年關將至，由賈母發起的四王八公後宅女人的聚會在寧國公府後花園會芳園順利進行。
今日的會芳園內早就被裝扮一新，到處張燈結彩，紅綢高掛，園中的梅樹上點綴著幾朵早開的梅花，淡淡的香氣彌漫在空氣中，為這冬日增添了幾分清雅。
一大早，賈蓉就帶著秦可卿，賈惜春，林黛玉，薛姨媽，薛寶釵，薛寶琴，鴛鴦及琥珀一起到榮國公府的榮喜堂恭敬的請賈母移步到會芳園。
寧國府外宅的大門前，賈赦、賈政、賈璉，賈蓉，賈寶玉，賈環，等賈家男丁並排而立恭迎著上府的客人，身後跟著一眾家丁。
不多時，幾輛華麗的馬車陸續駛來，車簾掀開，各家老爺少爺們紛紛下車。
最先到的是北靜王府的北靜王世子，他一身錦袍，氣度非凡。賈政帶著賈璉和賈蓉上前一步，拱手笑道︰“世子大駕光臨，賈府蓬蓽生輝。”
北靜王世子微微一笑，還禮道︰“政老爺客氣了，今日叨擾了。”
緊接著，南安郡王、西寧郡王、東平郡王等各家王爺和公侯也陸續到來。賈政都領著賈蓉和賈璉分別上前迎接，寒暄幾句後，便將眾人引入府中。
後院門口，由王夫人領著榮寧兩國公府的夫人們，站在後院門口恭迎著各王各公府的女眷們，也是一陣寒喧後進入了會芳園。
芳園內，賈母坐在上首，被四王八公各家到場的幾位郡王妃等女眷眾人簇擁著坐在主位上。
四周是各家夫人，笑語盈盈，熱鬧非凡。
園中的戲台上，戲班子正唱著《牡丹亭》，悠揚的曲調回蕩在園中。
薛姨媽笑著對賈母說道︰“老太太，今日這戲班子唱得真好，倒是讓咱們飽了眼福。”
賈母笑道︰“是啊，這戲班子是新請的，唱得確實不錯。寶丫頭，你覺得如何？”
薛寶釵微微一笑，溫聲道︰“老祖宗說得是，這戲班子唱腔婉轉，身段也極好，確實難得。”
林黛玉則坐在一旁，手中捧著一杯熱茶，目光落在戲台上，神情淡然。
賈惜春湊過來，低聲問道︰“林妹妹，你覺得這戲如何？”
林黛玉輕聲道︰“戲是好戲，只是這《牡丹亭》唱得多了，倒少了些新意。”
賈惜春笑道︰“林妹妹果然眼光獨到，不如待會兒咱們去園子里逛逛，听說梅花開得正好。”
林黛玉點頭笑道︰“好，正合我意。”
另一邊，秦可卿正與幾家的夫人們低聲交談，言笑晏晏。她的舉止端莊大方，言辭得體，引得眾人頻頻稱贊。
外宅的大廳中，賈蓉、賈政、賈璉等人正陪著各家老爺少爺們飲酒談天。桌上擺滿了珍饈美味，酒香四溢。
北靜王世子舉杯笑道︰“今日難得齊聚，咱們不如共飲一杯，祝各位來年順遂。”
眾人紛紛舉杯，賈政也端起酒杯，笑道︰“世子說得是，咱們共飲此杯，願來年風調雨順，國泰民安。”
酒過三巡，氣氛越發熱烈。賈璉笑著對賈蓉說道︰“蓉哥兒，今日這聚會辦得不錯，老太太那邊可還滿意？”
賈蓉笑道︰“老祖宗那邊有可卿和姐妹們陪著，想必是開心的。咱們這邊也得讓各位貴賓盡興才是。”
賈璉點頭道︰“蓉哥兒說得是，今日咱們可不能怠慢了客人。
今天到場的幾乎都是和賈政一個輩份的各家人物，小字輩的都與賈璉有交往。
賈蓉發揮的余地不大，他也樂得清閑，隨著賈璉在眾位小輩之間相互熟悉。
直到夜幕降臨，華燈初上。
會芳園內點起了無數盞燈籠，將園子照得如同白晝。
戲台上的戲班子已換了新戲，園中的女眷們依舊興致勃勃。
外宅的男賓們則已酒酣耳熱，談笑聲不絕于耳。
