送走秦可卿，薛姨媽看著左右攙扶著自己的一對女兒，不由嘆了一口氣。
薛寶釵和薛寶琴見母親這樣子，不由對視了一眼，心中都知道是怎麼回事。
果然，回到正廳，看著桌幾上的兩個紫檀木盒子里的珠光寶器和壓在這些寶貝下面的幾張契書和一張紅紙，薛姨媽又輕輕的嘆了口氣。
讓旁邊的丫鬟喜兒收了起來，放到她房中。
才拉著一雙女兒坐到榻上，嘆氣道︰“今天本來是你們倆的喜事，娘不該說那些話。
但是你們，唉，你們的姨母，有心求娶寶釵給寶玉。
這，這，唉，如今蓉哥兒和可卿如此對我，讓我又開心又難過。
開心的是，娘覺得蓉哥兒是個頂好的，你們嫁入寧國府，至少在娘看得見的眼里，是能長享福貴的。
可是，娘又難過，不知道如何去面對你們的姨媽啊！”
薛寶釵輕輕握住母親顫抖的手，溫婉一笑︰"娘親不必憂心。婚姻大事，本就講究個你情我願。
姨媽雖有此意，但終究只是口頭提及，並未正式下聘。"
薛寶琴也湊上前，嬌聲道︰"就是就是！況且寶二哥那性子...哪比得上蓉大哥穩重可靠？
姐姐若嫁過去，怕是要操碎心呢！"
薛姨媽被小女兒的話逗得哭笑不得，輕點她的額頭︰"你這丫頭，越發口無遮攔了。"
寶釵從丫鬟手中接過茶盞，親自奉給母親︰"娘親，女兒倒覺得此事不難解。
咱們只需如實告知姨媽，就說寧國府已經下聘，兩家已有婚約在先。
姨媽最是明理，定不會怪罪的。"
薛姨媽抿了口茶，眉頭仍未舒展︰"話雖如此...可你姨母向來要強，只怕..."
"娘親。"寶釵突然正色道，"女兒有句話，不知當講不當講。"
"說吧。"
"女兒覺得..."寶釵斟酌著詞句，"姨媽此番提親，未必全然出于好意。"
薛姨媽手一抖，茶盞差點脫手︰"這話怎麼說？"
寶釵壓低聲音︰"娘親想想，如今寧國府蒸蒸日上，蓉大哥又得聖眷。
而榮國府那邊...寶玉表弟卻是不喜仕途；
璉二哥又...若女兒嫁入寧國府，兩府關系必然更加緊密。
姨媽對女兒好，女兒是知道的，可是這半年來，女兒協助可卿姐姐整理著寧國府的帳目，卻看得出另一件事。
榮國府在姨媽和鳳表妹的操持下，外借的外債越來越多。
光是欠下朝廷戶部的就不下七十萬兩，還有宮里的至少有三十萬兩。
莫說還有其它的債務！
前些年，賈家的族產放在姨媽和鳳表妹那里打理，就從賈家族產里又借了近四十萬兩來填榮國府的窟窿。
娘，姨媽說想要女兒嫁給寶玉，恐怕不光是親上加親，怕是..."
說完看著自己娘親那臉上青一陣白一陣，薛寶釵嘆了口氣，知道自己娘親為人單純，也沒多少心機。
旋即換了個話題又說道︰“再說了，娘啊，我和寶玉表弟可是有著近血緣的關系，這，這怎麼給一起成親？”
薛姨媽听了心中一動，薛寶釵最後這句話，倒是讓她找到了拒絕自己姐姐那番心思的理由。
只是，她想了想又問道︰“若是你姨媽問題，為何蓉哥兒又能娶你們，我又當如何回答？”
這時薛寶琴不等姐姐回答，就嫣然一笑，對著自己的伯娘笑道︰“娘，您忘記了嗎？蓉哥哥可是與榮國府出了三代之外了。”
薛姨媽想了一下，算著輩份才恍然大悟，神情放松了下來。
微笑道︰“是娘忘記這事了，那就好。
只是對不住你們的姨媽了。對了，榮國府那賬上的事，你們別跟外人說，咱們心里知道就好！”
說完又嘆了口氣，道︰“你們的姨媽自小心思就多，唉，沒想到，最後又想算計咱們孤兒寡母。”
薛寶釵听完母親的感慨冷笑道︰“娘，咱們如今可不是當年，誰也算計不了咱們。
對了，蓉哥哥說了，這次下山東，會帶著哥哥一起去，為他掙點軍。
另外，還要帶他秘密去金陵，將當年的事為他洗清白，讓他堂堂正正的得到朝廷的官身！”
薛姨媽听完先是一愣，將心給提了起來，听到最後，忍不住將心放下後燦然一笑道︰“好好好，蓉哥兒有心了，若你哥哥真能得到清白，娘，娘就算將薛家家產拿給你姐妹當嫁妝，也願意！”
“娘！”
薛家姐妹互視了一眼，都羞得粉臉嫣紅，撒嬌的在自己娘親懷里不依。
薛家這里的事擺平，卻說秦可卿回到房中，見到正在埋頭看書的林妹妹，忍不住上前坐在她身邊，伸手將這精致美若仙子的小師妹抱入懷里。
她這突然的舉動，讓被她抱在懷里的林妹妹一愣，旋即想到了什麼，語氣有點酸酸道︰“可卿姐姐，是不是已經得到了薛家姨媽的同意，收了寧國府的聘禮了？”
秦可卿聞言一怔，隨即失笑，輕輕捏了捏林黛玉的小臉︰"喲，我們林妹妹這是吃醋了？"
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林黛玉被她這一打趣，頓時羞紅了臉，掙扎著要從她懷里出來︰"誰、誰吃醋了！姐姐快放開我..."
秦可卿卻不松手，反而將下巴擱在林黛玉肩頭，輕嘆道︰"傻妹妹，你當姐姐去薛家是做什麼？"
林黛玉身子一僵，低聲道︰"不是...不是給寶姐姐和琴姐姐下聘麼，我早就知道了..."
"是下聘不假。"秦可卿松開手，轉而捧起林黛玉的小臉，認真道︰"但姐姐今日去，主要是為了另一件事。"
林黛玉眨了眨水汪汪的眼楮，長睫如蝶翼般輕顫︰"什麼事？"
秦可卿從袖中取出一個小巧的錦囊，放在林黛玉手心︰"你打開看看。"
林黛玉疑惑地解開錦囊，里面竟是一枚精致的玉鎖，上面刻著"瀟湘"二字，背面還刻著一行小字︰"願卿安康，歲歲長相見"。
"這是..."林黛玉的手指微微發抖。
"這是你蓉哥哥臨行前特意囑咐的。"秦可卿柔聲道，"他說，薛家姐妹的事是不得已而為之，但林妹妹才是他心頭最掛念的人。"
林黛玉的眼淚一下子涌了出來，像斷了線的珍珠︰"他...他胡說..."
秦可卿用帕子輕輕拭去她的淚水︰"傻妹妹，你還不明白嗎？你蓉哥哥是在等你長大啊。"
林黛玉聞言，耳根都紅透了，將臉埋進秦可卿懷里不肯抬頭。
秦可卿撫摸著她的青絲，眼中滿是憐愛︰"這玉鎖是你師兄親手設計的，上面的字也是他親手刻的。
他說，要你先戴著，等及笄之後..."
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