夜色退去，天光微熹。
外門考核之日，終于來臨！
外門演武廣場早已人聲鼎沸。
巨大的青石廣場被劃分為數十個區域，由執事弟子把守，陣旗獵獵，靈光閃爍。
數千名外門弟子身著統一的淡青袍服，或緊張踱步，或閉目凝神，氣氛凝重得如同繃緊的弓弦。
柳芸、李蓉、張燕三人聚在一處，目光不時掃向獨自站在角落的暮辭，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“嘖，裝得還挺像那麼回事。”李蓉嗤笑一聲，“瞧她那副鎮定樣子，待會兒上了測靈台，怕不是要原形畢露。”
“就是，也不知道昨晚在房里搗鼓什麼，神神秘秘的。”張燕撇嘴，“該不會真以為臨時抱佛腳能有用吧？”
柳芸雙手抱臂，眼神陰冷︰“我倒要看看，她能撐過幾輪。一個泥腿子，也配跟我們站在一起？等考核結束，看她還有什麼臉賴在洞府！”
她們的議論並未刻意壓低，清晰地傳入附近弟子的耳中。
不少目光投向暮辭，帶著同情、好奇或是同樣的輕視。
暮辭恍若未聞。
她脊背挺得筆直，目光沉靜如水，只專注地感受著體內奔涌的力量。
恩公的期許是她的鎧甲，那些聒噪的雜音，連一絲漣漪都無法在她心湖激起。
“肅靜！”
一聲蘊含威嚴的沉喝如同悶雷滾過廣場，瞬間壓下所有喧囂。
一位身著玄色執事袍、面容古板嚴肅的中年修士凌空而立，正是主持此次考核的外門傳功長老之一，陳輝。
他目光如電，掃視全場︰“外門弟子晉升考核，第一項——‘靈根潛力復測’！念到名號者，即刻登台！”
巨大的測靈碑矗立在廣場中央，碑面光滑如鏡，銘刻著繁復的符文。
一名名弟子依序上前，將手掌按在測靈碑底部。
碑面符文次第亮起，光芒強弱不一，映照出其靈根屬性與潛力資質。
結果大多平平，偶有幾人引得微小的驚嘆，旋即又被更大的失望取代。
“下一個，暮辭！”
當這個名字響起時，柳芸幾人臉上立刻浮現出看好戲的譏誚。
暮辭深吸一口氣，在無數目光注視下，步履沉穩地走向測靈碑。
她伸出右手，掌心帶著薄繭，輕輕按在那冰冷的碑面之上。
沉寂。
就在柳芸嘴角的譏笑即將擴大時——
嗡！！！
測靈碑猛地一震！
碑身銘刻的萬千符文如同被投入烈火的干柴，瞬間爆發出刺目欲盲的碧青光芒！
那光芒純粹、凝練、生機勃勃，如同一輪小型的青陽在廣場中心升起！
“嘶——！”
“木靈根！如此精純的木靈根？！”
“天啊！這光芒……這強度！她之前測靈時不是中等偏下嗎？！”
“看！引靈速度！碑頂的刻度在瘋狂攀升！”
驚呼聲如同浪潮般席卷整個廣場。
測靈碑頂端代表靈力親和度與吸納速度的刻度，如同被無形之手瘋狂推動，勢如破竹地沖破了代表“上等”的銀線，毫不停歇地繼續向上，直逼那代表“極品”資質的、極少被點亮過的淡金區域！
陳長老古井無波的臉上第一次露出驚容，身形一晃已出現在測靈碑旁，目光死死盯著那瘋狂跳動的刻度！
光芒最終在距離淡金區域僅一線之隔的位置緩緩停住，但那璀璨欲滴、凝練到極致的碧青光輝，已昭示著一種無限接近極品的恐怖潛力！
整個廣場落針可聞，只剩下無數倒抽冷氣的聲音。
柳芸、李蓉、張燕三人臉上的譏笑徹底僵住，如同被瞬間凍結的劣質泥塑，只剩下慘白和難以置信的驚駭。
她們的眼楮瞪得幾乎要裂開，死死盯著那沐浴在碧青光華中的身影，仿佛第一次認識這個被她們肆意嘲弄的“泥腿子”。
