趙應奎和蔡祿神色匆匆地走進賈 的書房。只見賈 正坐在書桌後，神色凝重，似是在沉思著什麼。
趙應奎率先開口說道︰“老爺，近日之事頗為復雜。經過一番情報收集和分析，我們現在有了一些收獲，特來向您匯報。”
蔡祿緊接著說道︰“齊王失勢後，朝中各方勢力皆蠢蠢欲動。楚王大肆收攬齊王舊部，但其內部人心不齊，各方相互牽制。據說那晏諶為了討好楚王，不僅獻上了大量財寶，還透露了不少齊王曾謀劃的私密之事，只是不知這些事的真假。”
賈 微微搖頭，說道︰“想當初這晏諶也是京城有名的才子，如今卻落得如此面目可憎。也幸好這人科舉不中，沒有進入官場。”
趙應奎補充道︰“還有一事，對齊王的調查有了新的進展。傳聞齊王逼奸皇帝美人，此事非同小可。據我們暗中探查，這美人可能是趙王安排的死士，乃是趙王應對齊王調查刑部案釜底抽薪的反擊。”
賈 皺起眉頭，問道︰“此事可有確鑿證據？”
蔡祿回道︰“目前證據尚不充分，但種種跡象表明，趙王在其中布局頗深。這美人本就是當年趙王獻給皇上的四美人之一，並且在事發前與趙王府上的人有過秘密接觸，且事發突然，似是早有預謀。”
賈 說道︰“皇上心中可能也有猜疑，只是皇上終是對齊王失去了寵愛。”
蔡祿接著說︰“齊王確實犯了忌諱，不論事情真假，他赤身躺在美人床上已經說不清楚。而且據宮中消息，在隨後宮中嬤嬤檢查，婉容美人確實經過人事，而齊王也同樣是。”
賈 皺眉說道︰“齊王縱使有冤，也有事實。”
趙應奎說道︰“老爺，那晏諶如今投靠楚王，當真是無所不用其極。听說他為了能在楚王面前表現，甚至不惜出賣曾經與他關系要好的友人。”
賈 冷哼一聲︰“這種背信棄義之人，難以長久。”
蔡祿接著道︰“趙書衍那邊的情況也不太妙。他指望甦妙菱能求得甦大人相助，可甦大人清正廉潔，怕是不會被兒女私情所左右。”
賈 說道︰“甦大人的為人我還是清楚的，趙書衍此舉不過是病急亂投醫。”
趙應奎又說︰“那唐思克雖投了楚王，可他私下動作不斷。我听說他與一些舊部暗中往來，似乎在謀劃著什麼。”
賈 沉思片刻，問道︰“可知他們具體在謀劃何事？”
蔡祿搖搖頭︰“目前還不清楚，只知他們行事極為隱秘。”
賈 說道︰“繼續盯著，一有消息立刻來報。”
趙應奎應道︰“是，老爺。還有那首輔葉高，如今他對朝中之事不管不顧，倒是讓人捉摸不透。”
賈 嘆口氣︰“葉高此人，許是心灰意冷了。”
蔡祿說道︰“次輔王天培被北靜王拉攏，也不知他能在朝堂上掀起多大的風浪。”
賈 皺緊眉頭︰“王天培此人，能力有限，倒是那北靜王，心思深沉，不得不防。”
趙應奎說道︰“老爺，民間對齊王舊部的議論也是五花八門。有人對齊王的遭遇表示同情，覺得他是被陷害的；也有人對齊王的行為感到憤怒，認為他罪有應得。”
賈 說道︰“民心向背，不可不察。我們需謹慎應對這混亂的局勢，切不可行差踏錯。”
蔡祿說道︰“老爺，那我們接下來該如何行動？”
賈 站起身來，來回踱步，說道︰“繼續深挖齊王之事，務必找到真相。對于各方勢力的動向，要密切關注，不可放過任何蛛絲馬跡。”
趙應奎和蔡祿齊聲應道︰“謹遵大人吩咐。”
蔡祿又說︰“北靜王又尋來一個道士，準備引薦給皇帝，其人擅長煉丹和房中術。”
賈 皺眉道︰“以前皇上修道還研習道家典籍、修習養生功法，近來確實只注重服食丹藥。而且以前皇上周圍道士好歹都是王道玄玄清這些有道的大德，如今確實一些歪門邪道。”
趙應奎接話道︰“老爺，這北靜王此舉怕是別有用心。這等擅長歪門邪道的道士若是得了皇上寵信，不知會惹出多大的亂子。”
賈 沉吟片刻，說道︰“先派人盯著北靜王和那道士的動靜，看看他們究竟打的什麼主意。”
蔡祿點點頭，說道︰“是，老爺。只是這道士若真進了宮，恐怕會攪得宮廷不得安寧。”
賈 嘆了口氣，說道︰“如今局勢本就復雜，這北靜王又橫插一腳。你們要多留意各方的反應，尤其是朝中那些老臣，看看他們對此事有何看法。”
趙應奎說道︰“老爺，我听聞有幾位老臣對此事頗有微詞，認為這有失皇家體面。”
賈 問道︰“可知是哪幾位老臣？”
