小廝聞言大喜，心中如蒙大赦，方才自己被安排要來給武松送湯飯，心中還惴惴不安。
他在別人嘴里可沒少听聞這武二爺性烈如火，一言不合便要舉拳，凶橫得緊，所以在這莊上基本上人人皆疏離他，不願與他親近交好。
今日除夕夜，自己倒霉要來給他送餐食湯藥，要是這武二爺因這些日子被莊上的人排擠，被柴大官人冷落，從而遷怒自己，隨便賞自己幾下拳腳，那自己不就倒大霉了麼？
自己這細胳膊細腿，如何吃得消？
還好，這武二爺似乎也沒其他人說的那般蠻不講理，只是微怒地問了幾句便打發自己出去。
這小廝心中嘀咕到這，略微側頭斜眼看向躺在床上的武松，見他如今虛弱的模樣，暗道︰
“看來病得不輕，以前猛如山林大蟲的二爺，此時窩在床上宛如病貓，嘿嘿嘿，這樣也好，身弱力怯之下，脾氣自然而然也會收斂起來。
不過我理他作甚？趕緊出去看莊上的少爺、小姐和夫人放煙花，豈不快哉！”
念及此處，這小廝三步並作兩步，快步出了門，連房門都沒關，便急匆匆地朝前莊方向走去。
敞開的房門被寒風吹動，發出噠噠的撞擊聲響，同時一股股寒意也朝這屋內涌進。
原本就零星欲熄的炭火，被風一吹，燃得更加快了，在散發出最後一絲熱量後，變成了灰燼。
武松輕咳了幾聲，拖著疲倦的身子，從床上起來。
他先關了房門，而後來到桌前，看著桌上那幾個炊餅和一碟小菜，目光愈發黯淡些許。
沒有踫餐食，只是端起那碗苦澀的藥湯一飲而盡。
藥湯入喉，嘴中苦澀似乎和心中苦澀一樣讓人難受。
喝完湯藥，看著桌上的炊餅，武松難免想起如今還遠在山東清河縣的武植，想道︰
“以往除夕年節，皆是我們兄弟倆圍席而飲，一同辭舊迎新。
只是今年卻不同以往，再也沒有哥哥忙前忙後做出的一桌豐盛菜肴，有的只剩這寒夜空屋，還有獨身一人的自己……”
武松嘆了口氣，口中藥湯的苦澀之味好似濃了許多，心中滿是懷念想道︰
“曾記得小時候，自己生病喝藥後，哥哥總會拿出蜜餞飴糖為自己祛嘴中苦味……”
想到這，武松登時鼻子發酸，一雙虎目略微泛紅，隱隱有一層水霧籠在眼前。
他不自覺喃喃自語起來︰
“不知哥哥如今可還安否！當日我一時沖動之下，打殺了一個惡霸，雖然逃到了這莊上避掉官禍，但情急之下，卻未曾仔細思量哥哥的處境，恐怕哥哥會因此事遭累不已……”
“哥哥，武二對不住你啊……”
喃喃自語到這，武松心中又是愧疚又是擔憂，也恨自己性起之下，便什麼都顧不得了。
如今自己一個人流落在外，重病在榻也無人關懷照料，看多了人情冷暖、世態炎涼，武松心中對那個如兄如父的親哥哥愈發掛念了。
當下又不自覺想道︰
“倘若哥哥在側，我又如何會受這孤苦伶仃的日子？”
听著外面合家歡聚的歡笑聲和高懸于天的煙花響，他抹了抹滿溢出眼眶的淚珠，神情落寞。
也沒胃口去吃那份簡陋的餐食，便自顧上床蓋被休息。
……
話分兩頭。
且說柴家莊前莊上。
後周世宗柴榮嫡派子孫，諢號“小旋風”的柴進，如今正在這富麗堂皇的正廳上，宴請著從大名府而來的一位貴客。
這人不是旁人，卻是大名府盧俊義府上的管家——李固。
這李固三十左右年紀，生得面白唇紅，眼露奸猾。
他被柴進迎入正廳後，打眼便看見正廳中央供桌上，那極其顯眼的一塊鐵券。
這鐵券不是旁物，正是太祖皇帝御賜給柴家嫡系子孫的丹書鐵券，象征身份榮譽的尊貴之物。
有了此物，便是得到了太祖皇帝的承諾︰“即使柴氏後人犯罪也不得加刑。”
所以這柴進才敢，也才能幫助各路落難好漢，不懼官府進莊捉人。
柴進今年約莫三十三四年紀，生得龍眉鳳目，皓齒朱唇，三牙掩口髭須，面如涂粉白皙，言行舉止間自帶一股子貴冑氣質，極是不俗。
他帶著幾個莊上有名的伴當莊客，將李固客客氣氣迎進正廳圓桌落座後，讓其落座。
李固含笑落座副位後，柴進坐在主位，身邊那幾個伴當莊客也坐在桌上作陪。
而後柴進便拍了拍手，命人上好酒好菜。
僕從听了招呼，魚貫從後堂出來，手上各自端著各類鮑參翅肚、瓊漿玉釀，一一擺上了桌。
李固見柴進如此隆重，抱拳道謝，呵呵笑道︰“柴大官人，您這也客氣了。”
柴進擺了擺手說道︰
“李管家哪里的話？柴某久慕河北玉麒麟——盧俊義盧員外的威名，只是一直無緣與盧員外見上一面。
如今李管家受盧員外之托，除夕登門，要與柴某磋談以後那蜂窩煤炭的生意，柴某如何敢輕慢？”
李固聞言，含笑點頭。
今日他來河北滄州找這“小旋風”柴進，便是知道這滄州地界，這柴進的山田最多，畢竟人家是後周世宗柴榮的嫡派子孫，身份尊貴。
手中山田從祖上累積到現在，不知幾何。
而前段時間，忽地從山東陽谷縣傳出了個“蜂窩煤炭”的制作辦法。
那“蜂窩煤炭”竟然能替代傳統木炭，甚至比木炭燃燒出的熱量更大更久，極是神奇。
李固素來生意嗅覺敏銳，立刻便知道了這“蜂窩煤炭”所蘊含的巨大市場價值。
當下，他立刻向盧俊義進言，要率先入局這“蜂窩煤炭”生意。
盧俊義平日只喜歡刺槍使棒和跟他的僕從燕青耍相撲，對生意上的事並不太上心，一直以來都是交由李固跟自己的夫人打理。
見李固要做那什麼“蜂窩煤炭”的生意，盧俊義也沒多問，全權讓他去處理便是。
李固得了老爺吩咐，立馬來到滄州尋柴進合伙。
柴進在滄州身份尊貴，手中的山地更是數不勝數，里面自有煤礦無數。
那“蜂窩煤炭”制作簡單，一學便會，想要做這門行當，只看一點，便是手中有無煤炭礦脈。
柴進手中煤礦可不少，而李固這邊有成熟的生意經驗和售賣渠道，兩人在席間三言兩語間，便達成了合作。
李固見事情順利，心中自是大喜，柴進在河北名頭可不小，他的生意除了河北那兩個大賊匪敢劫，其他人可不敢撩他虎須。
不然，你以為柴進豢養那麼多莊客，結交天下好漢做當代孟嘗君意欲何為？