“暮辭，木靈根，上上等！引靈速度，超等！潛力評定——甲上！”陳長老的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，洪亮地響徹全場。
甲上！
這是外門近十年考核靈根評定中從未出現過的最高等階！
短暫的死寂後，是更加洶涌的嘩然！
“甲上？！我的天！”
“她到底得了什麼機緣？這怎麼可能？！”
“之前絕對是藏拙了！好深的心機！”
暮辭在無數震驚、羨慕、嫉妒交織的目光中緩緩收回手，碧青光芒收斂，她神色依舊平靜，只是對著陳長老恭敬一禮，然後默默退下。
那份沉靜，與周圍沸騰的氣氛形成了鮮明的對比，更添一份深不可測。
柳芸看著暮辭平靜走回，指甲深深掐進了掌心，怨毒幾乎要從眼中溢出來。
憑什麼？一個低賤的鄉下丫頭，憑什麼能有如此際遇？！那光芒刺得她眼楮生疼，更刺得她心頭發狂！
“第二項，‘術法掌控’！考核內容——催生‘鐵骨荊棘’種子！時限，一炷香！以荊棘高度、堅韌度、蘊含靈力多寡綜合評定！”
鐵骨荊棘，一種低階靈植，以生長緩慢、木質堅硬、蘊含微弱金鐵之氣而著稱，極難催生。
這一項，考校的正是木系弟子最基礎的靈力操控精度與持續性。
數十名弟子被分配到不同區域，每人面前都放著一枚烏黑不起眼的荊棘種子和一小塊靈土。
“開始！”
隨著陳長老一聲令下，弟子們紛紛掐訣，將靈力注入種子。
柳芸眼中閃過一絲狠厲，她一邊將靈力注入自己面前的種子，一邊嘴唇微動，一縷極其微弱、幾乎無法察覺的神念波動，如同毒蛇般悄無聲息地纏向暮辭的方向——她要干擾暮辭的靈力輸出！讓她在眾目睽睽之下出個大丑！
她的神念剛剛觸及暮辭身周尺許範圍——
“哼！”
一聲冰冷得不帶絲毫情緒的輕哼，如同無形的冰錐，直接在柳芸識海中炸開！
噗！
柳芸如遭重擊，臉色瞬間煞白，凝聚在指尖催動種子的靈力驟然失控反噬！
她悶哼一聲，喉頭腥甜，強行將涌上的逆血壓下，身體晃了幾晃才勉強站穩。
再看她面前那枚種子，只冒出了一小截歪歪扭扭、顏色黯淡的嫩芽，仿佛隨時會枯萎。
反噬帶來的劇痛讓她額頭冷汗涔涔，看向暮辭的目光充滿了驚懼。
剛才那是什麼？那道冰冷的神念反擊……絕不可能是暮辭自身的力量！她身上有古怪！一定有高人庇護！
柳芸的異狀並未引起太多注意，所有人的目光都聚焦在暮辭身上。
只見暮辭神色專注，雙手結印，動作行雲流水，帶著一種奇異的韻律。
她指尖流淌出的不再是尋常木系靈力的青翠，而是隱隱透著一絲難以言喻的灰蒙混沌意蘊！
只是這絲氣息極其微弱，混雜在精純的木靈力中，根本難以察覺。
在暮辭精妙絕倫的靈力灌注下，她面前那枚烏黑的鐵骨荊棘種子，以一種肉眼可見的驚人速度破土而出！
… …嚓…
烏黑的荊條如同有生命的靈蛇，急速向上蜿蜒攀升！
僅僅半柱香時間，一株高達三尺、通體烏黑發亮、閃爍著金屬般冷硬光澤的荊棘已然成型！
荊條虯結如鐵，尖端鋒銳似針，更有一股遠超尋常鐵骨荊棘的堅韌氣息散發出來，隱隱帶著一絲鋒銳的金鐵之氣！
“這……這堅韌度！這金鐵之氣！她竟能將鐵骨荊棘催生到如此地步？”
“她的靈力操控……簡直妙到毫巔！”
“半柱香！這才半柱香啊！”
驚嘆聲此起彼伏。
暮辭收印而立，面前那株散發著冷硬光澤的荊棘靜靜矗立，如同最忠誠的衛士。
陳長老深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道︰“暮辭，術法掌控，甲上！”
又是甲上！
雙甲上！