官道上的塵土被晨光染成了金褐色,三人的腳步聲在空曠的路上格外清晰。卡爾啃完最後一塊熟肉,(把油乎乎的手在衣角上蹭了蹭,打了個飽嗝)“這村民的手藝真不賴,就是肉太少了,塞牙縫都不夠。”
艾莉絲從水囊里倒出些水遞給他,(眼神里帶著點無奈)“再忍忍吧,前面要是有集鎮,肯定讓你吃個夠。”
林風走在最前面,(目光始終望著西方的天際,指尖無意識地摩挲著玉佩)“按這速度,傍晚或許能到落馬坡,听說那里是個不小的驛站,過往商隊都在那兒歇腳。”
話音剛落,遠處傳來一陣急促的馬蹄聲,(煙塵滾滾中,幾匹快馬朝著他們的方向奔來,馬上的人穿著統一的黑色勁裝,腰間都掛著彎刀)。
卡爾瞬間握緊了大刀,(眉頭一挑)“又是找麻煩的?”
艾莉絲卻注意到那些人腰間的彎刀上刻著相同的鷹紋,(低聲道)“是鷹揚衛的人,他們怎麼會出現在這里?”
鷹揚衛是朝廷特設的衛隊,專司緝拿要犯,尋常不會在這種偏遠地帶現身。領頭的騎士看到林風三人,(猛地勒住韁繩,馬蹄揚起一片塵土,他居高臨下地打量著三人,語氣生硬)“站住,我們在追捕逃犯,見過這幾個人嗎?”說著遞過來一張畫著人像的布告。
林風接過布告,(目光落在畫像上時瞳孔微縮——上面畫的竟是三個與他們身形相似的人,只是面容被刻意畫得模糊,他不動聲色地將布告遞回去)“沒見過。”
領頭的騎士眯起眼,(視線在林風懷中隱約露出的玉佩一角上停頓了片刻,忽然冷笑道)“看你們也不像本地人,最好別跟逃犯扯上關系,否則鷹揚衛的刀可不認人。”說罷一揮手,帶著手下策馬離去。
直到馬蹄聲遠去,卡爾才松了口氣,(撓了撓頭)“這幫人眼神跟刀子似的,真嚇人。不過他們要抓的逃犯,怎麼看著有點眼熟?”
“是故意畫得像我們。”林風的聲音沉了下來,(指尖的玉佩像是感應到他的情緒,熱度又升了幾分)“影閣的人不僅引我們往西,還在暗中給我們扣上了逃犯的帽子。”
艾莉絲臉色凝重,(理了理藥囊的帶子)“鷹揚衛行事向來霸道,要是真被他們纏上,麻煩就大了。我們得盡快離開官道,走小路。”
三人當即轉進旁邊的樹林,林間的光線頓時暗了下來,(樹葉在頭頂沙沙作響,偶爾有松鼠竄過枝椏,留下一陣細碎的響動)。卡爾揮舞著大刀劈開擋路的藤蔓,(嘴里嘟囔著)“早知道走小路,剛才就該多拿幾塊肉的。”
走了約莫一個時辰,前方忽然出現一片開闊的山谷,(谷底有個小小的湖泊,湖邊搭著幾間木屋,煙囪里正冒著裊裊炊煙)。艾莉絲眼楮一亮,(指著木屋)“那里好像有人家,或許能借點水喝。”
靠近木屋時,一股濃郁的草藥味飄了過來。(屋門“吱呀”一聲開了,一個穿著粗布長衫的老者走了出來,手里還拿著個藥鋤,看到三人時並不意外,反而撫著胡須笑了)“遠方來的客人,要不要進來喝杯茶?”
卡爾正渴得厲害,(連忙點頭)“多謝老丈!”
老者引著三人進屋,(給他們倒上熱茶,目光在艾莉絲的藥囊上轉了轉)“姑娘也是懂醫的?”
