安撫好鳳辣子，賈蓉從假山出來，又給了平兒一個法式的深吻。
算是安撫了這漂亮的丫頭，才自己提著燈籠，朝前方的前院走去。
到了靈堂，此時已經快過子時，靈堂上本來還有賈璉，賈寶玉這些西府的公子哥已經離開，只有賈氏的旁支子弟在靈堂打著瞌睡。
見到賈蓉的到來，眾人紛紛站起來沖他行禮。
賈蓉擺手，算是打了招呼後，自己接過包勇送過來的三支香，沖賈珍的靈位拜了三拜，才將香交給包勇，讓他插入靈堂前的香爐。
此時子時的更鼓遙遙傳來，靈堂內燭火搖曳，將賈蓉的影子拉得很長。
他擺手示意那些困頓的旁支子弟退下︰"諸位辛苦，先去用些宵食，這里我來守著。"
眾人如蒙大赦，行禮退下。
唯獨一個瘦高青年磨蹭到最後，眼神閃爍地偷瞄靈案。
賈蓉記得此人叫賈菖，是西府那邊的一個遠親，如今在賈赦院里當差。
"菖哥兒還有事？"賈蓉故意問道。
賈菖一驚，慌忙擺手︰"沒、沒有！只是...只是想著給老族長再上一炷香。"
賈蓉眼中閃過一絲冷意，面上卻和煦如常︰"有心了。去吧。"
等此人退下，賈蓉沖包勇打了個手勢。
半刻鐘後，賈蓉對面坐著包勇，包勇恭敬的沖他低聲道︰“大爺，靈堂周圍三十步已經清空，請大爺吩咐。”
賈蓉看了看靈堂，淡淡說道︰“將西府的這幾個月那些事撿重點的再跟我說說。”
燭火將靈堂照得通明，賈珍的靈位在香火繚繞中顯得格外肅穆。賈蓉坐在偏席上，手指有節奏地輕叩扶手，目光卻如鷹隼般銳利。
包勇半跪在地，聲音壓得極低︰"自大爺六月離京後，赦老爺便常往義忠親王府走動。
起初是旬日一次，後來幾乎三五日就要去一趟。
門房老李說，每次都是忠義親王府的人親自來接。"
賈蓉眼中寒光一閃︰"可知道他們談些什麼？"
"具體不知。"包勇從懷中掏出一本小冊子，"但老奴記下了每次赦老爺去義忠親王府的時辰和停留長短。
最奇怪的是七月初七那日，赦老爺在王府待到三更才回，次日便開始多次進入咱府里，更是帶著人想進入天香樓里。"
"七月初七..."賈蓉指尖一頓，
包勇繼續道︰"八月里，赦老爺開始頻繁召見各房旁支子弟，特別是那些在府中不得志的。
賈菖、賈菱這幾個，就是那時被提拔到跟前當差的。老奴暗中觀察，他們常在夜里往天香樓去。"
賈蓉微微點了點頭，又繼續問道︰“既然他跟義忠親王府走得近，為何又跟忠順親王府也這般走近？
這兩位可是分屬太上皇和陛下的兩位親王，你有查出其中的原因嗎？”
賈蓉這一問，包勇的臉色頓時凝重起來。他四下張望確認無人，這才湊得更近，聲音壓得幾乎听不見︰
"大爺明鑒，此事蹊蹺得很。老奴買通了義忠親王府的馬夫，得知赦老爺每次去王府，見的並非王爺本人，而是...世子。"
"世子？"賈蓉眉頭一皺，"那位被圈禁在府中多年的病弱世子？"
"正是。"包勇點頭，"更奇的是，據那馬夫說，赦老爺每次去後，世子院中就會傳出琴聲，而忠順王府的周瑞，往往在琴聲響起後半時辰內必到。"
賈蓉指尖在椅背上輕輕敲擊，眼中精光閃爍。
義忠親王是太上皇心腹，其世子因牽涉多年前一樁謀逆案被圈禁；
而忠順親王則是當今聖上的胞弟。這兩府勢同水火，賈赦竟能同時周旋其間...
"老奴還查到一事。"包勇繼續道，"上個月十五，赦老爺從義忠親王府出來後，直接去了城西的清風觀。
那觀主明面上是道士，實則是..."他做了個白蓮教的手勢。
賈蓉猛地坐直了身子︰"你是說，賈赦在借兩府之勢，暗中勾結白蓮余孽？"
"老奴不敢妄言。"包勇低聲道。
賈蓉微著著雙眼，心中仔細盤算了一會，才淡淡道︰“此事你繼續跟進，另外再跟我說說赦老爺與那孫紹祖的事。”
包勇聞言，臉色更加凝重，低聲道︰"大爺明鑒，赦老爺與孫紹祖的往來更為隱秘。
那孫紹祖表面上是京營參將，實則..."他左右看了看，聲音壓得更低，"實則是義忠親王埋在軍中的暗樁。"
賈蓉指尖一頓，眼中寒光乍現︰"繼續說。"
"自六月起，赦老爺每月初五必去城東的"醉仙樓"與孫紹祖密會。
老奴買通了酒樓伙計，得知他們每次都在天字三號房，談話時連小二都不讓近前。"
"還有一事更為蹊蹺。"包勇繼續道，"那孫紹祖前日突然調任五城兵馬司，專管...專管咱們寧榮街的巡防。"
賈蓉猛地抬頭︰"什麼時候的事？"
"就在大爺回京的當日。"包勇擦了擦額頭的汗，"更奇怪的是，前兩日酒樓的伙計傳出消息，說是听到了孫紹祖向赦老爺求娶西府的小姐，說是想跟西府聯姻。"
"什麼？！"賈蓉拍案而起，眼中殺機畢現。
二妹妹迎春才十四歲，性格懦弱，若落入孫紹祖這等虎狼之輩手中...
他強壓下怒火，沉聲道︰"老太太可知此事？"
包勇搖頭︰"據西府的眼線說，赦老爺還沒答應，只是我們的人掌握的資料里，赦老爺听到後頗為生氣，似乎不願意。
只是，只是那孫紹祖說，若赦老爺同意，不光之前的債一筆勾消，還再給赦老爺五千兩的現銀和一大筆聘禮。
還說不要西府的嫁樁做回禮，赦老爺那邊听說還是不同意。
西府里的下人傳回來的話里，說大太太那里已經有許些意動。。"
賈蓉負手在靈堂內踱步，燭火將他的影子拉得很長。突然，他停下腳步︰"包勇，你立刻去辦三件事。"
"第一，派人盯死孫紹祖，我要知道他每日見了誰、去了哪；第二，讓映娘去查查迎春的庚帖究竟在那里？
說完又看向夜空，冷冷道︰“弄個局，等老爺出了殯後，我要孫紹祖落河，生死勿論，但不能讓人懷疑是人為的，而是做成一個他失足的假像，明白嗎？”
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