時光荏苒。
很快。
距離剿滅朱家莊的時間，過去了八日。
第八日。
龍背山四頭領陶悅等人在昨日頭七過完後，已經下葬。
今日晚間，明月高懸，恍如白晝。
陽谷縣南門外。
朔風呼呼作響，大雪飄落不休。
龍背山一身形精悍的大頭目策馬來到此處，而後只見其彎弓搭箭，嗖的一聲，一枚羽箭激射而出。
片刻後，嗤的一聲，羽箭深深嵌入城門上方的木匾。
城樓上值守的衙役發現異狀，怒目而視，大聲喝罵賊匪猖狂。
這大頭目哈哈一聲獰笑，也不搭話，見羽箭攜信送到，當即收起彎弓，而後勒轉馬韁，策馬離去……
值守的衙役頂著朔風大雪，也不敢開門策馬去追，追不追得上兩說，要是有埋伏，怕還是要將小命給搭上。
當下只得怒視那賊匪大搖大擺策馬離去。
這時，一衙役望向木匾上那枚羽箭，仔細一看，咦了一聲，奇怪道
“這箭上好像有封信！”
旁邊的衙役聞言，身子探出，低頭凝目看去……
果然，箭桿中央，正用麻繩系著一信封，信封被朔風吹得嘩嘩搖擺不定。
幾個衙役見狀，不敢怠慢，趕緊用繩索吊住身子，攀下城門上的木匾處，將那羽箭拔出，持信上了城樓。
上了城樓後，只見信封上用紅色血跡寫了四個大字。
上書——“血債血償！”
眾衙役又驚又怒，這龍背山今晚派人前來送上血書，以表心中憤恨，血海深仇不共戴天。
“趕緊將此信件呈稟縣尉大人，交由縣尉大人定奪！”
“對，對，對！”
……
……
武樓。
二樓的一間雅間內。
陽谷縣的眾大戶今日被武植請來做客，說有事相商。
眾大戶坐在一張大圓桌上，看著小二進進出出送來色香味俱全的珍饈，但卻沒有一絲胃口，盡皆心中隱生不安。
前幾日，武植招呼他們去縣衙庫房前拍賣朱家莊繳獲回來的家具古玩。
明面上沒有逼迫他們出錢買，但意思卻十分清晰明了。
不過朱家莊的金絲楠木和檀木家具質量上乘，還有其他的古玩字畫，收藏價值也不低。
所以眾大戶順水推舟，一來全武植之意，二來為家中大宅置辦些物件兒也不是不能接受。
大不了日後轉手變賣出去便是。
搞不好，還能小賺一筆。
因此，當日眾大戶並無太多抗拒，各自均買了不少東西，加起來大約有個二三萬兩左右。
賣了二三萬兩銀子，朱家莊繳獲回來的家具古玩依舊還剩一半左右。
眾大戶見人情臉面給到了，便就點到為止，緊捂腰包。
只是今日，武植又差人邀請他們來武樓相聚。
眾大戶听了之後，莫名有些心悸，感覺腰間的錢袋子一緊，心中惴惴不安起來。
這百分百是鴻門宴啊！
眾大戶心中叫苦不迭，可又不敢推脫不來。
**個大戶進來這雅間後，均臉色陰晴不定，連客套寒暄都沒心情，靜靜坐在桌上。
武植近日大舉募兵，修繕城防，他們又沒眼瞎，怎麼會不知道？
同時心中也清楚，今日武植聚他們在此，絕對不是喝酒吃飯那般簡單。
他們或多或少也能猜一些緣由來。
心中憂嘆不休。
……
雅間內。
待小二送完滿桌酒食後，眾大戶又等了約莫一盞茶的功夫，忽地吱呀一聲響起。
雅間門被推開，一位身穿錦繡青衣，身姿筆挺，眉清目朗的青年走了進來。
眾大戶見到來人，紛紛含笑起身，抱拳問候道
“武縣尉！”
“武縣尉！”
武植抱拳微笑回道“諸位員外無須多禮，快快請坐，武某突然差人邀約，唐突之處，還請各位海涵。”
眾大戶聞言，內心猛然一提，武植如今未穿官服赴宴便有些奇怪，而且說話還這般客套。
他越是客套，代表自己等人越沒選擇的余地。
這面子里子都給了，明顯是打著先禮後兵的主意，自己要是不識抬舉……
眾大戶人情世故方面個頂個奸猾，念及此處，神情有些僵硬，干笑了幾聲，回了幾句
“武縣尉客氣了。”
“武縣尉客氣了。”
武植神色溫和，面帶微笑抬步走到主位上，而後落座。
眾大戶見他落座後，才一一落座。
這時，一旁伺候著的幾個小二上前為席間眾人倒酒。待酒水滿杯，武植先舉起這杯開場酒，一飲而盡。
眾大戶紛紛含笑陪了一杯，而後夸贊縣尉大人海量。
武植呵呵一笑，招呼他們吃菜喝酒，眾人在席間開始客套寒暄起來。
一時間，氣氛輕松活躍。
待酒過半巡，眾大戶沉悶疑惑的心緒被酒水沖散不少。
……
這時。
大腹便便的張員外見武植一直不說今日邀約之由，倒是十分機靈地擺了擺手，壓下席間喧鬧，對眾大戶說道
“諸位，諸位，先放下手中酒杯，听張某一言。
如今整個縣城盡皆由武縣尉一肩挑之，他公務繁忙，日理萬機，今日縣尉大人邀我們至此，想來定是有事相商。”
說到這，張員外轉頭看向含笑的武植，神情親近，問道
“大郎，不知今日有什麼事情邀我們這些人至此？但請直言相告。”
一旁的做米糧生意的凌員外聞言，也連連點頭，問道
“是啊，武縣尉，有事直言便是，大人要我們做什麼但說無妨。”
其余大戶聞言，盡皆點頭相詢。
武植見張員外機靈，率先開了話匣子，心中對其頗為滿意。
又見這些大戶這般上道附和，心中微喜。
這些大戶掌控了陽谷縣各大行當產業，說陽谷縣的經濟命脈被這雅間內的人全捏著也不為過。
而且，這些大戶背後或多或少都有些背景，關系網錯綜復雜。
倘若武植仗勢掠財的話，雖然能收上銀兩，但卻會失了民心，此乃下乘之舉。
不到萬不得已，武植不能行強取豪奪之事。
不過，現在武植也有計劃，能名正言順讓這些大戶心甘情願打開錢袋子，集資募集兵勇，打造甲冑刀兵，加固城防。
現在听眾大戶出言相詢，武植點了點頭，輕笑道
“在座的諸位盡皆是一門大戶之主，亦是整個陽谷縣的基石支柱，武某在通達穩練的諸位面前，倘若再含糊其辭，倒是不爽利了。”
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