艾莉絲有些驚訝,(點頭道)“略通一二,老丈是?”
“不過是個守著這片藥谷的老頭子罷了。”老者笑了笑,(忽然看向林風,眼神變得深邃)“小伙子身上的玉佩,倒是件稀罕物。”
林風心中一凜,(握住茶杯)“老丈認識?”
老者卻搖了搖頭,(指了指窗外的西方)“往西去,是斷魂崖的深處,那里不僅有影閣的老巢,還有關于這玉佩的秘密。只是……”他頓了頓,(嘆了口氣)“那里的瘴氣毒得很,沒有解藥,進去就是死路一條。”
艾莉絲聞言,(連忙追問)“解藥是什麼?”
老者從藥櫃里取出一株紫色的草藥,(葉片上帶著細小的絨毛)“這是紫霧草,只有在這藥谷能找到,配上我這藥方,才能解瘴氣之毒。只是你們要去的地方,影閣的閣主親自守著,他的武功……”
卡爾拍了拍胸脯,(豪氣道)“再厲害我們也不怕!”
林風看著那紫霧草,(又摸了摸懷中的玉佩,沉聲道)“多謝老丈告知,我們必須去。”
老者見他們意已決,(便寫下藥方交給艾莉絲)“一路保重吧,這藥谷的路,你們知道怎麼走了。”
三人謝過老者,采了足夠的紫霧草,再次踏上西行的路。(陽光透過樹葉的縫隙灑在他們身上,留下斑駁的光點,遠處的山巒在雲霧中若隱若現,仿佛藏著無數秘密)。
林風望著前方,(握緊了腰間的長劍,玉佩的溫熱透過衣衫傳來,像是在指引著他前行)。他知道,離真相越來越近了,而等待他們的,或許是比影閣據點更凶險的挑戰。
越往西走,空氣里漸漸彌漫開一股若有若無的腥甜氣,像是腐爛的草木混著某種不明的毒素。艾莉絲將紫霧草搗成的藥汁分給兩人,(指尖沾著草汁的青痕,眉頭微蹙)“這瘴氣比預想的來得早,每隔一個時辰就喝一次藥汁,別大意。”
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卡爾仰頭灌下藥汁,(咂咂嘴)“一股子土腥味,比艾莉絲你調的傷藥還難喝。”話雖如此,卻還是乖乖將藥囊系緊在腰間。
林風的目光落在前方蜿蜒的山路上,(那路像是被巨蟒啃噬過的痕跡,兩側的樹木都生著扭曲的虯枝,葉片泛著不正常的暗紫色)“這地方的草木都透著古怪,看來離老者說的斷魂崖深處不遠了。”
正說著,前方的霧氣忽然翻涌起來,(隱約有黑影在霧中晃動,伴隨著細碎的鱗片摩擦聲)。卡爾猛地將大刀橫在胸前,(壓低聲音)“有東西過來了!”
霧氣中竄出數條手臂粗的毒蛇,(鱗片在微光下閃著幽藍的光,信子吞吐間帶著嘶嘶聲,直撲三人面門)。艾莉絲早有準備,(迅速撒出一把白色藥粉,藥粉落在蛇身上,頓時冒出白煙,毒蛇扭曲著滾落在地)“是影閣豢養的毒鱗蛇,怕雄黃和烈性草藥。”
林風長劍出鞘,(劍光在霧中劃出冷冽的弧線,將漏網的兩條毒蛇斬為兩段,蛇血濺在地上,竟腐蝕出小小的坑窪)“他們果然在這兒設了埋伏。”
霧中傳來一陣詭異的笛聲,(那些被藥粉逼退的毒蛇像是受了指引,再次瘋狂地撲上來,數量比剛才多了數倍)。卡爾掄起大刀狂劈,(刀刃帶起的勁風將霧氣掃開一片,卻仍有蛇群不斷從霧里涌出來)“這玩意兒沒完沒了了!”
