白金漢宮。
詹姆斯站在這座世界著名宮殿東翼的藍廳。
天鵝絨窗簾，過濾著倫敦的暮色。
他不斷地調整領帶結的位置。
直到喉結下方，形成完美的溫莎結。
鏡面牆映出他身後，十二名內閣成員焦躁踱步的身影。
水晶吊燈將他們的影子拉長、扭曲。
因為首相在昨天剛剛出發訪問某個鄰國。
所以這場會議，只有他們與國王參加。
"陛下到——"
侍從官的聲音刺破凝滯的空氣。
七十四歲的國王，穿著晨禮服踱步而入。
袖口磨損的家族徽章金線，在暮色中泛著微光。
他徑直走向壁爐旁的紅絲絨座椅。
順手從茶幾銀盤里抓起兩塊姜汁餅干。
"說說吧，"國王咬碎餅干時發出清脆聲響，"那群蝙蝠開出的條件。"
詹姆斯打開加密公文箱。
投影儀在牆上投出血族古堡的影像。
因為負責轉播的無人機群並沒有進入古堡。
所以，進入古堡後發生的事情，只能靠著詹姆斯的講述，與他當時佩戴在西裝上的針孔攝像頭所偷攝下的畫面來了解。
首先，內閣大臣們與國王，都欣賞了一番那擁有著古老歷史氣息的城堡。
然後，當詹姆斯講到，卡萊爾提議轉化人類高層時！
財政大臣的鋼筆，"啪嗒"掉在瓖金邊會議記錄本上。
"轉化？"國防大臣霍華德猛地起身，軍裝綬帶撞翻骨瓷茶杯，"這是魔鬼的契約！"
茶水在橡木桌面蜿蜒成流。
詹姆斯注視著褐色的水跡，漫過他放在桌上的手機。
手機亮起。
屏幕上的牆紙照片里，霍華德抱著患白血病的小孫女。
孩子的金發在化療後稀疏如蒲公英。
"半個月以前的軍情六處情報顯示，"詹姆斯點擊平板，華國天an門的影像浮現在屏幕上，"華國人已經成立了相關部門，專門著手調查前面所出現過的華國異能者‘吳七’與‘成海駿’。"
影像切換成照片。
吳七與成海駿的臉，放大在屏幕上。
大王子查爾斯突然插話︰"所以我們必須搶先建立合作？哪怕接受非人條件？"
他禿頂邊緣滲出汗珠，在吊燈下像抹了油的王冠。
"容我提醒諸位，"詹姆斯解開西裝第二顆紐扣，"如今我們的政府，未必沒有血族人員入侵。"
會議室驟然寂靜。
正在給國王續紅茶的侍從手腕一抖。
茶湯在鎏金杯口晃出漣漪。
"你的意思是..."能源大臣的呼吸變得粗重，"他們早就滲透進我們政府了？"
詹姆斯微微一笑︰“只是一種猜測，並沒有證據。”
國王突然也咯咯笑起來，餅干碎渣從花白胡須簌簌落下︰"親愛的詹姆斯，你該不會要說，吸血鬼們正在控制我們人類社會吧？"
詹姆斯微微向國王行禮。
"回歸正題，"大王子用指節叩擊桌面，"關于是否接受血族的這個提議……"
財政大臣︰“說實話，從始至終我都反對血族入世，因為他們一旦入世，所帶來的沖擊便是各個層面的。比如養老金制度問題、醫療保障體系問題、勞動力市場問題、倫理觀念問題、法律體系問題等等。所以在我看來，危機大于機遇。”
大王子︰“具體說說。”
財政大臣斟酌語言︰“比如養老金問題。血族一入世，很有可能引起許多人類追捧，會想方設法轉化為血族——畢竟您知道，血族的力量、永生的誘惑，我們都難以抵擋，更不用說那些用屁股決定腦袋的國民了。”
“更有甚至，那些愛漂亮的女孩子們，有幾個能抵擋住只要被別人咬一下，就能無痛變得如瑪麗蓮夢露那般漂亮的誘惑呢？”
