賈蓉又將目光投向了甦大和甦前父子，甦前連忙站起來向賈蓉拱手匯報道︰“侯爺，前鋒營依著侯爺的指示，全員自去年七月離開京都。
一路向淮陽搬遷途中滅了四十七處山匪，一十九路水匪，七處攔路打劫的混子，起到了侯爺要求的練兵效果。
八月到淮陽後就開始秘密召人，至如今，從淮陽召收的死契精兵六百一十四人，從侯爺送來的四萬多莊戶中又挑選了二千一百人的精兵。
如今這共計二千又一十四人的精兵，正接受三百老營的特訓。
按計劃，今年五月特訓結束，正式分入前鋒營各總旗和小旗正式混編特訓。”
賈蓉听完甦前的匯報，手指輕輕敲擊著紫檀木案幾，發出沉悶的聲響。他目光如炬地盯著甦前︰"戰損如何？"
甦前的喉結滾動了一下，聲音略微發緊︰"回侯爺，剿匪途中陣亡十七人，重傷致殘三十九人。新兵訓練時...又折了二十三人。"
書房內的溫度似乎驟然降低。賈蓉站起身，高大的身影在內書房的燭光下投出一道長長的陰影。
他緩步走到兵器架前，取下一柄橫刀，刀身出鞘時發出"錚"的一聲清鳴。
"都是好兒郎啊。"賈蓉的手指撫過刀刃，指腹頓時滲出一絲血珠。
他渾不在意地甩了甩手，"撫恤金發足三倍，陣亡者子女優先錄入族學。殘了的..."
他頓了頓，"安排到後勤營當教頭，不能寒了將士們的心。"
甦大突然單膝跪地，膝蓋重重的撞在實木地板上發出鏗鏘之聲︰"侯爺仁義！老甦代兄弟們謝過侯爺！"他額角的刀疤在激動下顯得愈發猙獰。
賈蓉虛扶一把，轉身從多寶架上取下一個錦盒︰"這是我從某處討來的《紀效新書》手抄本，你父子二人好好研讀。"他意味深長地補充道，"特別是里面水戰篇，淮陽靠江，將來用得著。"
甦前接過錦盒的手微微發抖。這本書雖是前朝名將所著，但一直被當朝皇族和陛下視為珍寶，嚴禁非皇族的人員和家族持有！沒想到侯爺竟能弄到手。
"對了。"賈蓉突然想起什麼，"你說剿了水匪？可曾繳獲船只？"
甦前眼楮一亮︰"正要稟報！得了七艘艨艟，十二艘走舸，都藏在淮水支流的蘆葦蕩里。還有兩個會造船的俘虜，現在..."
听著甦前詳細的匯報，賈蓉點了點頭，又看向焦大道︰“我記得我之前在山東巡視時，就在東營港下的海船，焦大叔下一步，就讓薛家的商隊仔細搜羅一下制做河船的匠人。
兩年內，本侯希望你們能將整個造船的團隊搭起來，本侯會給你們提供圖紙，讓你們試著打造河船。”
說完不等焦大應答，他就看向劉大笑道︰“這種大事，本侯還是希望由劉大叔你親自掌握，如今劉忠應該已經能挑起後勤營的擔子了，不知道劉大叔意下如何？”
劉大連忙站起來認真回答道︰“侯爺能將這麼重要的事交給劉大，是對劉大的信任，俺老漢正憂著心不知道接下來該干啥咧，如今侯爺下了任務，老漢一定給侯爺辦得漂亮！”
賈蓉滿意的點了點頭，又勉勵了他幾句。
才看向了甦大和甦前父子道︰“如今甦大叔管控著前鋒營的戰馬，甦前你盡可將心放在接下來對前鋒營的訓練上，記住，兵在精，不在多！
兩年後，開始進入火槍和火炮的訓練，我要讓這三千前鋒營，帶出三萬甚至更多的精銳，只有這樣，咱們的命運才能不被人左右！”
眾人領命！
沒得到賈蓉的問詢，劉大劉忠父子也不敢在甦大甦前父子和映娘面前匯報火槍和火槍的研發進度。
只是賈蓉沒想到的是，他的話剛剛說完，甦前就忍不住抱怨道︰“侯爺，說到這里，蓉小的嘴碎幾句如何？”
賈蓉笑著看著這一年到頭都嚴肅的臉，竟然罕見的見到了他的糾結和氣憤的神情，不由好奇問道︰“哦？你盡管道來。”
甦前這時也不裝了，無奈又痛苦的神情盡顯在臉上，苦臉苦笑道︰“侯爺，斥候營的那幫玩意兒不當人子啊！
之前在京都莊子里時就時不時到俺們營挑那些精銳，只是十個八個的，俺打碎了牙給忍了。
俺也知道他們是保護著侯爺的安全，多幾人俺就當做貢獻了！
可到了淮陽，他們竟然在俺練兵時過來說，讓俺好好操練，到時候再來挑選精中之精進入斥候營！
侯爺，不帶這樣的，那俺不就成了怨種了嗎？”
賈蓉听完甦前的抱怨，突然"噗嗤"一聲笑了出來，手中的茶盞差點沒端穩。
他這一笑，書房內緊繃的氣氛頓時松快了幾分。
"好你個甦前！"賈蓉指著他的鼻子笑罵，"原來在這兒等著本侯呢！"
他轉頭看向焦大，"焦大叔，你听听，這廝倒會告刁狀！"
焦大捋著胡子嘿嘿直笑︰"侯爺明鑒，斥候營那幫小子確實不地道。上月老奴還看見他們蹲在新兵營外頭，跟挑白菜似的指指點點。"
甦大見兒子把話挑明了，索性也幫腔道︰"侯爺，不是老甦護短。前鋒營的好苗子剛練出點模樣，就被他們連盆端走。這...這不成替人做嫁衣了麼？"
賈蓉摩挲著下巴，眼中閃過狡黠的光。他突然拍案道︰"這麼著！本侯給你們立個規矩——"
說著豎起三根手指，"第一，斥候營每年只許挑三十人；
第二，必須用等量的精銳來換；
第三..."
他故意拖長聲調，"讓他們教你們三手絕活。"
甦前眼楮一亮︰"侯爺是說...追蹤術？"
"還有潛伏和暗器。"賈蓉眨眨眼，"
他們營中趙四總旗的飛刀絕技，連大內侍衛都眼饞。"
劉忠突然插嘴︰"侯爺，那咱們後勤營..."
"你少來湊熱鬧！"賈蓉笑罵著扔過去一塊糕點，
"上次火藥配方的事，趙四現在還跟我念叨呢！"
眾人哄堂大笑。映娘適時添上新茶，裊裊茶香中，賈蓉忽然正色道︰"不過說正經的，斥候營挑人嚴格，是因為..."
他壓低聲音，"他們在試驗新式火器。"
劉大父子聞言，下意識對視一眼。賈蓉注意到這個小動作，意味深長地笑了笑。
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