艾莉絲忽然瞥見霧中高處有個模糊的人影,(正舉著笛子吹奏,她從藥囊里摸出枚銀針,屈指一彈)“斷了他的笛聲!”銀針穿透霧氣,精準地扎在那人手腕上,笛聲戛然而止。
毒蛇像是瞬間失了魂,(動作變得遲緩,卡爾趁機一陣砍殺,很快便清理干淨)。霧中的人影悶哼一聲,(轉身想逃,卻被林風的劍氣攔住去路,長劍抵在他咽喉處)“說,影閣閣主在哪?”
那人穿著灰袍,(臉上蒙著布,只露出一雙驚恐的眼楮,哆嗦著道)“在……在斷魂崖底的祭壇,他說要等玉佩的主人來了,才開啟儀式……”
卡爾一把扯下他臉上的布,(發現是張年輕的臉,布滿了細小的蛇鱗)“原來是個養蛇的傀儡。”
林風追問,(劍尖又往前送了半寸)“什麼儀式?”
灰袍人卻忽然露出詭異的笑,(嘴角溢出黑血)“你們……也活不了……”話音未落便斷了氣,嘴角的血沫里竟爬著細小的蛆蟲。
艾莉絲皺眉檢查,(指尖捏著一只蛆蟲放在鼻尖聞了聞)“是影閣的‘蝕心蠱’,被抓的人都會被下蠱,一旦泄密就會立刻斃命。”
林風望著霧更濃的西方,(玉佩在懷里燙得驚人,仿佛要燒穿衣物)“祭壇……看來他們要的不只是玉佩,還有我這個人。”
三人繼續前行,霧氣越來越重,(能見度不足丈許,腳下的路變成了濕滑的岩石,偶爾能看到崖壁上鑿著模糊的符文,像是某種古老的詛咒)。卡爾走得越發小心,(大刀在身前探路,時不時敲敲旁邊的岩石)“這鬼地方,連個鳥叫都沒有。”
忽然,前方的霧氣豁然開朗,(露出一處深不見底的懸崖,崖邊立著座殘破的祭壇,祭壇上插著數十根黑色的幡旗,正無風自動)。祭壇中央站著個黑袍人,(背對著他們,身形挺拔,周身散發著令人窒息的壓迫感)。
“終于來了。”黑袍人轉過身,(兜帽下露出一張蒼白的臉,眼楮是詭異的紫色,正死死盯著林風懷里的玉佩)“林風,或者說,應該叫你……前朝的遺孤。”
林風渾身一震,(握劍的手緊了緊)“你怎麼知道?”
黑袍人輕笑一聲,(聲音像是兩塊石頭在摩擦)“這玉佩是你們皇室的信物,當年影閣奉命屠盡皇室,偏偏漏了你這個剛出生的嬰兒。如今你帶著玉佩回來,正好了卻當年的事。”
卡爾怒喝一聲,(舉刀便沖)“胡說八道!”
黑袍人卻只是抬手一揮,(一股無形的氣浪便將卡爾震退數步,撞在崖壁上)“就憑你們,還不夠看。”
艾莉絲迅速掏出藥粉撒向黑袍人,(卻被他周身的黑氣擋在外面,藥粉落地無聲無息)“他的內力深不可測。”
林風上前一步,(長劍直指黑袍人)“當年的事,我會查清楚。但影閣濫殺無辜,今天我定要替那些亡魂討個公道!”
