曹玄走出家門後，用借物土遁法先奔滁州，拜祭滁陽王廟，然後向京城方向疾馳。這一道線是順路的。
這天，曹玄從滁州飛奔到安徽宣州，走進旌德縣境內。
曹玄在路過旌德縣水東鎮時，看到有兩戶人家的二十幾名群眾正在一個棗園里打群架。
這些人很明顯地分成兩派，有的人手里還拿著木杴，釘耙，大剪刀，小鋸子等器械對打；有的赤手空拳互毆，有的婦女對罵著。
曹玄看得出來，這兩派人眾雖然在打架，但並未下狠手，以嚇唬和阻擋對方為目的。在婦女對罵的稱呼里，還夾帶著叔伯姑嫂等呼叫語調。這兩派人眾的長相、口氣等都有許多相似之處。
曹玄由此判斷，這是兩戶親戚人家因家務問題發生的糾紛，雖然目前沒有發生死傷，但持續打鬧下去有可能發生慘案。
曹玄從路上拐進棗園喝止。這些人就像沒听見一般，依舊斗雞似的互不退讓。
曹玄從跟前的棗樹上折下十幾個小樹枝，用軟草隨意挽結幾下，略施奇門技巧，對著枝條吹一口氣，喊一聲“著”，這些小枝條突然就像小孩子一樣走進打架的人群里，一束枝條追隨一對人，枝條孩子硬性插進每一對互毆的人中間，兩個凸出來的小枝丫就像一對手臂，將膠著或揪扭在一起的人群直接扯開。
盡管枝條孩子只有大人腰際高，但力量奇大，兩群人被十幾個枝條孩子硬生生分開在兩邊。
這些枝條孩子又排列成人牆似的站在田壟上，監視著兩面人眾。
這些打架斗毆者被十幾個枝條孩子的力量和技巧所折服，都住手看著這道枝條牆發呆，她們更為一邊站著的這位書生有此等手段而驚奇。她們似乎忘記了彼此的仇恨，向著曹玄圍攏過來。
曹玄見自己使出的奇門小技制止了兩邊人群的斗毆，對著一排枝條孩子揮揮手，嘴里說一聲“歸位”，這些就威力無比的枝條孩子突然散架，紛紛倒在田壟上。
事情正如曹玄猜測的那樣，這是兩家謝姓親戚之間的紛爭。
東邊的這家戶主名叫謝作賢，有子女加兒媳姑舅十三人，他們一家經營著八十四畝棗園和二十二畝水稻，家境殷實。
西邊這家主人叫謝作棟，有子女姑嫂妯娌十二人，這一大家子務弄著九十一畝棗園和二十八畝稻田，雖然田地廣，還有兩位雇工，勞力多，但一年的產出僅能糊口，日子過得很郄惶。
謝作賢和謝作棟是堂兄弟，謝作賢大謝作棟三歲，父輩們是從爺爺手里分的家。
謝家世代栽種棗樹，經營水東蜜棗。謝家棗園出產的蜜棗直送旌德縣衙和宣州府，雖然算不上貢棗，卻是宣州達官貴人的最愛。
這兩大片棗園原來是是一個整體，在爺爺們分家時，一分為二成兩個棗園，由謝作賢，謝作棟兩兄弟經管。這兩家又拓展了部分棗園，成現今這種狀況。
曹玄有些不解，這謝家兄弟的棗園、稻田面積差不多，人手也相當，為何謝作賢家的收入和家境要好，而謝作棟的家庭卻是一團糟。
當曹玄听了兩家人的情況介紹，提出這個疑問後，兩邊謝家人都不做聲。謝作棟滿臉怨恨，滿腹委屈，卻欲言又止，似有難言之隱。
謝作賢只說技不如人，別怨他人，嘴里有譏諷之意。
曹玄明白謝作棟不好當著全家人和堂兄的面說出原因，必定有隱情，就向西面謝作棟家的方向走去。
這片棗園很大，謝作棟家就在西邊一座山坡下。
見曹玄徑直西行，謝作棟一家人也跟著這位奇人同行。
一行人走到謝家門口，曹玄正在猶豫，卻見有兩個農人向謝作棟家門口走去。
曹玄听得二人邊走邊說著話。一位瘦高個農民說︰“今世我欠謝作棟家的銀錢是還不掉了，我欠謝家紋銀九兩，我這病已治不好，再不用服藥，這兩天就要走了，這九兩紋銀我只能給謝家當牛還債了。”
另一位駝背農民說道︰“我的情況和你差不多。我欠謝家十兩紋銀，我從山上滾下來被摔斷腰已近兩年，躺在床上動彈不得。最近背上褥瘡漫延，經常高燒昏迷。
“昨夜我夢見黑白無常來我家，明天晚上我大限將至。這十兩紋銀我只能給謝作棟家做馬四年還清，在牲畜輪回道上走一遭。待還債完畢，再回人間道上來。”
