武植含笑抱拳上前，對那賣藝漢子和藹問道︰“不知這位好漢高姓大名，從何而來。”
那賣藝漢子見武植外形也就二十七八的年紀，生得面白無須，眉清目朗，著實意外的很。
原以為這種大戶的主家，應該是渾身錦緞，大腹便便那種胖員外。
可面前這人身材英挺，靜時體態筆直如竹，動時腳步穩健似松，端是儀表堂堂，一派正氣，心中不由得對這武植武掌櫃莫名生出絲絲好感。
賣藝漢子抱拳回道︰
“在下姓李，名退！老家汴京，攜母到外投奔親友，路經此地後，無奈盤纏花銷殆盡，特來向武掌櫃給我老母討些吃食果腹，懇請武掌櫃施恩！”
武植眸光微閃。
這姓李，名退的漢子自我介紹時，神情有些閃躲，顯然是說謊了，仔細想想好像也沒听過李退這個名號，但他也沒拆穿。
當即熱絡的笑道︰
“原來是李退兄弟，要些吃食罷了，何來施恩一說，快快和令堂進屋暫候！”
說到這，武植轉頭朝周刻忠吩咐道︰“去讓鄭大頭先給李退兄弟母子做一桌宴席，其他客桌的菜品往後等等。”
周刻忠見武植這般重視這李退母子，連連點頭，轉身朝廚房走去。
一旁的狗三兒舔了舔嘴巴，有些羨慕。
武植笑了笑，摸了一兩銀子丟給他，賞他帶路有功。
狗三兒一時興起帶了個漢子來求助武植，沒想到還得了一兩銀子賞錢，歡天喜地的拜謝武植，連說幾句悅耳的好听話語，隨即帶著銀子開心離去。
李退母子見這外形年輕的武掌櫃出手這般大方，都怔了怔。
心中直嘆這人豪邁慷慨，想來今日飽餐一頓無虞。
……
鄭大頭在後廚听了吩咐，連忙趕工做了招牌的五菜一湯，陸續端上了桌。
李退母子見桌前佳肴，久未進食的他們，食指大動，喉嚨咕嚕咽了一口口水。
席間，也顧不太上形象，忍不住狼吞虎咽起來。
在一旁作陪的武植見狀，知道這對母子是真餓了，又讓後廚再上了幾個菜。
李退母子從汴京逃難小半年有余，一直風餐露宿，前些日子被鷹犬尋到蹤跡後，盤纏和行李還丟失殆盡。
近段時間，靠著這李退賣弄武藝雜耍討圍觀百姓的賞錢，一邊逃難，一邊艱難度日。
直到今日，兩母子整日還粒米未進，已然面有菜色。
甚是淒涼。
待酒足飯飽之後，李退母子均精神了許多，眼露感激，看向一旁作陪的武植連聲道謝。
“多謝武掌櫃施恩，李某此生難忘！日後若能報，萬死不辭！”李退心中感激不盡，凜凜一軀的魁梧漢子，此時得了武植的盛情接濟，鼻子有些發酸。
武植心里一喜，擺了擺手，笑道︰
“李退兄弟見外了，一頓吃食罷了，無須如此多禮。你和令堂倘若不介意，可在我這住下，多久都無妨，待住得悶了，知會一聲，去留自便。”
武植方才就注意到這李退手持齊眉棍，雙手虎口處皆有一層厚厚老繭，定然是久習槍棒所磨，想來身懷高強武藝。
而且此人虎目濃眉，氣度甚為剛正，言談舉止又有禮有度，他有意籠絡交好。
李退聞言，瞳孔微縮，面前這人與他們不過一面之緣，不但慷慨宴請他們母子一桌豐盛美味菜肴，還欲留他們母子長住，此等大恩此生難報。
只是如今我們母子被鷹犬追拿，久留下去，定會惹禍連累到恩人家中，此不仁不義之舉，我如何做得？
念及此處，李退當即搖頭說道︰
“多謝武兄弟厚意，我攜老母投靠親友前已通書信，親友家中正在靜候我母子二人登門，恐不能在此久留，還望武掌櫃見諒。”
聞听此話，武植眼中露出一絲失望，可自己總不能強留人家吧，這種漢子怎麼可能被強留受制，當下他只能回以一笑，說道︰
“原來如此，那李退兄弟和令堂就暫歇一晚，如今正巧天色也快暗下來了，再匆忙也不急這一時。”
李退母子聞言，相視一眼，點了點頭。
“那就叨擾武兄弟了！”
武植留不下這李退也沒轍，不過施恩一番也算與他結識了，心情頗好。
當下讓一個伙計帶他們母子去客房休息。
……
夜間。
客房內。
李退正在為自己老娘洗腳。
“兒啊，這武掌櫃一表人才，心懷仁義，當真是個良善之人，若不是那高太尉的鷹犬勢必要追拿我們母子回京領賞，在此安歇下去，也不無不可，”
李退搖頭道︰
“娘，我們今日落難受武兄弟一飯之恩，已然難報，在此久留恐將禍水引到武兄弟家中，這種事如何做得？
前些日子在史家莊住了段時間，差點被那些鷹犬尋到，要不是我們走得快，史家莊怕是已經被我們拖累。”
李大娘回道︰
“我自然知道這個道理，只是我們從汴京出發後，你欲去延安府投那老種經略相公賬下，戍邊建功，以避奸賊迫害。
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但那高太尉卻好似早有預料，發下文書，沿途設卡盤查不說，還派出你昔日同僚來尋蹤捉拿我們母子。
我們向西北去不得，反倒為避開捉拿，兜兜轉轉來到了山東地界。唉……”
李退虎目充血，恨恨道︰
“高俅奸賊，此獠心胸狹隘，睚眥必報，害我王進之心不死，我已攜母逃離，他還步步緊逼，不死不休。
當初在汴京我就該沖進殿帥府，沖冠一怒一棒結果了他！也不至于落得如今這般，惶惶如喪家之犬，郁郁憤懣，可恨！！著實可恨！！！”
李大娘嘆了口氣，沒再說話。
王進為自己老娘洗了腳，伺候老娘睡下，眉宇間帶著一股抹不去的憂愁，靜坐在一旁，看著燭火發呆，待到半夜才躺下閉眼休息。
……
……
另一邊。
木樓二層客廳。
武植在一旁听完時期悄摸摸听到的信息後，瞳孔微縮。
時遷、時儀兄弟早前也搬到了武樓後院，和武植同住，兄弟間同住同飲，甚是痛快。
方才武植悄悄喚來時遷，讓他去那李退屋外偷听些消息。
畢竟那李退撒謊被武植看了出來，武植有心查探一下真相。
沒想到還真被時遷听到了些有用的消息。
武植摸了摸下巴，喃喃道︰“王進……？王進！？有點耳熟！”
“哥哥，你不知道那王進是何許人也嗎？”時遷有些意外。
武植挑眉看向時遷，目帶詢問。
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