黑袍人忽然狂笑起來,(笑聲在崖間回蕩,帶著說不出的瘋狂)“公道?這世間哪有什麼公道!你以為端掉幾個據點就贏了?告訴你,這祭壇下鎮壓著前朝的怨念,只要用你的血和玉佩獻祭,就能喚醒千軍萬馬,到時候這天下……”
話音未落,林風已揮劍刺去,(劍光如電,帶著破風之聲)。黑袍人不閃不避,(指尖彈出一道黑氣,與劍氣撞在一起,發出刺耳的轟鳴)。
兩人瞬間纏斗在一起,(劍氣與黑氣在祭壇上空交織,幡旗被氣勁撕裂,漫天飛舞)。卡爾趁機繞到黑袍人身後,(大刀帶著勁風劈向他後心),卻被對方反手一掌拍中肩頭,疼得悶哼一聲。
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艾莉絲見卡爾受傷,(連忙掏出傷藥想上前,卻被黑袍人分出的黑氣攔住,只能焦急地尋找破綻)。
林風越打越心驚,(對方的招式陰狠詭譎,且內力源源不斷,仿佛永遠用不完,自己漸漸落入下風,肩頭被黑氣掃中,頓時傳來一陣灼痛)。
“放棄吧。”黑袍人一掌將林風拍退,(紫色的眼楮里滿是嘲弄)“你的血脈,注定要為這祭壇獻祭。”
林風捂著受傷的肩頭,(看著懷里越發滾燙的玉佩,忽然想起老者的話,還有那影閣死士指向西方的手,一個念頭在腦中閃過)“你根本不是要喚醒什麼千軍萬馬,你是想用我的血解開玉佩的封印,得到里面的東西!”
黑袍人臉色微變,(隨即又恢復了冷笑)“既然你猜到了,那就更留你不得!”說著便凝聚起一團濃郁的黑氣,朝著林風猛砸過來。
就在這千鈞一發之際,卡爾忽然撲過來將林風推開,(自己硬生生受了那團黑氣,頓時口吐鮮血倒在地上)“林風……快走……”
“卡爾!”林風目眥欲裂,(長劍上凝聚起全身的內力,朝著黑袍人沖去)。
艾莉絲趁機將一枚銀針注入卡爾體內,(暫時護住他的心脈,隨即抽出腰間的軟劍,與林風並肩作戰)“我們一起殺了他!”
祭壇上,刀光劍影與黑氣激烈踫撞,(崖下的風聲嗚咽,像是無數亡魂在嘶吼。林風懷里的玉佩忽然光芒大盛,溫潤的白光將他籠罩,那些黑氣觸到白光便瞬間消散)。
黑袍人見狀大驚,(臉上露出恐懼)“不可能……這玉佩的力量怎麼會……”
林風感受著體內涌來的暖流,(長劍上的光芒越發耀眼)“這是正義的力量,不是你這種邪魔能懂的!”說著一劍刺穿了黑袍人的心髒。
黑袍人難以置信地低頭看著胸口的劍,(紫色的眼楮漸漸失去光彩,身體化作黑煙消散,只留下一枚黑色的令牌落在祭壇上)。
危機解除,林風連忙扶起卡爾,(艾莉絲正用紫霧草和傷藥為他處理傷口,他的臉色雖蒼白,卻已無大礙)“謝謝你,卡爾。”
卡爾咧嘴一笑,(虛弱地擺擺手)“謝啥……下次……下次記得讓我多吃兩頓肉……”
艾莉絲白了他一眼,(眼眶卻有些發紅)“就知道吃,等你好了,讓你吃個夠。”
林風撿起那枚黑色令牌,(上面刻著與之前毒箭相同的蛇形花紋,背面還有一個“影”字)“影閣的閣主死了,但恐怕還有殘余的勢力,我們還不能掉以輕心。”
玉佩的光芒漸漸收斂,(重新變得溫潤,貼在林風的胸口,像是在無聲地訴說著過往的秘密)。東方的天際泛起了魚肚白,第一縷陽光穿透霧氣,灑在殘破的祭壇上,驅散了最後的陰霾。
三人相互攙扶著,慢慢走下斷魂崖。前路或許還有風雨,但只要他們並肩同行,便無所畏懼。而那些隱藏在歷史塵埃里的秘密,也終將在他們的腳步下,一點點被揭開。
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