這兩個人說著，走進謝作棟家大門。
曹玄望見他們又鑽進謝家畜圈里。
曹玄知道，這二人是趕到謝作棟家轉世投胎來的。瘦高個農民來世投胎為謝作棟家的一頭牛，駝背農民來世投胎為謝作棟家的一匹馬，他們來世要當牛做馬為謝家還債。待還清今世欠債，即可再次轉世投胎為人。
謝作棟家的一眾人當然看不到瘦高個和駝背農民今天到家投胎朝生，好多家人也不知道這二人欠家里銀錢的事，這事只要謝作棟夫婦和三個兒子知道。
曹玄知道瘦高個和駝背農民與謝作棟家有淵源，他覺得此事還是告訴謝家為好，讓謝作棟一筆勾銷過這二人的欠債，免得謝家與即將離世的瘦高個和駝背農民的家人產生糾紛。
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曹玄對跟在身後的謝作棟說︰“謝師傅，我剛剛看見一位面黃肌瘦的高個子稻農和一位駝背農民去你家了。瘦高個稻農說欠你家九兩紋銀，再無力償還。駝背農民也說欠你家十兩紋銀，今生償還不了，是不是有這回事？”
謝作棟低頭略一思忖，說道︰“先生說的瘦高個稻農是蔡家橋人蔡二文，他向我借過銀錢三次，共有九兩紋銀，一直沒還。他去年得了癆病，下不了床，家里勞力不濟，經濟困難，還錢吃力。
“駝背農民是三溪人孫得力，他也從我這里借過四次錢，先後拿去十兩紋銀。他上山砍柴時摔斷腰，躺在床上兩年了，估計一時還不了欠款。
“我沒有向他們逼要欠款，他們怎麼可能到我家，這兩個人可連床都下不了。”
曹玄說︰“謝師傅這麼一說，我明白了。蔡家橋人蔡二文和三溪人孫得力欠你家銀錢，一直無力償還。現在這二人就要離世，他們知道今生已還不了欠債，只有在來世當牛做馬到你家還債。
“剛才蔡二文和孫得力的陰魂已離身，到你家畜圈投胎。蔡二文轉世成一頭牛，已投胎到你家母牛肚子里，母牛就要產崽，產下的這頭小牛犢就是蔡二文的化身。
“同樣的，孫得力也剛剛投胎到你家母馬肚子里，這匹馬肚子已經很大，就要臨產，產下的這匹馬駒子就是孫得力朝生的。
“需要提醒你的是，蔡二文轉世的這頭牛在你家耕種生活六年，他今生的欠債就還清了，這頭就牛會死去。孫得力轉世的這匹馬在你家服役四年，他前世的欠債也告還清，即刻倒斃。
“蔡二文和孫得力當牛做馬償償還完欠債，又回到人間道上投胎朝生。”
听了曹玄所言，謝作棟驚詫不已。他正待細問，就听見畜圈里傳出小牛犢的“� 恕苯猩 br />
緊接著，又傳出小馬駒“哞哞”的鳴叫聲。
謝作棟立即向畜圈跑過去，果然看見母牛產下一頭黃色小牛犢，正在接受母牛的舔撫。馬棚里的母馬產下一匹棕色小馬駒，已站起來尋找母馬乳頭。
一切正如曹玄所述，家里新添了一頭公牛和一匹公馬。
謝作棟對曹玄的手段已佩服的五體投地。他又從畜圈里跑出來，邀請曹玄到家里做客。
曹玄因為還有幾句話要囑咐，就跟著謝作棟走進家門。
幾個人剛坐下，曹玄說道︰“謝師傅，蔡二文和孫得力當牛做馬給你家還債，二人都熬不過今夜亡故。這二人死後，他們所欠的債務你不可以向蔡家、孫家索要，也不要讓他們的後代償還。天道輪回，自有定數，不可逆天命而行，不然，會有厄運降臨。”
謝作棟立即答復︰“先生所言極是，就按先生說的辦。
“不過這些都是往事，眼前有一件十分棘手的事，它事關我家棗園的成敗興衰，也關乎我們全家人的生活，之前我家與堂兄謝作賢一家人的紛爭也是為了這件事。這事處理不好，我家棗園就得荒廢。”
曹玄說︰“我看你家棗園面積大，棗樹多，長勢旺，棗花遍開，今年肯定是個豐年，怎麼就能荒廢呢？”
謝作棟沒有回答，讓兒子提過來兩竹籃棗子，請曹玄品嘗。
