甄母一回到府中，便迫不及待地立馬使人把甄應嘉給匆匆喚了過來，說道︰“今天我帶著姑娘們去城外賞雪，你猜猜咱們踫到了誰？賈家的？”甄母的語氣中帶著一絲急切和神秘。
甄應嘉眼楮頓時一亮，急切地忙問道︰“賈家的？難道是賈 ？”他的聲音中充滿了期待和好奇。
甄母微微頷首，說道︰“對，正是這個賈家的小少爺，年紀輕輕，卻生得一表人才，舉手投足之間自有一種與生俱來的貴氣。”甄母的臉上滿是贊賞之色，仿佛賈 的形象還在眼前。
甄母又緊接著問道︰“先前你說去請賈 ，派的是哪個下人去的？”甄母的目光緊緊盯著甄應嘉，等待著他的回答。
甄應嘉稍作回想，緩緩說道︰“二管家，馮有才。母親，您怎麼突然提起他了？”甄應嘉的臉上帶著一絲疑惑。
甄母哼了一聲，滿臉不悅，眉頭緊皺地說道︰“平日里我就反反復復地告訴你們，讓你們把下人嚴加管教。定是那馮有才不知天高地厚，不知輕重，竟惹惱了賈家少爺。今天還有個婆子，也是當著我的面就肆意沖撞了人家賈家少爺，把人家賈 給得罪了，讓老婆子我在外面真是丟盡了臉面，好生沒面子！”甄母越說越氣，聲音也不自覺地提高了幾分。
甄應嘉趕忙低頭，一臉恭敬地說道︰“是，母親，都是孩兒管教下人不力，這全是孩兒的過錯。”甄應嘉的態度極為誠懇，不敢有絲毫的反駁。
甄母又說道︰“我今日已經和賈家少爺說妥了，邀請他來咱們府中做客。這次可千萬不要派那些不懂規矩、無禮無狀的下人去迎接。我尋思著在你們兄弟幾人當中，選一個去迎接賈家少爺，你覺得誰去合適？”甄母的語氣嚴肅而認真。
甄應嘉心中本是不願自降身份去請一個小輩的，但是細想前日自己和鄭景幾人說好要探探賈 的底，便應道︰“那讓嘉瑞去吧，嘉瑞為人謙和，又喜好學文。這賈 听說當年高中探花，想必他們倆人能說到一塊兒去。”甄應嘉的話語中帶著一絲勉強，但又似乎覺得這個選擇還算合理。
甄母微微點頭，滿意地說道︰“嗯，嘉瑞倒是不錯，嘉瑞除了性子稍微木訥呆了些，可比你們兄弟三人都強多了。”甄母的眼神中透露出對甄應瑞的認可。
甄應嘉只得陪笑應是。
原來，這甄應嘉有兄弟四人分別是應嘉、應瑞、應祥、應輝。
甄應嘉承爵之後，如今官居欽差金陵省體仁院總裁。他在外面代表著甄家的顏面，在金陵的官場之上，那可是有著絕對權威、說一不二的人物。
甄應瑞呢，只一心埋頭讀書，性格迂腐且方正，極不善于與人交際，整個人成天沉浸在書本的世界里。
甄應祥負責打理甄家的家族內部事務，以及甄家的生意。他精明能干，將家中的大小事宜都處理得妥妥當當。
而甄應輝卻是一個不折不扣的紈褲子弟，花花公子。整天無所事事，游手好閑，只知道尋歡作樂。
卻說甄應嘉從甄母的房中出來後，即刻找來了甄應祥，開口說道︰“老三，你去準備準備，明日讓你二哥去榮國府請賈 來咱們家做客。”甄應嘉的語氣中帶著不容置疑的權威。
甄應祥听聞，面露疑惑道︰“請那小子？上次咱們派馮有才去請，他都沒來，這次讓二哥去請，二哥能請得來嗎？”甄應祥的臉上寫滿了懷疑。
甄應嘉回應道︰“今日老太太在城外偶然遇見了賈 ，賈 已然答應會來拜訪。賈 上次未赴約，定然是馮有才那個蠢笨的奴才說話不知分寸，沖撞了賈 。你也要跟家中的下人提前打好招呼，別只當賈 是個晚輩。人家如今可是欽差，正三品的戶部侍郎，還有侯爵在身。說句不好听的，咱們甄家上下，沒有一人的爵位能高過人家。不知是哪個糊涂蟲竟敢小瞧人家！”甄應嘉的聲音中帶著一絲惱怒和警告。
甄應祥趕忙應道︰“大哥所言極是，我稍後就去吩咐下去。想那前日周通之事，咱們誰還敢心存小覷賈 之意，人家的爵位不知是踩著多少人的性命得來的。”甄應祥的額頭上冒出了冷汗，心中充滿了敬畏。
想到此處，甄祥心中不禁一陣發涼，接著說道︰“大哥說得對，明日我一定會吩咐下人好好招待。一會兒我去跟二哥說，大哥您就不用去了。”
卻說甄應嘉來到甄應瑞的小院，喊道︰“應瑞，在屋里嗎？”甄應嘉的聲音在小院中回蕩。
甄應瑞听到大哥的聲音，應道︰“哦，大哥，我在看書。”甄應瑞的聲音從屋內傳出，帶著幾分書生氣。
甄應嘉看著這位略顯木訥的二弟，心中暗嘆其什麼都好，就是為人太過木訥，而後說道︰“二弟，明日大哥有件事要托付于你去辦。”甄應嘉的臉上帶著一絲期待。
甄應瑞忙道︰“大哥，讓三弟四弟去吧，我......”甄應瑞的臉上露出了為難之色。
