李瓶兒見武植不語，嬌笑了一聲，說道︰“武掌櫃，你好好考慮一下吧！”
武植看她吃定自己的樣子，臉上表情有些奇怪，有一種被騷擾了的感覺。
當下岔開話題問道︰
“這件事倒是不急著討論。對了，李娘子今日來此所為何事？”
李瓶兒聞言，嘆了口氣，說道︰
“南崗山近日聚了一伙山賊，前幾日斷我的一條酒路，劫了我兩批酒水和釀酒的糧食，對了，武掌櫃，你的茅台也被劫走了，差點忘記跟你說了。
今日登衙，就是要陳老頭下發剿匪文書，吩咐縣衙都頭和衙役擇日去剿匪！”
說到這，李瓶兒忽然想到了什麼，笑嘻嘻道︰
“武掌櫃，趁你樹倒猢猻散之前，你再聚起你那棲霞村的精壯，配合縣里的公差將南崗山的匪患剿了，對你我豈不是都有好處？這也是利民的好事呀！”
听了這話，武植被李瓶兒氣笑了一下，這小娘們算計自己的酒方，自己還沒跟她理論呢，現在還要榨自己剩余的價值，當下忿忿道︰
“你李家不是有幾十精壯？怎麼不聚起來配合縣里公差剿匪？”
李瓶兒嬌笑道︰
“我李家的酒路，自然要派人前去配合縣衙公差剿匪，擇日啟程便就是了，你又誤會我是只會在後面撿利的小人麼？”
武植擺了擺手，不想再跟她繼續嘮叨下去，說道︰
“我可沒這麼想。話休煩絮，日後有空再聊，我還有事，現在要先去縣衙一趟！”
李瓶兒驕哼一聲，回道︰“既如此，那奴家不擾攪武掌櫃便是了。”
武植聞言，沒再回話，雙腿一夾馬腹，朝縣衙而去……
李瓶兒看著武植的背影，紅唇微揚，喃喃道︰
“現在才去開公文，遲了點吧，你老老實實當我的貼身小廝不就好了麼！看你還有什麼法子應對。哼……”
念及此處，李瓶兒想到以後給自己當小廝，心中還有些激動和興奮，緊接著，她出聲吩咐車夫駕車回宅邸。
……
……
陽谷縣縣衙。
後院。
一間燒著炭火的書房內。
陳縣令端起一杯香茶，吹了吹滾燙的茶湯，撅嘴輕輕呷了一口，片刻後，臉上露出滿意之色。
隨即，他招呼身後的陳致禮一起坐下，一同品茗。
陳致禮含笑坐下。
這時，僕從推門進來報備道︰“大人，武掌櫃求見！”
陳縣令眉梢微挑，立刻道︰“快請！”
僕從點頭出去，將門外的武植躬身請進了屋內。
武植進到陳縣令的書房，抱拳一禮朝他們道︰“陳大人，陳孔目，許久不見！”
陳致禮起身還了一禮。
陳縣令呵呵笑道︰“武掌櫃多禮了，快請坐！”
武植聞听此話，坐在陳縣令對面的凳子上。
陳縣令抬起茶壺給武植倒了一杯剛泡好的香茶，說道︰
“武掌櫃，這是江南的陳年雙井，你嘗嘗，茶香確是一絕。”
武植喝了一口，贊了幾句。
陳縣令呵呵一聲，兩人自從武樓開業那天見了一面，之後也聚過幾次，雙方關系還算熟絡。
見武植今日上門，陳縣令似乎也猜到他登門的意圖，但很淡定，並未明言。
武植現在藏著掖著也沒用，直接開門見山道︰
“陳大人，今年大寒，城中大戶包山抬高柴炭價格，昨夜更是致人受凍而死，此事想來你應該收到通報了吧。”
陳縣令目光一閃，微笑道︰“大寒時節，天災害人，有人受凍而死，也是正常！”
一旁的陳致禮附和著點了點頭，嗯了一聲。
武植眉頭微皺，提醒道︰
“今年剛入冬十多日，便有人凍死，接下來還有幾個月大寒，要是持續下去，陳大人該如何向上級報備。”
陳縣令聞言含笑不語。
一旁的陳致禮淡淡道︰
“武掌櫃，這大寒乃是天災，上級便是追責下來，也就是瀆職之罪，陳大人素無高升之意，明年亦告老在即，如何報備不得？”
武植見他說的直接明白，瞳孔微縮，繼續問道︰
“城中大戶早有圖謀，惡意抬高柴炭價格，此乃人禍，大人這也不管嘛？”
陳縣令嘆了口氣，搖了搖頭︰
“商人本就是賤買貴賣，他們公文手續齊備，佔著法理，本官如何插手干預？現在他們只是抬高數倍價格，這在情理之中，現在本官也無權出手調控。
不過，他們若是真將柴炭與金子等價則另說。
武掌櫃，那些大戶也不是傻子，不敢太過逾規辦事，現在一直在底線來回橫跳磨擦。
他們只求榨出縣里百姓口袋的財物或田產，亦或靠嚴寒脅迫那些百姓簽下往後數年的勞工契約。
