喬安斯微微點頭，可目光卻不自覺地移到了李凡身上。同瑪斯科一樣，他對這個從未謀面的陌生人，心里難免有些戒備。
艾瑞察覺到喬安斯的目光，趕忙笑著介紹道︰
“大叔，這位是李凡先生，他是我們一路同行的伙伴，絕對值得信賴！”
喬安斯的視線緩緩轉向瑪斯科，眼神里帶著一絲詢問的意味。
瑪斯科短暫的思索後，輕輕點了點頭。
喬安斯立刻心領神會，臉上浮現出一抹熱忱的笑意，揚聲說道︰
“大伙都別站著了，快過來坐下，一路奔波，想必都累壞了。”
桌面上，一套古樸的茶具擺放得整整齊齊，壺嘴正源源不斷地冒著裊裊熱氣。喬安斯雙手穩穩地端起茶壺，動作輕柔且專注，小心翼翼地為每個人的茶杯斟滿茶水。
李凡饒有興致地打量著屋內的每一處角落，突然，他嘴角微微上揚，帶著幾分調侃的語氣說道︰
“喬安斯，你這準備工作做得可真到位，莫不是早就算出我們要來？”
這話一出，瑪斯科原本還在端詳茶杯的動作頓了一下，抬起頭，臉上寫滿了疑惑，而喬安斯也轉過頭，目光中帶著一絲好奇。
李凡站起身，邁著輕快的步子在屋內踱步，一邊走一邊說道︰
“你們瞧，這屋子明顯有人長期居住的痕跡，可如今卻冷冷清清，一個人影都沒有，更奇怪的是，好多生活用品、行李都不見了。”
經李凡這麼一提醒，瑪斯科也來了興致，跟著站起身，開始仔細觀察起周圍的環境，左看右瞧之下，似乎真捕捉到了一些平日里容易忽略的細節。
喬安斯看著李凡，眼中滿是贊賞，由衷地感嘆道︰
“李先生厲害啊！”
緊接著，喬安斯的神色變得有些凝重，深吸一口氣，緩緩說道︰
“實不相瞞，我一直心心念念著要確認公主是否還在人世，也想知道瑪斯科到底有沒有信守承諾，把公主帶到這兒來。
所以，我才咬牙留了下來。
可家人的安危，我也不能不顧，思來想去，前幾天就安排他們離開了，找個安全的地方躲一躲。”
眾人听了，紛紛點頭表示理解，畢竟換做是自己，在這種兩難的境地下，大概率也會做出同樣無奈的抉擇。
瑪斯科雙手抱胸，眉頭微微皺起，將一直縈繞在心頭的疑問拋了出來︰
“喬安斯，我在王室里上上下下、里里外外找了個遍，那幅關間的畫卻始終不見蹤影，會不會從一開始，它壓根兒就不存在啊？”
這個問題就像一塊沉甸甸的石頭，壓在他心頭許久，夜不能寐。
“那幅畫千真萬確是存在的！當年它的分離裝裱工作，還是我親手操辦的，每一個細節我都記得清清楚楚！”
喬安斯毫不猶豫地說道。
瑪斯科一听，原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，像是在黑暗中看到了一絲曙光，迫不及待地追問道︰
“那它到底藏在哪里？快告訴我們！”
喬安斯的肩膀微微垮了下來，臉上露出無奈的神情，長嘆一口氣說道︰
“具體位置，我是真不清楚。不過，國王陛下曾在臨終前，跟我說過一句意味深長的話……”
看著喬安斯欲言又止的樣子，瑪斯科有一種暴揍喬安斯的沖動。
這人，磨磨唧唧的，真不痛快！
他眉頭擰成了麻花，語氣里滿是不耐與急切︰
“喬安斯，你可真能折磨人！有話就痛痛快快講完，我們都快急瘋了！”
緊接著，他往前一步，雙眼緊緊盯著喬安斯，再次追問道︰
“國王到底跟你說了什麼？別再磨蹭，趕緊告訴我們！”
此時，艾瑞和李凡也被這緊張氛圍感染，目光齊刷刷地投向喬安斯，眼神中滿是期待。
喬安斯深吸一口氣，神色凝重得如同背負著千斤重擔，緩緩開口，聲音低沉卻清晰︰
“國王說，‘春天最美的地方’。”
瑪斯科和李凡听到這話，瞬間像被施了定身咒，兩人面面相覷，眼神里滿是茫然與困惑。
瑪斯科撓了撓腦袋，頭發被他抓得凌亂不堪，嘴里嘟囔著︰
“最美的地方？這算什麼意思啊？雲山霧罩的。”
就在眾人滿心疑惑，你看看我、我看看你時，瑪斯科眼角余光不經意間掃到艾瑞。
只見艾瑞眼眶泛紅，淚水在眼眶里打轉。
瑪斯科瞬間緊張起來，急忙上前，臉上滿是關切，聲音也變得輕柔︰
“公主，您怎麼了？是不是身體不舒服？”
艾瑞努力抑制著情緒，深吸一口氣，平復了一下心情，聲音帶著一絲顫抖卻故作鎮定︰
“我沒事。”
說罷，她緩緩起身，走到喬安斯面前，微微彎腰，恭恭敬敬地行了一個深深的鞠躬禮，言辭懇切︰
“喬安斯大叔，太感謝您告訴我這句話了。”
喬安斯被這突如其來的舉動驚得手足無措，下意識地伸手扶住艾瑞的手臂，臉上滿是惶恐︰
“公主殿下，使不得啊，您這大禮我可受不起，千萬別折煞我了！”
艾瑞微微點頭，沒有再多言語，轉身朝著門外走去。
瑪斯科見狀，徹底懵了，急忙追在後面大喊︰
“公主，您這是要去哪兒啊？這事兒還沒弄清楚呢！”
艾瑞沒有回頭，只是淡淡地說道︰“我已經知道那幅畫在哪里了。”
聞言，瑪斯科眼楮瞬間亮了起來，拔腿就追。李凡和喬安斯對視一眼，眼神里都透著驚訝與好奇，也趕忙跟在後面。
眾人來到門外，艾瑞停下腳步，仰頭望向天空。
瑪斯科走進艾瑞，忍不住問道︰
“公主，您就別賣關子了，那地方到底在哪兒啊？快告訴我們吧。”
艾瑞緩緩轉過身，目光溫柔得如同春日里的微風，深邃得又似藏著無盡故事的幽潭，輕聲說道︰
“那是王室城外的一處莊園。
小時候父王經常帶我去哪里，每次去都會告訴我哪里的春天最美。”
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