甄應嘉打斷道︰“這是母親特意安排的。”甄應嘉的語氣堅定，不容拒絕。
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甄應嘉說道︰“明日你去賈家榮國府去請賈 來府中做客。這人可是探花郎出身。”甄應嘉的眼神中透露出一絲鄭重。
甄應瑞一听，眼楮頓時一亮，驚喜道︰“哦？莫不是那個高中探花的賈 ？那我願意去請。”甄應瑞的臉上滿是興奮。
甄應嘉無奈地搖搖頭說道︰“好吧，明日莫要忘了。”甄應嘉的語氣中帶著一絲無奈和擔憂。
第二日，甄應瑞早早便來到賈府迎接賈 。賈 看到甄應瑞時，心中不禁暗想︰甄家怎麼派了這樣一個妙人前來。
甄應瑞見到賈 後，顯得格外高興，仿佛遇到了同道中人一般。一路上，他與賈 就詩詞文章滔滔不絕地談論起來，而賈 應對自如，自是能夠輕松應付。兩人一路交談，甚是歡快。
到達甄府後，只見甄府中門大開，甄應嘉正站在門口迎接賈 。賈 心中思忖︰甄家今日給自己的禮數可謂極其周全，甚至都有些過高了。
賈 趕忙說道︰“甄世叔前來迎接，小佷愧不敢當。”賈 的臉上帶著謙遜的笑容。
甄應嘉微笑著說道︰“我兩家雖是世交，但如今賢佷貴為欽差，又是侯爺，譽滿天下，無論從哪一方面來講，我都應當親自前來迎接。”甄應嘉的語氣中充滿了恭維。
賈 笑著回道︰“世叔言重了。”賈 的態度依然保持著謙遜。
二人相伴進入府中，只見亭台樓閣，不虧幾次接駕過，這府中景色不亞于皇宮內院。
二人分賓主而坐，甄應嘉說道︰“恭喜賢佷到了金陵，我未盡地主之誼，這里先給賢佷告罪。”甄應嘉的臉上帶著歉意。
賈 說道︰“世叔言重了。小佷由于公務繁忙，未來拜訪，也是小佷慮事不周啊。”賈 的語氣中充滿了客氣。
甄應嘉笑道︰“賢佷如今身負欽差重任，身負皇命，自是用心為朝廷效命，我們兩家世交無須在乎這些小節。”甄應嘉的笑容中帶著幾分討好。
兩人寒暄許久，甄應嘉終是有些忍不住試探地說道︰“如今賢佷剿滅周通，下一步打算做什麼？”甄應嘉的眼神中透露出一絲急切和好奇。
賈 心中暗想，這老狐狸終于忍不住了，狐狸尾巴露出來了。
賈 說道︰“此前，小佷在揚州和甦州處置鹽商相關事務的時候，就曾經闡述過下一步鹽政改革的方向。其一，是重新擬定鹽引。如今我朝人口日益增多，百年前的鹽引制度早已無法適用，所以首先要做的就是確定全新的鹽引規則。其次，第二步小佷之前已經開始行動了，那便是圍剿並嚴查私鹽販賣。剿滅周通僅僅是一個開端，後續仍需持續加大嚴查的力度。這一點日後還得仰仗甄世叔多多協助。再者，第三點就是要適當減輕鹽商們的負擔。”賈 的話語條理清晰，充滿了自信。
甄應嘉說道︰“可是如今外面傳言，賢佷要查處金陵貪腐，不知？”甄應嘉的目光緊緊盯著賈 ，試圖從他的表情中找到答案。
賈 知道如今首要的任務是推行新的鹽政，而對于這骯髒的金陵百官們，現在還不是拿下他們的時候，說今天自己要借著這甄應嘉的口，給那些官員們安安心。
賈 笑道︰“四叔說笑了，聖旨上給小佷的任務寫得清清楚楚，小佷是來整理鹽務，只要沒有人在鹽務上阻攔小佷，小佷就不會，小佷也樂得清閑，也不去管其他的事。”賈 的臉上帶著輕松的笑容。
甄應嘉舒緩一口氣，又不死心地問道︰“那賢佷，這在這鹽務上......”甄應嘉的語氣中依然帶著一絲擔憂。
賈 打斷他道︰“這江南乃花花世界，繁華似錦，能掙錢的門路眾多，何必單單盯著這鹽業呢？工商百業，鹽業雖說利潤豐厚些，但並非唯一之選，對吧，世叔？”賈 的目光直視甄應嘉，仿佛要看穿他的心思。
甄應嘉點點頭，應道︰“對，是的。”甄應嘉的臉上露出了一絲勉強的笑容。
這時，賈 又笑著說道︰“再說，哪一家鹽商不是富得流油、富可敵國？我听說這江南的一個中等鹽商人家，都有家資百萬，非要從國庫和小民嘴里掏錢。不說別的人家，就說世叔您家吧，前幾日我听聞應輝世叔，在花坊豪擲 2 萬兩買一夜之歡。”賈 的話語中帶著一絲嘲諷。
甄應嘉听到這話以後，臉色一陣紅一陣白，說道︰“有這事？好，我懂了，賢佷，甄家定會在鹽務上全力配合你。”甄應嘉的聲音中帶著一絲尷尬和無奈。
賈 微笑著說道︰“我們兩家本是世交，說這樣的話，也顯得生分了。”賈 的笑容中帶著幾分親切。
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