漢口碼頭的黃昏，沉沉溺在鐵銹色的霧靄中。渾濁的江水有氣無力地拍打著朽壞的木質棧橋，發出空洞而疲憊的“咚咚”聲，如同垂死者在用最後的力氣叩擊棺木。遠處輪船拖長的汽笛聲，仿佛被投入滾油里煎熬，尖利與沉悶絞纏在一起，織成一張無形的巨網，將濕冷的空氣死死裹住，密不透風。
夕陽懸在江心，宛如一顆燒透的鐵丸，將浩瀚江面潑灑成一片粘稠的暗紅——那色澤酷似屠戶案板上未擦淨的陳年血漬，又似誰失手打翻了盛滿朱砂的巨硯，濃重的血色順著渾濁的江水蜿蜒爬行，一直暈染到天際盡頭，將天地都染上不祥。
小伍死死扒著客輪斑駁的船舷，指關節因過度用力而繃得青白，薄脆的皮膚下仿佛隨時會刺出骨節。三天前穿越瞿塘峽時，那艘老邁的客輪在怪石嶙峋的峽谷中瘋狂顛簸，浪頭像無數惡鬼伸出的巨掌，將船身拋起又狠狠摜落。
小伍和江河早已吐空了胃里所有能吐的東西，此刻連最後一絲膽汁都在喉嚨深處翻涌灼燒，每一次干嘔都如同吞下滾燙的火炭，灼痛食道，滿嘴彌漫著酸腐與若有若無的血腥氣。他胡亂用手背抹去嘴角殘漬，粗糙的布料蹭過皮膚，竟帶下一縷可疑的、泛著淡綠的粘液。那液體在殘陽余暉下泛著妖異的光澤，像極了湘西苗寨傳說中，蠱蟲分泌出的致命毒涎。
江河的手掌落在小伍瘦削的脊背上，力道均勻地拍打著，試圖幫他把那最後一點折磨人的酸水也順出來，“吐干淨了也好。接下來的路，咱們改乘火車，不用再受這水上的活罪了。”他的聲音是安撫的，但拍打的手掌卻在某個瞬間極其短暫地頓了一下，如同琴弦繃緊時發出的微不可聞的雜音。
只這半拍，小伍渾身肌肉已如弓弦般瞬間繃緊！
這一路上的所遭所遇早已將他們磨礪成兩頭嗅覺浸血的野獸。任何一絲細微的異動，都足以觸發刻入骨髓的警覺。他順著江河身體不易察覺的轉向，眼角余光如冰冷的探針，倏地刺向三十步開外那片被巨大貨堆投下的、濃得化不開的陰影。
陰影里，三個灰布短褂的漢子正蹲著分食幾個青澀的梨子。為首的塌鼻梁臉上爬著一條蜈蚣似的暗紅刀疤，此刻正用一把刃口雪亮的匕首慢條斯理地削著果皮。梨汁混著刀鋒的寒光，一滴滴落在他腰間那個鼓脹異常的土布包裹上。那包裹緊繃著，稜角分明的凸起處，赫然是槍管才會有的冷硬輪廓！最矮的那個漢子毫無征兆地抬起頭，目光如淬了劇毒的鉤子，陰冷地掃過棧橋上散亂的旅客和行李，最終，如同黏膩的爬蟲，在小伍和江河的背影上短暫地、令人作嘔地停頓了一瞬——那眼神，活像深山里嗅到血腥、盯著垂死獵物的豺狗。
“哥，他們……”小伍喉嚨發緊，剛擠出半句，江河的手掌已撫住他的後腦勺，一股沉穩卻蘊含千鈞的力量將他微微下壓。“敢招惹咱們……”江河的聲音壓得極低，緊貼著小伍的耳廓，每個字都裹著冰碴子，帶著鐵銹般的血腥氣，“……就干掉他們！”
自從春天里出門，這一路上太多的事情早就磨平了他心里的那些悲憫這個世道，壞人、惡人太多了，你不干掉他們，他們就會想方設法把你吃掉。
小伍用力地點著頭，感覺自己的心髒在胸腔里擂鼓般狂跳。
一路走來，兩個人幾乎是神擋殺神、佛擋殺佛，但好像越接近南京，經歷的人和事越是超出他們的認知就像恩將仇報的周秉義……就是典型的農夫和蛇、東郭先生和狼！
兩個人心里現在有種近乎冷酷的、畸形的嗜殺和漠然。
貨堆陰影後，傳來一聲極其輕微卻令人牙酸的金屬摩擦聲——“吱嘎”。是塌鼻梁正將那把削梨的匕首插回小腿的牛皮綁腿刀鞘。他的兩個同伙已如鬼魅般悄然起身。其中一人腰間同樣鼓脹的布包裂開一道縫隙，半截浸過桐油、泛著油膩暗光的粗麻繩滑了出來，像一條無聲吐信的毒蛇。
嗚咽的江風毫無征兆地轉了向，裹挾著濃重的水腥氣和貨堆後壓得極低的、斷斷續續的對話碎片，清晰地送了過來“確認……去南京的那條線……必須今晚……辦利索……”
小伍的瞳孔驟然收縮如針尖！
他眼角的余光死死捕捉著陰影——塌鼻梁正從懷里摸出一個物件。殘陽最後一縷垂死的光線，恰好落在那物件上，反射出刺目、冰冷、帶著濃郁死亡氣息的黃銅光澤！
那是半塊懷表！
像是被某種極其鋒利的重器硬生生從中間劈開，斷裂處犬牙交錯，猙獰無比！表鏈上凝結著大片黑褐色、早已干涸的陳年血漬，如同蜿蜒盤踞的毒蛇尸骸！
“篤…篤…篤…”
棧橋腐朽的木板毫無征兆地震顫起來，發出不堪重負的呻吟。七個裹在濕漉漉、散發著濃重水腥氣的破舊簑衣里的身影，如同從江底淤泥中鑽出的水鬼，正從棧橋的各個入口和貨堆的縫隙間無聲地圍攏過來！他們腳步輕盈得詭異，空著的雙手自然垂落，但那姿態所散發出的、遠比刀槍更凜冽的殺意，已如實質的寒冰，瞬間凍結了周圍的空氣——那是只有亡命徒才有的、浸透骨髓的死亡氣息！
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