夜間。
風雪愈發急猛起來，昨晚朔風吹得窗戶嗒嗒作響，屋門吱呀出聲。
次日。
武植起身一看，大地好似被一層白茫茫的鵝絨覆蓋，寒冷空氣中彌漫著雪花的清新氣息。
雪停了，但氣溫卻陡然降到了零度以下。
武植披上貂裘，戴上錦帽，感覺很是溫暖和舒服。
心中慨嘆一句有錢真好，要是自己還在走街串巷販餅，別說貂裘錦帽了，怕是棉衣都買不起。
招財、如意兩個丫鬟見老爺起來，趕緊打來溫水，伺候武植洗漱。
武植剛刷牙擦臉完不久，周守義來到後院廳堂，臉色不太好看，和武植報備道︰
“東家，今年入冬急猛，柴炭價格今日漲了，而且漲得很高。”
武植眉梢微挑，問道︰“多高？”
“翻了一倍！”周守義回道。
武植眉頭微皺，自己開酒樓可離不開柴炭，平日都是周守義、周刻忠處理這些瑣事，自己完全不過問，今天听見柴炭價格漲了一倍，冷笑道︰
“張員外那個奸商，見今年入冬急猛，家家戶戶沒來得及備太多柴炭，就馬上抬高柴炭價格，以此賺錢，果然一肚子壞水。
不過價格才抬高一倍而已，不太礙事，他要是再漲下去，你便吩咐人去棲霞村後山伐木頭運來做柴炭即可。
待冬去春來，天氣暖和，需要柴炭的人不多後，價格自然會降。”
以前沒直接在棲霞村後山伐木，一來是保護後山環境，二來伐木燒炭也耗費人工，還要額外運到陽谷縣，一圈人工下來，沒有直接采買來得方便省錢。
不過要是柴炭價格繼續漲下去，武植還有幾座大山的繁茂林木，完全不愁。
周守義點了點頭，隨後退了出去安排。
……
武植和潘金蓮用過早飯後不久，來到武樓前廳查看。
伙計們忙得井然有序，武植見狀，心中微微點頭。
今日許是忽然寒冷了許多，那辣椒做的菜肴吃了能讓人渾身發熱，所以賣得比平常要好上兩成。
武植早前拿出辣椒，讓伙計挑出種子，隨即拿回棲霞村，讓人種下，並吩咐人日夜輪值守好，以免有心人偷走種子。
這些辣椒也不怕山上野豬禍禍，野豬別說吃了，嗅覺靈敏的它們，便是聞也聞不了這種辛辣味道。
武植招呼著上門的客人吃好喝好，寒暄完一圈後，轉身抬頭時，忽然看見兩個熟悉的身影。
卻是李易安和趙德甫登門。
李易安含笑抱拳，很是意外道︰
“武掌櫃，你這生意竟這麼好！我也是昨晚才知道，那神仙林的茅台酒竟然是出自你手，待會兒可得讓我帶上幾壇拿回汴京。”
武植見李易安如約登門，笑問道︰“李公子今日便要啟程回京了麼？”
趙德甫見武植無視自己，眼中微露怒容。
李易安苦笑道︰
“家中昨日已經差人到此來尋，要不是那蘭亭集序的拓本，昨日便該啟程回京了，今日來武掌櫃這，一來是求那叫麻將的玩物，二來也是和武掌櫃道別一番。
他日武掌櫃有空來汴京，可到李家尋我，讓我盡盡地主之誼！”
武植目光微閃，點頭笑道︰“如此武某便先在這謝過李公子了！”
說罷，他將兩人迎上二樓雅間，並吩咐伙計上酒菜。
雅間內。
李易安吃到又麻又辣的酸菜魚時嘖嘖出聲，連贊又辛又麻，又鮮又酸，口感復雜極是奇特。
並指著辣椒問道︰
“武掌櫃，此物極辛，入口宛如烈焰炙口，這究竟是何物？恕我見識淺薄，並不認得。”
武植解釋說是山里的一種怪異山珍，當時自己吃了之後，便差人研制出了這道菜。
李易安聞言，連連點頭，表示此物大奇。
武植見她喜歡，感覺能跟這汴京李家的小姐交好對自己也有利，當下說可以送她一些辣椒，給她帶回去，想吃時讓家里的廚子做。
李易安面露喜色，謝了幾句。
倒是趙德甫吃過一口辣椒後，感覺嘴巴被烈焰灼燒過一般，避之猶如蛇蠍，要不是李易安出言夸贊，他都懷疑武植是不是故意整他。
今日倘若不是陪著李易安到此，他可不會來自己討厭的武植這里。
幾人酒足飯飽後，武植將兩人送下樓，隨即差伙計拿來百余斤沒種子的干辣椒和幾十壇茅台，放到了李易安家僕駕著的馬車上。
