車廂內，鋼鐵與塑料交錯而成的儀表板不斷閃爍著時速和碼表，混合動力引擎發出低沉的轟鳴聲。
尤根坐在駕駛位上，小心翼翼地操控著這輛正行駛在巢都邊緣廢墟地帶的加長型裝甲車。他時不時從擋風玻璃望向前方那一隊車流的領頭裝甲車，然後低聲問道︰
“政委，上校吹的是什麼曲子？听起來……很悲傷。”
“這個我還真不知道。”凱恩政委懶洋洋地靠在副駕駛的頭枕上，眼皮耷拉著，只差沒在車上直接放倒座椅睡覺。
“大概是他老家的什麼老調子吧……听起來像是那種老年人會在下雨天，坐在搖椅上、望著窗外灰蒙天空時哼的調調。”
車內一片沉默，似乎所有人都被那支曲子中的低語所感染，連那些正在進行自檢的槍械都顯得格外安靜。
後排，一道女聲忽然響起，平靜卻不無思索︰
“看看周圍的環境……我看過資料。那個時候的泰拉，是一個美麗的星球——通體蔚藍，有著綠色的叢林、白色的雪山，還有清澈透明的河水。”
說話的是安柏莉，帝國審判庭的審判官，這一次和李峰以及自己的男友凱恩一起來到巢都調查混沌的蹤跡。
她看著窗外那一片被工業煙塵掩埋的廢土，面色不變，卻似乎掩不住眼底的復雜神情。
“森林？是……卡塔昌那樣的嗎？”尤根撓了撓頭，試圖對上安柏莉的話題。
凱恩緩緩將頭靠向車窗，指節敲了敲冰冷的玻璃︰“我想小安的意思是——沒有人能理解，在自己的土地上像陌生人一樣生活，是一種怎樣的感覺。”
話音剛落，後排一處略顯陰影的角落忽然響起一個低沉又沙啞的男聲︰
“那個曲子是印第安人的。”
加長裝甲車後排的一個雄厚男聲說到。此時後排坐著一個“曬傷的獨眼、半癱歐格林”，旁邊還坐著一個監護人的“輕小說男主”。
正是馬格努斯和卡楊。作為“亞空間專家”馬格努斯自然被李峰抓了壯丁，但是馬格努斯現在還是半癱狀態，需要有人照顧他，只能由自己的好大兒卡楊來。
畢竟，“人在屋檐下不得不低頭”，更何況卡楊的妹妹現在還是作為“人質”正在泰拉的皇宮。
馬格努斯的聲音在車廂里激起了一陣短暫的回音，尤根一時間沒反應過來︰
“印第安？是個星球嗎？在哪兒？是極限星域還是朦朧星域？听上去不像帝國的命名法啊。”
安柏莉也回過頭來，眉毛微挑︰“什麼意思啊？啥是印第安人？不是星球名字嗎？”
面對這一群“文盲”，馬格努斯只能用自己的大紅手捂住臉，長嘆一聲，臉上寫滿了“對文盲的悲哀”。
“印第安人——或者說，北美原住民——他們不是一個星球，而是這片土地上曾經的主人。”他緩緩說道，聲音仿佛也帶著那首曲子中延續下來的沉痛，“很久很久以前，在歐洲的殖民者——也就是長得和你們差不多的那種人類——橫渡海洋‘發現新大陸’之後，他們就來了。帶著火藥、契約、文明和貪婪，把這片土地變成了他們的殖民地。原住民被趕入保護區、被疾病消滅、被屠殺、被遺忘。那首曲子……或許正是他們告別大地的聲音。”
車廂陷入短暫的沉默。
馬格努斯繼續說道︰“他們說，大地是他們的母親。風、水、動物、山林……都曾是他們的兄弟。但文明的車輪不會為誰停下，它碾碎了一切，連記憶也一並踏進了污泥。”
車廂里重新安靜下來，只剩下裝甲車輪胎壓過地面碎石的“噠噠”聲。
但就在眾人以為這場對話就此結束的時候，卡楊忽然輕輕咕噥了一句，聲音很低，像是在對自己說︰
“……這不就是帝國從大遠征開始就在做的事嗎？”
凱恩的眼角抽動了一下，假裝沒听到這句諷刺。
安柏莉卻眯起了眼楮，看了卡楊一眼，沒有說話。她的眼神中讀不出贊許還是警惕，更多的是一種句子的傳遞。
“真不怕我把這句話轉達給我閨蜜啊？”
馬格努斯嘴角微微揚起，露出一個略顯疲憊卻並不徹底苦澀的笑容。這個笑容像是某種被長期禁錮在沉思與自嘲之間的慣性反應，既帶著些許認可，又帶著不加掩飾的舊傷。
“至少你還有點腦子。”他低聲說道，聲音像鐵屑劃過布料，干燥而直白。
他頓了頓，又像自言自語似的補了一句︰
“這就是為啥，在萬年前‘那檔子事’發生之前，察合台和父親的關系一直都不怎麼樣。”
車廂內安靜了幾秒。尤根似懂非懂地眨了眨眼，安柏莉卻微微側頭，似乎在等待馬格努斯繼續講下去。卡楊也沒有打斷，他知道，父親一旦開口談到“萬年前”，那不是隨便一句話就能終止的話題。
“萬年前，叛亂還未開始之前，帝國里有一個公認的問題。”馬格努斯緩緩說道，“所有人都以為……如果要出事，一定是基里曼干的。”
他望向車窗外不斷倒退的巢都高牆，目光仿佛越過了時間的裂縫，看見了那位身披藍金戰鎧的兄長。
“‘野心勃勃的基里曼’——這是幾乎所有人的默認設定。掌控五百世界，兵強馬壯，紀律森嚴，仿佛天生就是要在帝國解體那一刻接管局勢的人。他那套從秩序中攫取權力的邏輯，太像父親了，也太像帝國這套機器本身了。”
馬格努斯頓了頓，眼神變得幽深。
“可正因為太像，父親始終沒有真正信任過他。”
“而真正讓人忽略的那一個，是察合台。”
“白疤之王，草原的幽靈。他不守體制、不進宮廷、不談戰略、不寫計劃。他像是整場帝國機器運轉中的一個‘放空檔’——永遠沒有意見，永遠不多說一句話，但也永遠不主動出力。”
“你可以說他‘出工不出力’，也可以說他早就看穿了一切。”
安柏莉若有所思︰“所以他其實……很早就對神聖帝皇不滿？”
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