天剛蒙蒙亮，青州城還浸在一片朦朧的晨曦中，“迎客來”客棧的房門便被輕輕推開。林風、艾莉絲和卡爾三人已整裝待發，臉上帶著熬夜後的些許倦意，眼神卻依舊銳利如鋒。
（卡爾將背後的大刀緊了緊，活動了下筋骨，發出一陣 里啪啦的聲響，語氣里帶著按捺不住的興奮）“走！我倒要看看，這影閣在落霞谷里藏了多少貓膩！”
艾莉絲將繪制好的簡易地圖折好揣進懷中，（又檢查了一遍隨身攜帶的藥囊和幾枚銀針，輕聲叮囑）“林伯說谷中多毒蟲，這解毒的藥你們貼身放好，萬不可大意。”
林風點了點頭，（指尖摩挲著腰間的玉佩碎片，感受著那絲若有若無的暖意，沉聲道）“記住，我們今日只探不攻，一切以摸清布防為要。若遇險境，以信號為令，立刻撤退。”
三人對視一眼，默契地點頭，隨即趁著晨霧未散，悄然出了青州城，朝著落霞谷的方向行去。
越靠近落霞谷，周遭的氣息便越發陰冷。原本該是鳥語花香的山林，此刻卻靜得詭異，連蟲鳴都稀疏了許多。（艾莉絲皺著眉，不時停下腳步觀察四周的植被，輕聲道）“這里的草木似乎都透著股萎靡之氣，像是被什麼東西侵蝕過。”
卡爾握緊了刀柄，（警惕地掃視著茂密的樹林，聲音壓得極低）“我總覺得有人在盯著咱們，這地方太邪門了。”
林風示意兩人放慢腳步，（自己則凝神感應著玉佩的動靜，那絲暖意比在城中時明顯了幾分，且隱隱朝著某個方向牽引，他低聲道）“玉佩有反應，前面應該就是落霞谷的入口了。”
果然，又往前走了百余步，一道狹窄的山谷入口出現在眼前。入口兩側是陡峭的石壁，僅容兩人並行，谷口處隱約可見幾株顏色暗紅的植物，葉片在晨光下泛著詭異的光澤——正是艾莉絲提過的血月草。
（林風示意兩人躲在一塊巨石後，自己則探出半個腦袋觀察谷內情況，壓低聲音）“入口兩側的石壁上有異動，像是有人埋伏。”
艾莉絲順著他的目光看去，（很快便發現了幾處偽裝的極好的暗哨，那些人的衣袍顏色與山石幾乎融為一體，若非她眼神銳利，根本難以察覺，她倒吸一口涼氣）“至少有四個暗哨，看來影閣果然早有防備。”
卡爾恨得牙癢癢，（握著刀的手更緊了，語氣帶著不甘）“就這麼看著？要不我去解決了他們？”
“不可。”林風按住他，（指了指谷內深處，“入口就有這麼多暗哨，里面定然布防更密。我們繞到側面，從林伯說的那條隱蔽小徑進去。”）
三人按照地圖所示，繞到山谷側面一處藤蔓叢生的峭壁下。這里的藤蔓長勢極盛，幾乎遮蔽了整個石壁。（艾莉絲上前撥開藤蔓，露出後面一道僅容一人通過的石縫，她回頭對兩人做了個手勢）“就是這里，小心腳下濕滑。”
林風率先鑽進石縫，卡爾緊隨其後，艾莉絲最後進入，還不忘將藤蔓重新拉回原位遮掩。石縫內陰暗潮濕，只能容人側身通過，腳下不時踢到碎石，發出輕微的聲響。
（卡爾在中間，忍不住低聲抱怨）“這路也太憋屈了，等會兒見了影閣的人，看我怎麼收拾他們！”
“噓——”前面的林風忽然停下腳步，（側耳傾听著谷內傳來的隱約聲響，眉頭微蹙）“好像有人在念咒。”
三人加快速度穿過石縫，眼前豁然開朗。落霞谷內比想象中更加幽深，谷底果然有一座殘破的祭壇，青黑色的石台上刻滿了晦澀的符文，幾個身著黑袍的影閣教徒正圍在祭壇旁，口中念念有詞，空氣中彌漫著一股濃郁的血腥味。
（艾莉絲捂住嘴，強壓下心頭的不適，指著祭壇旁捆綁著的幾個身影，聲音發顫）“那……那些是村民！”
卡爾看得目眥欲裂，（手中的大刀幾乎要被捏碎，咬牙切齒道）“這群畜生！竟然抓了村民來做祭品！”
林風的眼神也冷了下來，（但他強迫自己冷靜，快速掃視著谷內的布防祭壇四周有十余名教徒守衛，谷壁上還有不少暗哨，甚至能看到幾處隱蔽的陷阱機關，他低聲道）“布防比我們預想的更嚴。祭壇周圍的符文陣似乎還未啟動，我們得想辦法先救村民。”
就在這時，祭壇旁一個為首的黑袍人似乎察覺到了什麼，（猛地抬頭朝他們藏身的方向看來，沙啞的聲音在谷內回蕩）“誰在那里？”
林風心中一凜，（拉著艾莉絲和卡爾迅速縮回石縫邊緣，沉聲道）“被發現了，撤！”
身後傳來急促的腳步聲和呼喊聲，顯然影閣的人已經追了過來。三人在狹窄的石縫中快速穿行，身後的追兵越來越近，甚至有暗器呼嘯著飛來。
（卡爾反手一刀劈落一枚飛鏢，怒喝道“你們先走，我斷後！”）
“別戀戰！”林風回頭喊道，（同時從懷中摸出幾枚銅錢，運起內力擲出，銅錢精準地打在石縫上方的岩石上，落下一片碎石，暫時阻擋了追兵的腳步）“快！”
三人一路疾奔，終于沖出了石縫，順著來時的路朝著青州城方向撤退。直到跑出數里地，確認甩掉了追兵，才敢停下喘息。
（卡爾拄著刀，大口喘著氣，臉上卻帶著一絲狠厲）“這群家伙跑得倒快！等我們準備好了，定要將他們一網打盡！”
艾莉絲也臉色蒼白，（但還是立刻拿出地圖，攤在地上）“剛才在谷內，我看到祭壇東側有一處缺口，那里的符文似乎比較稀疏，或許是個突破口。”
林風點了點頭，（擦了擦額頭的汗，眼神更加堅定）“看來他們的血祭儀式已在籌備中，我們必須在明晚月圓之前動手。回去後，我們好好合計一下，務必一擊成功。”
陽光漸漸升高，驅散了山林間的薄霧，卻驅不散三人心中的凝重。落霞谷內的景象在他們腦海中揮之不去，那些被捆綁的村民，那些詭異的符文，都在提醒著他們，時間已經不多了。
趕回青州城時，已是午後。三人來不及休息，立刻在客棧房間內再次商議起來。這一次，他們的計劃更加周密，每一個細節都反復推敲，直到夕陽西下，才終于定下了最終的行動方案。
（林風看著窗外漸漸沉下的暮色，握緊了手中的玉佩，心中暗道影閣，明日月圓之夜，便是你們的死期。）
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