曹玄以為是主人拿出自產紅棗招待他，就抓起幾個棗子吃起來。
曹玄吃了五六顆棗子，就吃出味道來。
這兩竹籃棗子看起來大小、顏色、形狀等外形特征都一模一樣，但味道完全不同。褐色藤條籃子里的紅棗又甜又脆，甘飴如蜜，吞咽果肉後滿嘴留香。青灰色竹籃里同樣的紅棗，吃起來黏澀少甘，味淡略酸，讓人不願多食。
曹玄博學多識，他知道宣州水東鎮蜜棗是棗中珍品，甘甜爽口，怎麼謝作棟竹籃里盛的棗子外形美觀，卻味如嚼蠟。他用不解的目光望著謝作棟。
謝作棟看出了曹玄的疑問，又讓兒子搬來兩壇棗花酒，各盛一杯，讓曹玄品嘗。
這兩杯酒顏色透明，酒體輕盈。曹玄各喝了一大口，咂嘴下咽。他只覺紫色壇子里的酒甘冽清香，綿甜柔和，回味悠長。青花瓷壇里的酒馥郁刺鼻，辛辣微酸， 味濃重。
為了加深印象，刺激自己的感官，曹玄又在兩個酒杯里各喝一口，用同樣疑惑的目光望向謝作棟。
謝作棟當然讀懂了曹玄的眼光，他像是自言自語的說道︰“我們水東由于獨特的土壤、氣候條件和山地、丘陵相互交接的地貌，生長著品質優良的紅棗、青棗。我們謝家祖輩栽植棗樹，培植棗園，出售紅棗，青棗和加工後的蜜棗。
“我們謝家釀制的棗花酒遠近聞名。另外，謝家還加工出售棗核門簾和老棗木，收入豐盈，日子過得挺滋潤。
“自從謝家在爺爺手里分家後，我們兩家賡續著傳統生產工藝，各自經營著棗子，一直相安無事。因為我們兩家雖然都生產出售棗子，但還是有所不同。我堂哥家栽植培育水東尖棗。這種棗果實呈長卵圓形，果肉乳黃色，汁液少，質地致密，可食率百分之九十五以上。
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“我家出產的是水東圓棗，果實近圓形，果肉淡綠色，質地細脆，汁液中等，可食率百分之九十六以上。
“絕大部分來客買棗子，多是我們兩家的東西各買一半。
“大概是我49歲本命年的那年初秋時節，也就是七年前的夏秋之交之際，我們兩家的棗園里郁郁蔥蔥，大小棗樹上都掛滿了棗子，看來是個豐收年景。
“誰曾想到，入秋後的一天下午，旌德縣上空突然黑雲密布，電閃雷鳴，冰雹灑落，風雨大作，閃電如火刀一樣劈在棗園里，好幾個震耳欲聾的響雷就在我們家棗園上空炸開，震得地面都在顫抖。我家和堂兄家的好幾棵老棗樹、大棗樹被閃電和響雷劈倒，我家的三棵老棗樹倒下後著火自燃。
“這場風雨雷電雹交加的大暴雨持續了約半個時辰，許多人家的水稻倒伏，謝家兩片棗園里有半數棗子被冰雹和大風刮落，我家這面的棗園里有五棵老棗樹被響雷擊倒，其中三棵被閃電引燃，雨停後依然冒著黑煙。
“我堂哥家的棗園里有六棵高大的棗樹同樣被雷電擊倒燃燒，這六棵棗樹也是掛棗最多最繁密的好棗樹。還有一棵生長生存時間最長的老棗樹被雷電從中間劈開，一半燃燒冒著黑煙，一半棗樹仍然照舊翠綠，棗子繁茂。
“這棵老棗樹我記得，我爺爺們分家時就是成年棗樹，當時就結滿棗子，我家這面也有一棵和這棵樹齡差不多的棗樹。這兩棵棗樹一直陪伴著我們的爺爺和父親走完人生路，也伴隨著我們成長。
“我39歲時，我家這面的那棵老棗樹壽終正寢，枝葉干死，被大風刮倒，這棵老棗木我還賣得十五兩銀錢。
“而我堂哥家的那棵老棗樹卻一直活著，直到被雷電劈死一半棗樹的那一年，據我估計，應該有近百年的樹齡了。
“被雷電劈倒棗樹的這一年，我和堂哥家的棗子產量都減半，我家收入減少，而我堂哥家雖然棗子減產，但收入卻比往年有所增加。
“我當時不相信，後來听堂哥家一個佷兒說，這年他家的賣棗收入確實比往年好，原因是這年產的棗子特別大、特別甜，加之旌德棗子普遍減產，棗子售價比往年翻番，所以他家收入並未減少。