蔡祿回道︰“有葉高大人和李可正大人，他們在私下議論時，對北靜王此舉頗為不滿。”
賈 說道︰“這二位老臣德高望重，他們的態度或許能影響一些局勢。但也要小心北靜王暗中打壓他們。”
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趙應奎擔憂地說︰“老爺，若是那道士真得了勢，我們該如何應對？”
賈 沉思片刻，說道︰“先觀其變，切不可輕舉妄動。但也要做好應對的準備，萬不可讓此事影響到我們的根本。”
蔡祿說道︰“老爺，我派人去打探那道士的底細，發現他在民間的名聲並不好，曾因行騙被人追打過。”
賈 冷哼一聲︰“如此劣跡斑斑之人，北靜王竟也敢引薦給皇上，當真膽大妄為。”
趙應奎說道︰“或許北靜王是想借此討好皇上，謀取更大的利益。”
賈 說道︰“不管他目的如何，我們都要小心防範。你們繼續去收集相關的情報，有任何新的情況立刻來報。”
“是，老爺！”趙應奎和蔡祿齊聲應道，隨後退了下去。
賈 心中暗想這北靜王如今舉動同以前大不相同，以前他頂多算個附庸風雅的閑散王爺，雖然也在朝中上下活動，但更多是為了一些私利。如今更加主動，但又依附于趙王，難道他是為了推趙王上位，要那從龍之功？
賈 越想越覺得此事非同小可。若真是如此，這北靜王和趙王的謀劃恐怕不止眼前這些。他們或許在暗中布置著一張大網，只等時機一到，便將所有人都網羅其中。
賈 在書房中來回踱步，思考著應對之策。他深知，在這波譎雲詭的局勢中，稍有不慎，便會萬劫不復。
此時，薛寶釵走進書房，見他如此焦慮，輕聲問道︰“老爺，何事讓您如此憂心？”
賈 長嘆一聲︰“寶釵，如今朝中局勢復雜，北靜王和趙王的動向令人捉摸不透，我不得不小心應對啊。”
薛寶釵說道︰“老爺，您一向足智多謀，定能想出法子來的。”
賈 苦笑道︰“但願如此吧。我得派人去查查趙王和北靜王過往的交集，看看能否找到更多的線索。”
薛寶釵點點頭︰“老爺，您也要注意身體，莫要太過操勞。”
賈 應道︰“夫人放心，我自有分寸。”
薛寶釵突然提醒，舅舅和北靜王一直交好，不如去舅舅那兒探探口風。
賈 想到自己以前刻意淡化和北靜王王子騰等人關系，是不想和他們在朝中糾葛太深。後來自己入閣後，在朝中就沒了交集，只有平時私下的親戚交往。
這幾年王子騰因為不是進士出身，被阻入閣，頗有些心灰意冷的意思，在兵部的權力也被楚王架空。
賈元春如今因為自己強勢崛起也不再和王家合作。
王子騰如今更多的是為王家的子弟頭疼，不論是其弟王子勝王子朋，還是子佷王仁王義王禮王信王智都是京中有名紈褲子弟，讓王子騰頭疼不已。
賈 思索片刻，覺得薛寶釵的提議倒也未嘗不可。雖說與王子騰許久未曾深入交流，但畢竟是親戚，或許能從他那里探得一二。
于是，賈 備了些禮品，前往王子騰府上。
王子騰見賈 來訪，雖有些意外，但還是熱情相迎。
兩人在廳中落座，寒暄幾句後，賈 便將話題引向了北靜王。
王子騰听聞，眉頭微皺，嘆氣道︰“唉，北靜王如今行事愈發讓人摸不透。我與他雖曾交好，但近來也覺有些疏遠。”
賈 試探著問道︰“舅舅，可知北靜王與趙王近來可有何謀劃？”
王子騰搖搖頭︰“我如今自身難保，兵部之事已讓我焦頭爛額，哪還有心思去管他們。不過，我也听聞了一些風言風語，說北靜王有意扶持趙王。”
賈 心中一緊，繼續問道︰“那舅舅對此有何看法？”
王子騰苦笑道︰“我能有何看法？如今我在朝中的地位大不如前，只求能保住王家的根基。那些爭斗，我是有心無力啊。”
賈 說道︰“舅舅莫要如此悲觀，或許還有轉機。”
王子騰無奈地說道︰“但願吧。只是我那些不成器的兄弟子佷，整日惹是生非，讓我操碎了心。”
賈 安慰道︰“舅舅還需多多教導他們，莫讓他們壞了王家的名聲。”
王子騰點點頭，又與賈 聊了些家常，賈 見也問不出更多有用的信息，便起身告辭。
回到家中，賈 陷入沉思，王子騰雖未提供太多有價值的線索，但也證實了北靜王與趙王關系匪淺。
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