菲歐拉的呼吸緩慢而有節制，每一次吸氣和吐氣都像經過精確編排。節奏的穩定並非出于平靜，而是她強行壓制住內心那節節攀升的恐慌。
她知道，一旦讓恐懼攫住自己的喉嚨，任務就會失敗，而她也會像其他在黑暗中倒下的戰士一樣，被歷史吞沒。
她彎腰前行，像獵豹般緊貼地面移動，脈沖步槍牢牢地抵在胸前。
她的雙手戴著戰術手套，但掌心依舊能感受到武器冰冷的金屬在發抖。步槍不是因為寒冷，而是因為她的手——盡管她嘴上不說，但身體卻誠實得很。
她靠上了右側一堵剝落的矮牆，那些年久失修的混凝土塊就像這座底巢城一樣，外表強硬，內里腐朽。她快速轉身，掃視周遭，確認掩體的安全後，才謹慎地探出半邊身子。斑駁的牆體和頭頂鋼結構將她的身形打散在貨場昏黃的光影之間。
“你看到了什麼？”右側的霍瑞史低聲問道，他的話語幾乎像是風聲，只有熟悉的人才能辨認出其內的焦躁。
他舉著單筒遠望鏡，鏡片反射著微光，額頭因緊張滲出薄汗。他是小組的組長，年紀不大，但帶出過許多次“成功——或者失敗得不徹底”的行動。他的戰術素養和信仰一樣堅定。
“沒什麼。”菲歐拉回答，聲音低得像灰塵一樣。
她將狙擊步槍架在矮牆邊緣，瞄準鏡緩緩移動，打量著前方的鐵路貨場。這是她熟悉的空間，她的童年、青春和苦難都曾埋在這樣的地方。
那些沉重的鋼軌仍在原地，一列列老舊的貨運車廂和輪式客車靜靜等待著被再次喚醒。高聳如林的起重機在霧氣與雨水中若隱若現，長長的吊臂像鋼鐵的骨骼，似乎隨時會甦醒，在天幕下重新啟動它們的運轉。
這片區域仿佛還沒有被戰爭的火焰舔舐。沒有爆彈坑，沒有燒焦的金屬味，沒有血跡……甚至連帝國的靴印都未曾深深印在這里。
但菲歐拉知道，那只是暴風雨前的寂靜。敵人只是沒有來得及佔領這個據點，而不是忽視它的價值。
她眯起一只眼楮，將瞄準鏡移向遠方的倉庫。那些陳舊的物流中心由鋼鐵和混凝土建造，如今已是殘破不堪，但仍有價值。她和她的小隊必須確認帝國的將領，那個被稱為“李峰”的男人，是否已經藏身在其中。
她的心跳加快了，但她不敢讓它失控。節奏，永遠是最重要的。
她的目光掃過了起重機下方的陰影，仿佛回到了從前。那時她不過十幾歲，背負著沉重的鋼索，將滿載著資源的集裝箱固定在平台上。
雨水混著機油順著她的額頭流下，她手腳並用地攀爬起重塔，為的只是多換一張軍票，讓母親換來一小袋干淨水。
她記得那雨的味道，帶著工業腐蝕劑的刺鼻；她記得自己的嘴唇，在缺水的日子被風吹得裂開，血腥味在舌頭上徘徊；最清楚的，是紅袍技祭的鞭子抽在她背上的痛感，只因她在換班前多坐了五分鐘。
她記得那句經典訓誡“就算你快死了，也要比死人干得快。”
“那不是我了。”她輕聲對自己說。
菲歐拉強迫自己閉上眼楮深吸一口氣，將那段生命封鎖回記憶深處的黑洞中。那是另一個名字、另一個靈魂的日子。她不再是那個任人驅使的底巢賤民。
她現在是菲歐拉，抵抗者，“上上善道”的戰士，是為革命與自由而活的人。
她睜開眼，將步槍舉到眼前，視線再次穿過瞄準鏡，緩緩滑向更遠的鐵路終點。遠方的倉庫如同潛伏著掠食者的山洞，靜謐而危險。
“繼續前進。”霍瑞史的聲音從通訊鏈中傳來，“我們得找到那個李峰。情報說他就在底巢。鎖定他、確認他的位置，一旦時機成熟——清除他。”
他停頓了一下，聲音變得比雨聲更沉“眼楮盯著倉庫，我不想有任何驚喜。保持警覺，保持呼吸，保持生命。為了上上善道。為了革命。為了自由。”
“為了上上善道。”小隊成員們異口同聲地低語。
菲歐拉站起身，像幽靈般穿過掩體之間的陰影。鋼鐵殘骸、倒塌的塔柱、銹蝕的貨架為她遮蔽天日，她的腳步悄無聲息，就像她的過去一樣不被人察覺。
“為了自由。”她低聲回應，聲音消散在破碎的軌道與雨聲之中。
而隊長霍瑞史在她的面前剛剛出掩體，準備穿過面前的街道
遠處，望遠鏡的鏡片之中。
巢都的輪廓在熱浪與塵煙中扭曲起伏，仿佛一具將死巨獸在抽搐中慢慢熄滅它最後的生命。
如今燃燒的城市，高樓林立的上巢依舊挺立，但底層的鋼筋與混凝土卻已經在火焰與爆炸中支離破碎。
一幢曾是行政樞紐的高樓坍塌了一半，裸露的混凝土柱像斷裂的骨骼，搖搖欲墜。可就在那層層殘垣斷壁的高層平台上，有一處光影交錯的角落里，赫然擺著一張舊得掉漆的木桌。
在那張桌子後面，趴著一個老者。摩根領主此時面前擺放著一個巨大的望遠鏡，這個望遠鏡繼承了激光測距、電子計算機……
他穿著一件皺巴巴的行政夾克，顏色不合時宜，甚至還套了一件號稱“標準軍用”的防彈背心——明顯是臨時發的，尺寸不合。
他的身上披著一層由垃圾袋、破舊雨披、碎報紙和金屬鋁膜拼湊而成的偽裝斗篷，像是一個從末日災區里逃出來的野外生存者。
但他的姿勢穩如磐石，雙眼死死貼在一個笨重的非制冷型熱成像望遠鏡後頭，望遠鏡支在沙袋之上。
他並非戰術專家、狙擊手、或星界軍軍官——他是摩根，巢都的領主，也是這片地界“法理與名義上的管理人”。
巢都在燃燒，而他此刻躲在廢墟中當觀測手。
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