“說回正題，在這樣的情況下，我們首先需要面對的問題便是養老金制度崩潰。假設吸血鬼平均壽命 500 歲，按 65 歲退休計算，需儲備相當于普通人 8 倍的養老金，這將導致養老金公司集體破產。”
“又說醫療保障體系壓力，吸血鬼群體增多，將催生新的醫療分支，相關研發投入可能擠佔常規醫療預算。血液供應也將極度緊張。”
“亦或者勞動力市場問題。金融、法律等知識密集型行業將出現 "千年從業者"，創新活力也會衰減。因為據 谷智庫研究，企業高管平均年齡超過 50 歲時，研發投入強度下降 23，若高管層普遍實現永生，技術迭代速度可能放緩 40。”
……
他還欲說下去，卻被國王抬手打斷。
國王看向詹姆斯︰“你對于這些問題，怎麼看？”
詹姆斯︰“他們血族內部有一部《血族戒律》，所有血族必須強制遵守。”
“請說。”
詹姆斯回憶︰“《血族戒律》大致包含五條，避世、領地、後裔、責任、約束。目前【避世】戒律似乎已經解開，他們不必再遵守，但另外還有四條。”
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他分別把其他四條敘述了一下，然後微笑道︰“所以，財政大臣剛剛的顧慮，在這些戒律的約束下，似乎可以暫時忽略。”
財政大臣皺眉︰“可是從長遠來看……”
話音未落，會議室橡木門被猛地撞開！
安全顧問跌跌撞撞沖進來！
平板電腦上的直播畫面，正在顫抖︰
大本鐘下聚集著數百名黑衣民眾。
他們舉著的ed燈牌，在暮色中連成血海。
每塊燈牌，都顯示著一位大本鐘事件遇難者的生卒年月。
"是遇難者家屬。"安全顧問的聲音帶著哭腔，"他們要求處決那兩個吸血鬼！"
直播畫面中，人群最前方的老婦人突然奪過警用擴音器！
她頸間掛著女兒的工作證，大吼︰"那個紅斗篷惡魔！她殺了我女兒！"
嘶吼聲在房間的環繞立體聲系統炸響，"而你們卻在猶豫！在和惡魔談條件！"
詹姆斯倏然站起︰“誰泄露的消息！？”
安全顧問︰“南康斯小鎮的居民，目擊者太多了，哪怕我們的人員已經再三警告，將所有防護工作做到了極致……”
詹姆斯松了松領帶，低聲罵道︰“廢物！”
國王緩緩起身。
晨禮服下擺，掃過滾燙的壁爐鐵欄。
他走到落地窗前凝視廣場。
夕陽給他鍍上血色輪廓。
他說︰"1936年，愛德華八世就是站在這個位置，看著民眾舉著"要美人不要江山"的牌子。"
他突然轉身，渾濁的藍眼楮掃過每個內閣成員︰"你們知道後來發生什麼？"
不等回答，便自問自答道︰"他選擇成為溫莎公爵，而我……"
枯槁的手指，劃過窗欞上歷任國王的刻痕，"選擇成為永不褪色的郵票。"
電話突然炸響！
大王子在得到國王允許後，接通電話。
軍情五處長的聲音響徹整個會議室︰“陛下，日安。最新情報，美國大使館正在接觸血族成員。"
"夠了！"霍華德一拳砸在維多利亞時期的桃花心木桌上，"我們的情報系統從上到下已經漏成了一個篩子！"
這時候，國王卻反倒笑了起來。
他整理著晨禮服的銀質袖扣，哼起《天佑國王》的調子。
當唱到"願她戰無不勝"時，他說︰“行了，我決定，接受血族提議。讓英格蘭在我手中重回日不落帝國，一個很大的誘惑，不是嗎？”
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