“我听聞後大惑不解，一是旌德縣所有水東圓棗的售價都是一個價。不僅如此，就是旌德別處的水東尖棗也與水東圓棗同價，這我清楚。怎麼我堂哥家的水東尖棗就要高出一倍出售，並且全部售罄。
“二是我家和堂哥家棗園都在一塊土地上，為啥他家的棗子就又大又甜，而我家棗子就是原來一個味道。
“因為我不相信堂哥家棗子有如此神奇，佷兒專門為我拿來一筐他家產的水東尖棗。我一看一嘗之後，相信佷兒所言非虛。
“我堂哥家棗園這年所產棗子，不僅果實比我家棗子大出一倍，而且味道特別香甜，就像往棗子里添加了蜂蜜一般，讓人吃起來不欲住嘴。這樣的大甜棗賣出翻番的價錢值得。
“但我還是百思不得其解，都是祖輩留下來的一片棗園，為何在一場雷電暴雨災害之後，會出現兩種差異特別大的棗子，難道這是上天對堂哥家棗園的惠顧。
“帶著這樣的疑問，我跨入知天命之年。
“在我五十歲這一年，上蒼照顧了所有農作物。這一年風調雨順，五谷豐登，我和堂哥家的棗園也收獲了一個大豐年。
“棗子剛成熟時，我就懷著豐收的喜悅品嘗，吃下一顆棗子，感覺味道不對勁。我又挑選了幾顆顏色最紅，完全熟透了的棗子，結果味道淡如水，略帶甜味，有一點點棗味氣息，根本不像水東蜜棗。
“我頓時驚呆了，難道是我的味覺出了問題。
“我喊來老婆和孩子們嘗棗，大家吃出來的味道與我品嘗的結果一樣。
“我和家里人又逐個品嘗每棵棗樹上的果子，味道如出一轍。
“天啦，這樣的棗子怎麼往出賣呀！誰願意吃這種沒味道的棗子！這麼多棗子我該怎麼處理！我越想越害怕，頹然坐在棗園里。
“還是我老婆有辦法，她說趁棗子剛熟，可將大部分棗子盡快加工成蜜棗，借以掩蓋沒有香甜味的棗子，這年咱家主要賣蜜棗。
“我听了老婆的話，把當年產百分之八十的棗子加工成蜜棗賣，剩下的一小部分賣原棗。
“然而，事情並不像老婆說的那樣。由于棗子品質改變，本身失去了棗性，無論你怎麼加工，也吃不出原來水東蜜棗的香甜味，有半數蜜棗沒有賣出去。
“就是吃了我家蜜棗的人群，紛紛嗤笑我家蜜棗只有甜蜜，沒有棗味，再不願買第二次，我家蜜棗品牌就這樣砸掉了。
“我由棗子變味聯想到當年棗樹掛果落花時，我家釀制的十幾缸棗花酒，不知酒味有沒有異常。
“我打開一缸棗花酒品嘗，連喝三大口，只覺這酒馥郁刺鼻，辛辣微酸， 味濃重，棗花的香甜味極淡，與我家原來釀制的棗花酒差異很大，令我十分震驚。
“這到底是怎麼回事，難道我家棗園里長的不是棗樹？原棗，蜜棗，棗花酒均失去了棗味，叫我怎麼經營這片棗樹？
“這一年，我家棗子盡管喜獲豐收，但所有棗產品多半沒有賣出去，好多原棗爛在庫房里，水東蜜棗和棗花酒大部分積壓在家里，我家棗子收入銳減。
“而與我棗園相鄰的堂哥家產的棗子和去年一樣又大又香又甜，棗子又逢豐年，無論原棗，蜜棗和棗花酒都賣出好價錢，所有棗產品都賣的精光，家里收入猛增。
“其後幾年，我家棗子出現的這種奇怪現象不僅沒有絲毫改變，而且棗子味道越來越糟，每況愈下，原棗味同嚼蠟，蜜棗難以下咽，棗花酒酸餿撲鼻，所有棗產品幾乎無人問津，家境急轉直下。
“這麼一大片棗園結出的全是廢棗子，怪棗子，沒人食用。
“我無計可施，只好搭建了一排牲畜棚圈，圈養了馬牛羊豬兔等牲畜，棗園里出產的棗子都喂養了牲畜，算是給這些怪棗子找了個出路。
“這幾年，我家就買牲畜生活，這麼多棗子沒人來買。
“與我家的棗園完全相反，堂哥家的棗園產量高，棗子品質、品相都越來越好，近乎完美，去他家買棗產品的客人絡繹不絕，棗樹上的東西都能賣成錢，堂哥一家很快成為鎮上富有的人家。”
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