凌宏凱派遣手下的一眾爪牙氣勢洶洶地前去大肆搗亂賈 的工坊商鋪。
然而，他們剛抵達現場，尚未來得及展開任何破壞行動，就被早已埋伏在此的護衛一舉擒獲。
就在這時，坊間竟流傳出了一則令人震驚的消息。有人傳言賈 憑借手中的權力之便從事外貿生意，賺得盆滿缽滿，甚至傳出賈 月入百萬，已然富可敵國。這一傳聞恰似一陣狂暴的颶風，迅速席卷了京城內外。一時間，街頭巷尾，上上下下傳得沸沸揚揚。
那些平素就善于捕風捉影的御史們，聞得此消息，瞬間如同嗅到了血腥味的鯊魚一般，個個摩拳擦掌，迫不及待地準備開始風聞奏事。他們的眼中閃爍著貪婪與興奮的光芒，仿佛看到了一個將權貴扳倒、為自己謀取赫赫功名的絕佳良機。
就在凌宏凱等人自以為大功告成，洋洋得意地認為即將成功將賈 扳倒之時。這時，京城中竟傳出了一首神秘的童謠。那童謠的旋律雖說簡單，卻透著詭異，歌詞更是充滿了暗示與隱喻，仿佛在揭示著某些不為人知的秘密。
童謠的內容如下︰
“水點又在工上方，
大口框住扁日旁。
一人站立土中央，
新皇就要坐朝堂。
小鳥歡飛把喜唱，
百姓期待心不慌。
天下太平糧滿倉，
幸福日子萬年長。”
這童謠粗俗淺陋，但其內容卻直白無遺。然而，它卻似有著神奇的魔力一般，瞬間廣泛流傳開來。哪怕是大人們嚴厲訓斥自家孩子不許傳唱，也根本無法阻止其傳播。整個京城因此陷入人心惶惶的境地，再也無人去關注賈 的事情。
原來，這正是賈 精心策劃的計謀。在未來的世界，資訊極度發達，一個新聞登上熱搜之後，不論其真假，民眾往往難以辨別。而且，在這種時候，不論你如何竭力辯駁、自證清白，都是徒勞無功的。最佳的方法，便是爆出另一個更為勁爆、更能吸引人心的消息。
賈 原本並不打算與凌家產生沖突，畢竟朝中派系錯綜復雜，凌國昌又權勢燻天，賈 雖說毫不畏懼，但也不願白白讓第三方漁翁得利。然而，凌家父子屢次挑釁，咄咄逼人，如今更是妄圖動搖賈 的工商根基。
如今，永正皇帝終于將大權牢牢握在手中，正籌劃著整頓朝廷，而凌國昌一系乃是朝中最大的阻礙。所以，賈 決定抓住這次難得的機會，給予凌家致命的一擊。
消息如同狂風一般迅猛傳開，整個京城瞬間被一層厚重如鉛的陰霾所籠罩，人人自危，惶恐不安。凌國昌得知那首神秘童謠在京城大肆流傳，引發了民眾的恐慌與不安，心中頓時感覺大事不妙。
他緊急召集了自己的親信們，在府中的密室中展開了一場緊張且焦慮的商議。密室之中氣氛凝重壓抑，凌國昌面色陰沉地坐在主位之上，雙手緊緊握住扶手，關節處由于用力過猛而泛出蒼白之色。
“諸位，如今這局勢愈發難以掌控，你們都說說，究竟該如何是好？”凌國昌率先打破了沉默，聲音中透露出難以抑制的焦躁。
親信們面面相覷，眼中皆帶著深深的憂慮。其中一位年長的謀士清了清嗓子，小心翼翼地說道︰“凌相，此事來得太過突然，我們著實有些措手不及。不過，依在下之見，當下的當務之急是要先穩住民心，防止事態進一步惡化擴大。”
凌國昌冷哼一聲︰“說些空話！如何穩住民心？你倒是拿出個切實可行的辦法來！”
另一位親信趕忙說道︰“凌相息怒，或許我們可以派出人手，在街頭巷尾進行闢謠，闡明這只是無稽之談，不可輕信。”
凌國昌皺起眉頭︰“闢謠？如今民眾已然人心惶惶，單單闢謠能有多大作用？而且這童謠傳播如此迅速，背後必定有幕後推手，豈是輕易能夠闢謠的！”
眾人一時語塞，房間里陷入了一片令人窒息的沉默。過了片刻，又有一人開口道︰“凌相，不如我們向皇上請罪，表明忠心，或許能夠求得皇上的寬恕。”
凌國昌猛地一拍桌子，怒喝道︰“糊涂！此時請罪，豈不是不打自招？皇上本就對我們心懷猜忌，如此做法只會讓我們更加陷入被動的困境！”
親信們被凌國昌的怒火嚇得噤若寒蟬，一個個低垂著頭，不敢再多言一句。凌國昌看著這些平日里能言善辯，如今卻毫無應對之策的親信，心中愈發惱怒和失望。
“你們平日里一個個巧舌如簧，到了關鍵時刻，卻都沒了主意！全是一群酒囊飯袋！”凌國昌憤怒地站起身來，在密室中來回踱步。
一位一直未說話的親信猶豫了許久，終于鼓起勇氣說道︰“凌相，或許我們可以暗中調查這童謠的來源，找出幕後黑手，將其鏟除，以絕後患。”
凌國昌停下腳步，沉思片刻後無奈說道︰“這也算是個辦法，但動作必須要迅速，絕對不能讓此事繼續發酵下去。”
然而，即便如此，凌國昌心中也很清楚，事情已然發展到了極為嚴峻的程度，這些辦法都僅僅是權宜之計，能否奏效仍是未知之數。他感受到了前所未有的巨大壓力和深重危機，心中對未來充滿了擔憂和恐懼。而這些親信們所說的，大多也只是些無用的安慰之詞，根本無法真正解決當前的艱難困境。
