”澹台玉說出心中顧慮。
“我澹台家的男兒可不是籠中的金絲雀，聞兒已經十三歲了，該出去經歷一些場面了。”
“多謝叔父成全！”今晚剛剛經歷生死的澹台聞初生牛犢不怕虎，一臉興奮地應諾。
“我剛剛已經悄悄見過雪羽了，她對林朔那小子很是推崇。”鎮南王的聲音中帶著一絲無奈，“但耳听為虛眼見為實，本王一定要親自看一看他的本事！聞兒，今晚你與他並肩作戰，感覺如何？”
“實力強勁，出手果斷，處事毫不拖泥帶水，絕非徒有虛名之人。”澹台聞想了一想，沉聲說道。
澹台玉面露驚異，他這位堂弟雖然年紀尚小，天賦卻是上佳，平素很有一番傲氣。今日之前，他還信誓旦旦要試試林朔的成色，沒想到只是出去一趟，態度就有了些許變化。
“能從你口中听到對別人的夸獎，倒是一件稀罕事。”鎮南王聞言也有些詫異，“既如此，那你這幾日多與林朔親近，看看他的為人。”
“佷兒遵命！”
“玉兒，你的精力應當全部放在結盟談判之上。”鎮南王又吩咐道，“待你將詳細事宜敲定，本王自會現身與南齊皇帝簽訂盟約。”
“孩兒遵命！”
.....
第二日，北明使團正式拜見南齊孝文帝。
澹台玉身著華服，滿面肅穆，在雄渾悠揚的號角聲中獻上國書。
南齊廟堂精英悉數到場，大將軍楊桓侍立孝文帝身旁。左相上官烈和右相公羊默分立兩側，六部百官的目光都默默注視著北明使團。
“外臣澹台玉，拜見南齊皇帝陛下！”澹台玉大禮拜下，禮儀細節無可挑剔。
“貴使一路遠來辛苦，不必多禮。”孝文帝笑著抬手虛扶，“不過貴國皇帝陛下可好？”
“多謝陛下掛懷，我孝明陛下一切安好。臨行前還特意囑咐外臣代為向陛下問安。”不卑不亢，澹台玉應對得體。
“我與貴國陛下上次見面還是二十多年前，真是時光荏苒啊！”孝文帝有些感慨。
雙方寒暄完畢，很快切入正題，開始商討結盟之事。
“哦？北明每年至少提供一萬匹戰馬？”說實話，這個條件連孝文帝都心動了。
南齊缺戰馬，這是婦孺皆知的事情。尋常州郡守兵，甚至校尉騎得都是拉車的駑馬，而不是馳騁疆場的戰馬。
“很簡單，若是北雍入侵我疆土，還請貴國出兵協助支援。”澹台玉張口提出條件。
“此舉不妥！”兵部尚書蕭景站出來反駁，“近年來北雍進攻北明，多從冀州攻伐。我南齊大軍北上，不僅勞師遠征，更要在平原之上面對北雍騎兵，豈不是白白送命？”
蕭景雖然是上官家一派，但身為兵部尚書，該有的眼光還是有的。北雍攻伐北明，兩家基本上是騎兵對轟。
冀州位于大河之北，千里平原，無險可守，正是騎兵勇武的絕佳之地。南齊的步兵要是在平原之上遇見北雍騎兵，絕對凶多吉少。
“那貴國意向如何？”被人反駁，澹台玉並不生氣。所謂漫天要價就地還錢，國與國的談判也是如此。
蕭景和上官烈對視一眼，隨即開口︰“我南齊最多協助貴國駐守大河防線，保證北雍到不了大河之南。”
澹台玉聞言搖頭失笑︰“若是如此，我大河以北的領土都將被北雍鯨吞殆盡，還要這盟約何用？”
北明國境超過八成位于大河以北，只有青州位于大河之南，與南齊的東海郡接壤，也就是整條赤炎防線的東段。
眼看形成僵局，右相公羊默站出來打圓場︰“兩國結盟涉及事宜眾多，並非一日便可功成。今日雙方初次商談，有分歧可以細細商議，莫要傷了和氣。”
孝文帝也接話道︰“不錯，兩國結盟乃是大事，不可操之過急。使團舟車勞頓，朕略備薄酒，為貴使接風洗塵。”
“多謝陛下！”澹台玉自然也清楚不可能在大殿之上達成盟約，于是就坡下驢。
文華殿上的一切，林朔是沒資格參與的，他的任務只是做好一名保鏢而已。
不過此時他身邊卻多了一個拖油瓶，澹台聞。
“我說小澹，你不跟著你家堂兄入宮面聖，也不在鴻臚寺老實待著，跟著我們做甚？”楚二公子斜睨著眼，一臉不爽地說道。
昨晚上拼酒失利，讓楚星陽大為不爽，本想找機會再決高下，不料一大早澹台聞這討厭的小鬼就主動黏了上來。
“說了多少遍了，我復姓澹台，別叫我小澹！”澹台聞氣鼓鼓地瞪著楚二公子。
轉過身來，澹台聞換了一副笑臉︰“林大哥，你知道我閑不住，可一個人在玉陵城溜達我堂兄又不放心，只能跟著你了。”
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林朔倒是無所謂，反正就算不陪著澹台聞，也要陪著使團其他人。
“既如此，那我們便在這玉陵城轉轉吧。”林朔說道，“不過有言在先，若是再要去青樓這些地方，需得到世子同意。”
“不會的，不會的！”澹台聞訕訕笑道。昨晚他鬧著要去青樓的事情，被林朔告訴了澹台玉，晚上那是一頓好罵！
一行人溜達半日，在林朔的提議下，來到摘星樓吃飯。
葉三娘親自出來迎接，將林朔等人接到頂樓。
“這便是聞名遐邇的摘星樓？我在北明也經常耳聞。”澹台聞一臉興奮，四處東張西望。
“葉樓主太客氣了，林某只是來用個便飯而已。”林朔笑著向葉三娘客套。
“林將軍這話就見外了，若是沒有將軍，我這摘星樓能不能開得下去還是兩說呢。”葉三娘長袖善舞，“況且今日將軍帶北明的貴客來此，怎麼樣也不能落了我南齊的面子不是？”
要說摘星樓的手藝還真不是吹的，就說話功夫，一道道美味珍饈已經如流水般端上桌來。
“妾身借花獻佛，借著林將軍的光，敬諸位少年英杰一杯！”葉三娘端起酒杯。
“葉樓主請！”眾人興致正高，就要滿飲。
“不忙，不忙。等在下把話說完，諸位再痛飲不遲。”
一個陌生的聲音從樓下傳來，讓葉三娘柳眉一皺。
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