一時之間，整座大殿寂靜無聲，無數雙眼楮都盯著那名傳信士卒。
“呈上來！”孝文帝的聲音從上首傳來。
侍者從士卒手中接過帛書，交到魏公公手中。
滿殿文武的視線都隨著那一卷輕飄飄的帛書而移動。
“看來是前方的捷報到了！”有年輕官員為搏龍顏一悅，大聲說道。
“應當如此。”此言引起不少人頻頻點頭。
六萬大軍出征，剿滅一群烏合之眾，實在是找不出輸的理由。
很多官員已經在肚子里組織措辭，就等帛書打開後出列恭賀。
孝文帝接過帛書，緩緩展開，蒼老而銳利的目光在帛書上游走。
盡管相距甚遠，但林朔銳利的眼力清晰看到，孝文帝的雙手在微微顫抖。
“莫非出事了？”心中咯 一下，林朔放下筷箸，緊緊地盯著孝文帝。
二十息、五十息、一百息，孝文帝還是沒有任何動靜。
此時哪怕再遲鈍的人，也發現情況不對了。全都噤若寒蟬，盯著御座上的孝文帝。
至于那些樂師和舞女，早在先前就已經機靈地退下。
“陛下？陛下？”見孝文帝遲遲不語，魏公公小心翼翼地提醒。
孝文帝回過神來，強行擠出一絲笑容︰“諸位愛卿，朕、朕不勝、不勝酒力，這便先行歇息了。”
不待群臣反應，孝文帝起身直接離去。
魏公公差一點都沒跟上。
“出事了！六萬大軍出事了！”孝文帝走後，群臣嘩然，很多人臉上都是不可思議的神情。
驚訝之後，緊接著便是恐慌。
若是前線敗了，那黃蓮軍是不是就可以打到玉陵城來了？
不少官員的臉上已經是不可遏制的驚恐之色。
“肅靜！”一聲蘊含氣勁的怒吼在文華殿中如響雷般炸響，壓下了一切惶惶之音。
大將軍楊桓面色肅然如鐵，鐵塔般的身軀如擎天之柱，立于上首。
“軍機大事，豈容爾等擅自揣度？誰再敢妖言惑眾、擾亂人心，定斬不饒！”
雄渾的氣勢壓制全場，讓躁動不安的群臣逐漸安靜了下來。
“大將軍。”已經離去的魏公公折返回來，“陛下有旨，著大將軍、左相、右相、六部尚書及列位皇子前往太極殿議事，其余各位大人可自行回府。”
“臣等遵旨！”
隆重的大宴就這樣虎頭蛇尾結束了，可後續的影響卻遠遠不止如此。
.......
六皇子府邸
離開文華殿後，林朔沒有返回北四坊，而是來到六皇子府邸等候消息。
他有預感，若真是前線作戰不利，孝文帝必然有新的動作。
大約一個時辰後，六皇子才回府。
“什麼？全軍覆沒？”即便是早有心理準備，然而前線的戰況還是讓林朔大吃一驚。
“怎會如此？”林朔無論如何也想不明白，六萬大軍剛剛出征半月，怎麼就全軍覆沒？
“祝將軍初時極為順利，連戰連捷，將黃蓮軍直接打回會稽郡，只能憑借東杭城防御。”六皇子請林朔坐下，開始緩緩介紹戰況詳情。
“原本形勢大好，可是後來玉陵城運往前線的糧草輜重被黃蓮軍所劫，大軍糧草匱乏，祝將軍不得不主動出擊，以求速戰速決。”
“然而沒想到黃蓮軍兵行險招，以少量疑兵駐守東杭城，主力悄悄繞至平叛大軍後方，突然施加火攻之術，六萬大軍全軍覆沒，祝將軍下落不明。”
六皇子言語凝練，寥寥數言便將戰報上的細節介紹清楚。
林朔眉頭緊皺，這份戰報乍看合理，實則滿是疑點，根本經不起推敲。
“殿下以為戰報可信度如何？”林朔開口問道。
“此言何意？”六皇子訝然，“此乃朝廷專用的軍驛傳回來的六百里加急，怎會有假？”
“殿下，從玉陵城前往會稽平叛，無論是行軍還是後勤補給，都可以走運河，路途極為便利。”林朔指著牆上的地圖說道，“祝將軍征戰數十載，怎麼可能不重視糧道，讓黃蓮軍輕松劫糧？”
“況且順運河而下，不過三日便可抵達會稽郡。一批糧草被劫，再派一批便是，又怎麼會讓祝將軍近乎是鋌而走險，尋找敵軍決戰？”
“最重要一點，就算戰事不利，可祝將軍乃是實打實的天罡玄將，從萬軍中走脫並非難事，又有什麼人能讓他下落不明？”
林朔的問題讓六皇子沉默許久︰“你的意思是說，真實的情況與戰報上的不一致？”
“定然會不一致！”林朔斬釘截鐵地說道，“然而真實情況究竟如何，怕是只有等我們找到祝將軍才能知曉。”
“眼下最重要的，並非是去深究為何會失敗。六萬大軍灰飛煙滅，三吳之地，黃蓮軍再無人可制。眼下吳郡已是搖搖欲墜，隨時可能落入黃蓮教囊中。”
“若是吳郡再一丟，玉陵城東面將無險可守，黃蓮軍順著運河一路逆推，打到玉陵也不是不可能。”
“如此局面，陛下打算如何應對？”
“陛下今日動了雷霆之怒，將祝陽雲貶為庶民。”六皇子輕嘆，“大將軍試圖勸諫，陛下不允。”
“黃蓮之亂，便是三吳之亂，片刻都耽擱不得。陛下準備抽調兵力，再次出征！”
林朔點點頭，孝文帝如此決斷乃是情理之中。若是讓黃蓮教將三吳之地吞下，南齊的賦稅基本上就要涼涼，到時候怕是社稷都要不穩。
“只是這兵力...”林朔有些擔憂。
先前出征，已經將北軍和玉陵水軍的兵力抽調了一半。此次就算全部派出，也不過和上次持平而已。
而且屆時玉陵城的防御將前所未有的空虛。
“陛下已經下旨，此次由大將軍親自掛帥，派出北軍五萬，水軍一萬，金龍衛兩萬，再加上吳郡郡兵，共計十萬人出征！”
“而玉陵城的防御，屆時全部由巡防營負責。”
孝文帝的決心讓林朔有些驚訝，這位年老的君王似乎是打算破釜沉舟，拿出了所有的底牌。
“而且此次出征，我向父皇舉薦了你。”六皇子忽然說道，“你準備準備，估計大軍這兩日就會開拔了。”
“多謝殿下！”林朔大喜過望。
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