“我都把這秘密全告訴你了，你就不能看在這份上，饒我一命？我願意把半數國庫給你，求你放過我！”
柯林頓雙腿打顫，聲音帶著哭腔哀求︰
曾經那高高在上、發號施令的國王威嚴，此刻在他身上已蕩然無存。
柯林頓滿心以為，這秘密能成為他的救命稻草，卻不知，他道出的秘密，讓瑪斯科眼神瞬間閃過一絲狠厲，殺心更盛。
瑪斯科冷哼一聲，手中利劍毫不猶豫，“咻” 地一下，直直刺進柯林頓胸膛。
“你……”
柯林頓瞪大雙眼，死死盯著瑪斯科，他怎麼也想不到，自己一國之君，竟會落到如此下場。
生命的力量快速從身體里抽離，柯林頓張了張嘴，還想說些什麼，可鮮血從嘴角不斷涌出。
瑪斯科猛地抽出劍，柯林頓的身體晃了晃，隨即重重倒在地上，沒了動靜。
一旁的巴登將軍，看到這一幕，整個人僵在原地，大腦一片空白。
他怎麼也不敢相信，剛剛還在和瑪斯科對話的國王，現在竟成了一具冰冷尸體。
巴登攥緊拳頭，心中五味雜陳，復仇的念頭剛升起，就被他自己壓了下去。他清楚，眼前那個年輕人，連炮火都不怕，自己去復仇，不過是以卵擊石。
而且，他可不想為了死去的國王，白白丟了自己的性命。
這時，艾瑞公主目光冷峻地看向巴登，高聲問道︰
“巴登將軍，國王已死，你還打算為他盡忠嗎？如今國家面臨大亂，你是要跟著已逝的國王走向末路，還是和我一起，穩定局勢，保我萊文國太平？”
巴登內心劇烈掙扎，他深知，這是決定自己命運的十字路口。
猶豫片刻，巴登 “撲通” 一聲單膝跪地，大聲說道︰
“公主殿下，巴登願听從您的指揮！我願為您掃除一切障礙，只要能讓萊文國恢復安寧！”
艾瑞微微點頭，語氣堅定︰
“好，巴登將軍，只要你一心為了國家和百姓，我定不會虧待你。日後，你我攜手，定能讓萊文國重回正軌。”
瑪斯科在一旁看著，滿臉疑惑，走上前問道︰
“公主，您這是何意？為何要留他？”
艾瑞目光堅定，看向遠方，緩緩說道︰
“瑪斯科大叔，我是萊文國人，國王已死，國家不能再亂。若沒有主心骨，各方勢力必定爭斗不休，受苦的還是百姓。我不能眼睜睜看著國家陷入混亂。”
瑪斯科听後，恍然大悟，心中對艾瑞公主的敬佩又多了幾分。
其實，艾瑞對那個王座沒有什麼邢確，將幽靈閣斬草除根才是她的夙願，殺父滅國之仇她一刻也不敢忘記。
可當下國家危如累卵，局勢緊迫，她不得不把個人追求暫且擱置，全心投入到對國家未來的謀劃中。
李凡看出了艾瑞內心的掙扎。
他知道，艾瑞將國家的動蕩歸咎于自己，這份自責讓她在抉擇面前舉步維艱。如今，艾瑞身邊能信任的人少之又少。
瑪斯科是堅定的支持者，而巴登將軍的立場卻曖昧不明。
想到這里，李凡目光冷峻，直視巴登︰
“巴登將軍，我只問你一句，你能否對艾瑞殿下做到毫無保留、生死相隨的忠誠？”
巴登將軍身姿筆挺，毫不猶豫地抬手宣誓︰
“我，巴登，以軍人的榮譽起誓，此生定效忠于艾瑞殿下，若有違背，天誅地滅！”
“誓言雖重，但人心難測。為了讓我們都安心，這兒有顆特制的藥丸，你服下。”
李凡攤開手掌，一顆透著幽光的藥丸靜靜躺在掌心。
巴登眉頭緊皺，警惕問道︰
“這藥丸有何用？”
李凡語氣平淡卻暗藏威懾︰
“這藥丸不會損傷你身體，可要是三個月內沒拿到解藥，你會七竅流血而死。”
巴登臉色瞬間煞白，聲音發顫︰
“你這是把我的命攥在手里，我若不答應呢？”
“巴登將軍，你是聰明人，該清楚現在的局勢。拒絕，意味著你沒誠意，那你在這陣營里便再無立足之地。”
李凡嘴角勾起一抹冷峻的笑。
巴登心中一陣絕望，他清楚自己已無路可退。
當下形勢，不接受便會被視作敵人。雖滿心不甘，他還是咬咬牙，伸手拿過藥丸，一仰頭吞了下去。
看到巴登服下藥丸，瑪斯科長舒一口氣。
他深知巴登在軍中威望極高，他的加入，無疑是給己方陣營注入一劑強心針。再加上自己身為侍衛統領，以及眾多心系前任王室的力量，瑪斯科對未來的行動充滿信心。
就在這時，瑪斯科的手機突然響起。他瞥了眼來電顯示，神色一凜，迅速接通。
听了幾句後，他滿臉驚愕，呆立當場。
“瑪斯科大叔，到底怎麼了？快說啊！”
艾瑞焦急地催促，眼中滿是擔憂。
瑪斯科雙唇緊抿，臉色陰沉得能滴出水來，許久才開口，聲音低沉沙啞︰
“我妻子和家中的兩個僕人被人殺害了。”
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艾瑞與李凡瞬間一僵，彼此對視一眼，李凡率先反應過來︰
“殺人滅口，手段夠狠。幽靈閣怕是早謀劃好了，怕他們泄露秘密。”
艾瑞秀眉緊蹙，恨恨點頭︰
“這些人不過是他的棋子，用完就棄，真可惡。”
瑪斯科的眼神閃過一絲黯然，雖早料到背叛的殘酷，可夫妻一場，如今這般結局，仍讓他心中刺痛。
艾瑞瞧出瑪斯科的異樣，輕聲勸道︰
“瑪斯科大叔，這事兒棘手，要不您先回去安排，這兒我們盯著？”
瑪斯科深吸一口氣，眼神重新堅定起來︰
“家里我已交代妥當。公主，當下形勢危急，關鍵要地必須盡快掌控，否則局勢失控，一切都完了。”
艾瑞明白，局勢如弦上之箭，不得不發，而且逃避眼下這糟心事，也能讓自己緩一緩。她點了點頭，下令道︰
“出發，目標城中要地，務必迅速拿下！”
兩千精兵迅速列陣，步伐整齊，向著城中浩浩蕩蕩而去。李凡卻原地未動，艾瑞見狀，疑惑問道︰
“李凡，你不一起？”
李凡神色平靜，緩緩說道︰
“這是萊文國內政，我插手不合適。我行事風格太過強硬，不利于萊文國長遠發展。不過你放心，若你有危險，我定全力相救。”
艾瑞心中一暖，點頭道︰
“好，有你這話，我安心多了。”
言罷，帶著隊伍迅速離去。
李凡望著隊伍遠去的背影，陷入沉思。
此次萊文國之行，收獲不少。
那半幅神秘古畫，雖秘密未明，卻與自己關聯頗深，值得深入研究。
還有那神秘背後之人，雖線索寥寥，卻激起了他的探尋欲。
他望了望天，低聲自語︰
“京都的厲睿和朱凌雪，或許能挖出更多秘密，看來得找機會會會他們。”
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