本官在你面前也不怕丟臉，坦言說了吧，今年的柴炭生意，他們也孝敬了本官一份。
本官在在陽谷縣為官八年了，與他們牽扯太深，如今告老在即，不會因此與他們翻臉，他們也是看中了這一點，才敢在今年的柴炭生意上合伙躍過了我！
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這點，武掌櫃這般聰慧，想來也能明白吧。
本官如今求穩落地，倘若提前知道，又如何會同意他們的做法？”
武植心中微動，倒是有些佩服這陳縣令的坦然了，沉聲道︰
“他們這般猖狂放肆，肆意掠財，不怕引起民變嗎？”
陳縣令噗嗤一笑。
陳致禮也是笑著搖了搖頭，說道︰
“武掌櫃為人仁厚良善，但卻太過想當然，也不太了解百姓。這百姓啊，很溫順的。
他們只有在餓極的時候，才會眼冒綠光民變。王朝更迭這麼多次，你可曾听過有百姓是受不了凍才發生民變的？
便是他們要民變，也是袋里的錢財或土地被掠奪完後，口糧不足才會動亂，屆時我這叔公已經告老，留給下一任縣令去管即可！
城中大戶不敢漲糧食和其他幾樣必需品的價格，就是因為這一點。
武掌櫃，那民變，可沒那麼容易組織發生起來！”
說到這，陳致禮意味深長看了一眼武植。
武植瞳孔一縮，臉上有些動容，看著陳縣令和陳致禮，恍惚間，感覺他們的腦袋都換成了豺狼狐狸的模樣。
他不禁有些失神。
久居官場的人必定圓滑狡黠，在沒切實威脅到自己的利益時，個個都是老油子、不粘鍋。
雖心中嘆息，但武植無可奈何，沉吟片刻後，淡淡道︰
“既如此，還望大人給我批復棲霞村後山的所有權！武某幫你們維穩且武樓每日的上稅金額也不少，這點小事，大人不會敷衍我吧。”
陳縣令眉梢微挑，捋須一笑說道︰
“武掌櫃言重了，區區小事，讓致禮帶你去辦即可。”
武植謝了一句，忽然問道︰
“陳大人，倘若我有法子助陽谷縣百姓過冬，你可願支持我？”
聞言，陳縣令愣了愣，渾濁的雙眼掠過一絲精光，隨即笑問道︰
“武掌櫃那棲霞村的幾座後山怕是不夠陽谷縣百姓大半個月的用度吧，你有何法？
雖然今年大寒與老夫關系不是太大，不過老夫要維穩，你若有法子，老夫自是願意支持。
那些大戶膽敢合伙躍過本官，本官心里也確實有氣，能安穩過了老夫為官的最後一年冬天，自是好的。”
武植見這老狐狸有意，心中微喜，淡淡道︰
“這點還請大人無須多問，反正再怎麼樣也牽扯不到大人身上，大人倘若真要維穩，願意抬手支持即可。”
陳縣令捋須深深看了一眼武植，最終笑了笑，說道︰
“既如此，你說說，要本官如何支持你？”
武植沉聲道︰
“我要陽谷縣境內所有沒開發的煤礦開采權，大人只要批復這一條，其余便與你無關，接下來是武某與陽谷縣那些大戶間的糾葛。”
陳縣令和陳致禮聞言，相視一眼，不知武植打什麼主意，那煤炭不能直接用來取暖的，難不成這武掌櫃不知道麼。
他們想不通，不過看他言之鑿鑿，想著批給他也無礙，
他們也不想這武植樹倒猢猻散之前，糾集棲霞村的漢子鬧出太大動靜，屆時也麻煩。
正好，他有求，自己批復他便是，穩住他和其他大戶斗自是好的。
念及此處，陳縣令點頭笑道︰
“依你便是，不過武掌櫃，你可要管好那些漢子，別一沖動，禍及到百姓，不然你這仁良的名聲可就毀了！”
這話說到後面，帶著幾分提醒之意。
武植眉頭微蹙，點頭道︰“這點武某自有計較，大人無須擔心！”
緊接著，陳致禮帶著武植來到土地監稅官這里，批下了棲霞村後山所有權的公文，還有陽谷縣境內還沒開發的煤炭礦開采權。
那土地監稅官見又有人上稅，來給自己送政績，而且自己和西門慶還有花子虛約好的時間也過了，自是沒有拖延，臉上含笑帶喜將公文批下。
武植拿著蓋了官印的公文走出縣衙大門，看著天上飄落的鵝毛大雪，冷哼了一聲。
……
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