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眾人神色黯然，懷著滿心的憂慮和無奈緩緩散去。凌宏凱卻在此時風風火火地闖進了凌國昌的書房。
凌國昌正獨自坐在書桌前，眉頭緊鎖，目光陰沉地盯著桌上的一份文書，似乎還在為剛剛眾人商議卻毫無結果的事情煩心不已。
凌宏凱未經通報就直接大步邁進，臉上依舊是那副大大咧咧、不知天高地厚的模樣。
“爹，這事兒有啥好愁的！”凌宏凱滿不在乎地說道。
凌國昌抬起頭，狠狠地瞪了他一眼，沒好氣地說︰“你懂什麼！如今這局勢如此棘手，稍有不慎，我們凌家就將陷入萬劫不復的深淵！”
凌宏凱卻不以為意，大大咧咧地一屁股坐在旁邊的椅子上，翹起了二郎腿，說道︰“爹，依我看，咱們有啥可怕的！在這京城，誰不知道您的權勢，您簡直就是副皇帝！”
凌國昌一听這話，臉色瞬間變得鐵青，“噌”地一下站起身來，怒指著凌宏凱罵道︰“你這個不知死活的東西！這種大逆不道的話你也敢說出口！”
凌宏凱被父親的暴怒嚇得一跳，但仍嘴硬道︰“本來就是嘛！咱們凌家在朝中的勢力龐大，那皇帝老兒也得對咱們忌憚三分！”
“混賬！”凌國昌氣得渾身顫抖，“你這無腦的蠢東西，這種話要是傳了出去，咱們全家都得掉腦袋！”
凌宏凱這才意識到自己的失言，臉上露出一絲惶恐，但仍倔強地嘟囔著︰“我，我這不是在您面前才這麼說嘛……”
凌國昌怒不可遏，沖到凌宏凱面前，抬手就是一記響亮的耳光︰“你這不知深淺的逆子！平日里為非作歹也就罷了，如今在這關鍵時刻，還如此口無遮攔！你可知道，如今有多少雙眼楮盯著咱們凌家，就等著咱們犯錯，好將咱們一舉扳倒！”
凌宏凱捂著被打的臉頰，不敢再吭聲，眼中卻仍透著不服氣。
凌國昌深吸一口氣，努力平復著自己的情緒，說道︰“你給我听好了，從現在起，給我收斂一點，別再給我惹出什麼亂子！否則，就算我能保住凌家，也保不住你！”
凌宏凱低著頭，小聲應道︰“知道了，爹……”
凌國昌重新坐回椅子上，揉了揉太陽穴，疲憊地說道︰“出去吧，讓我一個人好好想想。”
凌宏凱灰溜溜地退出了書房，凌國昌望著他的背影，心中滿是憂慮和無奈。
凌國昌獨自一人在書房中來回踱步，臉上寫滿了糾結與掙扎。他心中一直存有致仕的念頭，畢竟為官多年，身心俱疲，渴望能過上悠閑自在的晚年生活。然而，那至高無上的權勢就像一種致命的誘惑，讓他始終難以割舍。
回想起自己在朝中經營數十載，門生故吏遍布各個角落，曾經，他以為這是自己堅實的根基和依仗。可如今，這卻引發了皇帝深深的猜忌。那些曾經令他引以為傲的勢力，在皇帝的猜忌面前，竟顯得如此脆弱不堪，不堪一擊。
凌國昌不禁回憶起往昔，自己在朝堂上呼風喚雨，眾人對他阿諛奉承、唯命是從。那時的他，覺得自己的地位堅如磐石，無人能夠撼動。可如今，太上皇徹底隱退，新皇掌權，對他的態度愈發反感。他第一次深刻地認識到，原來失去皇帝的信任，自己所謂的勢力竟是如此的可笑至極。
他坐在椅子上，雙手揉著太陽穴，試圖理清這混亂不堪的思緒。“我該如何是好？”他喃喃自語道。繼續留在朝中，皇帝的猜忌只會日益加深，說不定哪天就會大禍臨頭。可若就此辭官歸隱，又心有不甘，那些曾經的榮耀和權力，怎能說放棄就放棄？
凌國昌長嘆一口氣，目光望向窗外。天空中烏雲密布，仿佛也在映襯著他此刻陰霾沉重的心境。他想起那些曾經與自己並肩作戰的同僚，有的已經功成身退，安享晚年；有的卻因貪戀權勢，最終落得個悲慘淒涼的下場。自己難道也要步他們的後塵嗎？
他站起身來，再次在書房中來回走動，腳步顯得沉重而遲緩。每一步都仿佛帶著無盡的猶豫和迷茫。致仕，意味著放棄現有的一切，從此遠離權力的核心，過上平淡無奇的生活。但這或許能換來家族的平安和安寧。
可留在朝中，就得面對皇帝的猜疑和可能降臨的種種危機。凌國昌深知，新皇年輕氣盛，一心想要整頓朝綱，樹立自己的絕對權威。而自己作為舊勢力的代表，無疑是新皇的眼中釘、肉中刺。
“究竟是該為了家族的長遠利益選擇退隱，還是冒險一搏，試圖重新贏得皇帝的信任？”凌國昌陷入了深深的沉思，額頭上的皺紋仿佛又深了幾分。書房里彌漫著沉悶壓抑的氣氛，他感到前所未有的無助和困惑，仿佛置身于一個黑暗無邊的迷宮，找不到出路。
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