至于那副麻將，早已經被李易安提在手上。
李易安含笑謝過，直贊武植豪邁。
武植擺了擺手，示意無需客氣。
幾人沒再多客套寒暄，看著李易安一行數十人的車隊朝陽谷縣東門而去，武植揮了揮手，隨後返身回了武樓。
……
……
一連過了三日。
天氣越來越冷，這雪下的時間也越來越長。
陽谷縣內，家家戶戶起來後都需要先掃門前積雪。
而張員外的柴炭生意也越來越火爆，柴炭的價格較之去年已經漲了三倍。
這下讓陽谷縣內的百姓怨聲載道起來，但天寒地凍的，沒有柴炭做不了飯不說，夜里怕是會被凍死。
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而平日縣城里挑柴來賣的樵夫這幾日也越來越少，直至今日，更是不見一擔柴進城，所以諸多百姓也只能捏著鼻子在張員外的柴炭分銷點掏錢購買。
直嘆大寒之時，柴炭如金！
與此同時。
陽谷縣外的一座大山前，幾個惡奴攔著八九個樵夫上山，為首那惡奴罵道︰
“這山上林木上個月便已經歸我凌家所有，你們這些偷柴的今日起不準再上山伐木！不然被捉住，立刻綁了，押到官府問罪！”
眾樵夫聞言，吃了一驚。
其中一個樵夫氣道︰
“這座翠峰山一直都是無主之地，什麼時候成你們凌家的了？”
那惡奴拿出蓋了衙門官印的文書，放到那樵夫面前，冷笑道︰
“看清楚，白紙黑字寫著呢，你們不認字就找一個認字的人來看看，如若再不信，可到縣衙查問。”
幾個樵夫見今天走了那麼遠，來到這翠峰山依舊大戶家的惡奴手持公文攔住上山路，心中猛然一沉。
他們已經兜兜轉轉去了附近好幾座原本無主的大山，想要伐木挑到縣城里賣，可都和現在差不多，惡奴手持公文攔路。
如今看這狀況，別說賣柴了，以後他們家里的用柴都成問題。
當樵夫當到家里無柴可用，這還是他們頭一遭。
其中一個老樵夫見狀，哀求道︰
“幾位小兄弟，可否通融一下？我等兜兜轉轉這麼久，要是空手而歸該怎麼和家中老小交代？我等只伐一擔木柴回家自用，絕不貪心，也絕不會挑柴進縣城售賣。”
其余樵夫聞言，連連出聲說道︰
“沒錯，我們只伐一擔木柴家用，這山上林木這麼多，也不缺我們這一擔，幾位兄弟通融通融。”
為首那惡奴哈哈一笑，惡狠狠道︰
“別跟老子套近乎，誰是你家兄弟？要柴回你們村買，你們村現在應該已經開了柴炭分銷點了，你們還費力來伐什麼木柴？花錢就行！”
眾樵夫聞言一怔，自己一個樵夫還要花錢買柴，當真古今少聞。
“開什麼玩笑！我一個樵夫還買柴用？！”
“沒錯，你們這些惡奴趕緊讓開，不然我們這邊人多，別怪我們不客氣！”
為首那惡奴聞言，臉色一沉，怒斥道︰
“你們這些村野蠻夫敢動手打人，我家老爺馬上找丁都頭帶人上你們村拿你們一家老小問罪！”
幾個樵夫有家有室，聞言一驚，後退了幾步。
那惡奴見狐假虎威得逞，哈哈一笑。
正在他猖狂大笑時，忽然一個濃眉大眼的漢子朝那惡奴臉上猛地一拳打去。
那惡奴只覺劇痛襲來，口鼻鮮血橫流，腦袋天旋地轉，一屁股摔在地上。
他雙手捂住鼻子，哎呦哎呦叫個不停，眼中滿是驚怒之色，顯得有些不敢置信。
那漢子手持一根扁擔，沉聲怒道︰
“我在此間倒是沒有家小，你們盡可差人來拿！”
說話間，他看著面前幾個惡奴，怒目圓瞪，絲毫不懼。
眾樵夫見出手的是前段時間來村中暫住的一個外鄉人，听說是跟著叔父到北地倒賣羊馬，但叔父中途病逝，生意也虧了本錢。
無奈之下，回鄉途中做起了只需一把子力氣就能干的樵夫行當，攢些回鄉的盤纏銀錢。
眾樵夫中，一個年輕樵夫似乎與那漢子相熟，哎呦一聲，大苦道︰
“秀哥兒，你這烈火脾氣又發作了……”
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