直到戌時，內院門口由賈母帶領著邢夫人，王夫人，鳳辣子，薛姨媽、秦可卿、賈惜春、林黛玉、薛寶釵、薛寶琴、鴛鴦及琥珀恭送各王府各公府的女眷上了馬車，
前宅也由賈赦和賈政帶著賈璉，賈蓉，賈寶玉等一眾男丁恭送各王府各公府的男人上了馬車，目送各府各家緩緩離開榮寧街。
送走了各王府、公府的賓客後，寧國府內外終于恢復了平靜。
送完賓客，又回到後院將賈母送回榮國公府，所有人才都松了一口氣。
女眷在後院繼續賞花听戲不說。
前宅的喧囂漸漸散去，只剩下幾盞燈籠在夜色中微微搖曳，映照出府邸的莊嚴與肅穆。
賈政帶著賈璉、賈寶玉和賈蓉，一路沉默地回到了外院的書房。
書房內，燭光柔和，書架上整齊地擺放著各類典籍，空氣中彌漫著淡淡的墨香。
賈蓉親自為眾人斟了熱茶，茶香裊裊，驅散了些許疲憊。
賈政坐在主位上，神色略顯疲憊，但目光依舊銳利。
他端起茶杯，輕輕吹了吹茶面上的熱氣，緩緩開口道︰“今日的聚會，總算圓滿結束了。各位辛苦了。”
賈璉笑著接話道︰“二叔說得是，今日賓客眾多，咱們雖然忙了些，但總算沒出什麼差錯。”
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賈寶玉則懶洋洋地靠在椅背上，手中把玩著一只茶杯，笑道︰“今日倒是熱鬧，只是我這身子骨有些吃不消了，站了一天，腿都酸了。”
賈蓉聞言，微微一笑，道︰“寶玉也辛苦了，今日賓客多，咱們確實忙了些。
老祖宗那邊很是滿意，各府的女眷們也夸咱們府里安排得周到。”
賈政點了點頭，目光掃過眾人，沉聲道︰“今日的聚會，雖是老太太發起的，但咱們也不能掉以輕心。
各王府、公府的人都在看著咱們寧國府的一舉一動，稍有差池，便會惹人閑話。”
賈璉點頭附和︰“政老爺說得是，今日北靜王世子還特意夸了咱們府里的布置，說咱們兩國公府的氣派不減當年。”
賈政微微一笑，但很快又收斂了神色，道︰“氣派不減當年是好事，但咱們也不能因此自滿。
如今朝中局勢復雜，各府之間的關系更是微妙。咱們寧國府雖然根基深厚，但也需步步謹慎。”
賈蓉心中驚訝，沒想到賈政竟然還能說出這一番話。
聞言，神色一肅，點頭道︰“政老爺教誨得是。孫兒今日也注意到，各府的老爺少爺們雖然表面上客氣。
但言語間卻有些試探之意。尤其是東平郡王，話里話外都在打听咱們兩府的情況。”
賈政眉頭微皺，沉吟道︰“東平郡王一向心思深沉，他今日的舉動，確實值得警惕。
蓉哥兒，你日後與各府往來，需多加小心。”
賈蓉鄭重地點頭︰“佷兒明白。”
賈寶玉見眾人神色凝重，忍不住插話道︰“父親，蓉哥兒，你們也不必太過擔憂。
咱們兩國公府在京都可是眾王公之首，何必在意那些閑言碎語？”
賈政看了賈寶玉一眼，語氣中帶著幾分無奈︰“寶玉，你年紀尚輕，不懂這其中的利害關系。
昔日榮寧國公府是顯赫不假，但今時不同往日。
你們這一代除了蓉哥兒，竟然沒有一人在朝中為官。
也沒有一支直系族支的出色人物在地方為官，唉，我心甚憂啊！”
賈寶玉撇了撇嘴，不再多言，只是低頭把玩著手中的茶杯。
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