阿巴頓獨自立于黑石要塞的最深處——那座被混沌意志與異星科技塑造的扭曲堡壘核心。厚重的空氣仿佛也在喘息，而他，卻已無路可退。
他靜靜地站著，心中泛起的不是怒火，而是那場陳年舊戰的殘響。
那一日，西吉斯蒙德——帝皇之劍，多恩子嗣中最剛直不屈的守誓者，與他正面對決。阿巴頓至今都記得那柄沾滿鮮血的黑劍如何幾乎撕裂了他的戰甲，也記得那雙布滿皺紋卻仍堅定如鋼的雙眼。
他不願承認，但他清楚︰若非西吉斯蒙德年邁，若非他揮劍的力道不再如年輕時那般凶猛，他根本不會活著離開。
“同為原體之下第一人……他若年輕，我早已橫尸荒野。” 阿巴頓低語，聲音如鐵靴在石板上的回響。
現在，命運仿佛又走到了熟悉的分岔口。黑石要塞內的三個原體正從不同方向逼近，隨時可能對他形成合圍。他可以感知到他們的意志︰無情、決絕、如同星辰般不可抗拒。
他明白，按照理智，此刻就該打開傳送門，帶著殘余的軍團逃回噬魂深淵，再等下一個混沌紀元。
留得青山在，不怕沒柴燒。
但是……他還能再逃一次嗎？
這是他發動第十三次黑暗遠征的終點，他已經傾盡所有。四神給了他他們所能賜予的一切，甚至連他不願接受的“恩典”也一並強加在他身上。
他已經沒有更多的籌碼。
而敵人，偏偏還拿著鬼牌和四個ace。
“這是我的最後一把牌。”阿巴頓握緊“卓越之爪”，指節在粗重黑甲下發出嘎吱聲。
就在這時，空氣驟變。
一種潮濕、冰冷、仿佛來自遠古密林的氣息開始滲透進房間。霧氣緩緩升騰，先是地板邊緣，如水波一樣暈染開來，繼而覆蓋整個空間。
阿巴頓下意識地轉身。
他所站立的黑曜石地板，已不再堅固冰冷，而是變得松軟、泥濘，仿佛他腳下不是宇宙戰堡的地基，而是某顆被詛咒森林覆蓋的原始星球。
與此同時，房間四周的牆壁竟生出粗壯的藤蔓，樹枝像蛇一般游走，纏繞住拱梁與機柱，一點點將金屬與岩石吞噬，侵蝕成根睫的牢籠。
黑石要塞的心髒，被扭曲成了一片叢林墳墓。
一種他再熟悉不過的戰斗氛圍，開始緩緩彌漫。
“卡利班的味道……”阿巴頓的聲音低啞，眼神中一絲不易察覺的忌憚悄然升起。
一切靜默如死亡的瞬間，一聲野獸的咆哮便撕裂霧氣，震蕩整個空間。那是一種源自遠古、混合著野性與榮耀的怒吼，如同整個卡利班森林在怒目而視。
阿巴頓猛然回頭，帶領著身旁的黑色軍團終結者老兵們齊齊轉身，將沉重的爆能槍與鏈鋸斧對準房間最深處的陰影。
霧氣與藤蔓就是從那里蔓延而出，宛如某種正在甦醒的古老存在，吐息般向他們逼近。
房間的牆壁仿佛在顫動，藤條蜿蜒抖動，牆縫之中滲出濕潤的青苔，空氣中則混雜著泥土、腐葉與遠古血跡的氣息。隨後，一聲似狼非狼、似獅非獅的野獸嘶吼自濃霧中回蕩而出，如同整座卡利班星的咆哮在這一瞬間被釋放。
阿巴頓的眼神驟冷。
他當然知道這是誰。
自從帝皇締造人類帝國、召喚阿斯塔特大軍以來，來自卡利班星的第一軍團——暗黑天使——就一直是帝國最鋒銳、也最隱秘的劍鋒。
他們行于迷霧與密林之間，沉默而高效，是帝皇最忠實的黑手套。他們不喧嘩、不張揚，卻承擔著帝國最沉重、最骯髒的任務。
那些不能記錄于史書的戰役，那些需要在陰影中肅清的敵人，那些帝皇自己都未曾明言的命令，都是由這些綠甲戰士默默完成的。
他們是帝皇手下的“沉默騎士”，是帝國真正的守夜人。
就在這時，濃霧深處，一道身影緩緩浮現。
數名身披灰綠色斗篷、兜帽蓋面、甲冑古舊卻保養如新的暗黑天使戰士從霧中走出，手持離子槍與聖潔動力劍，行步整齊，無聲無息。
他們身後，是一個高大威嚴的身影。
他的步伐沉穩，每踏出一步，藤蔓便仿佛低頭臣服。墨綠色的鎏金動力甲在霧氣中閃爍著微光，沉重卻不顯遲滯。他的肩甲與胸口銘刻著金色的羽翼徽章，而在他那泛舊的抹布披風下，隱約可見第一軍團的象征——劍翼徽記。
他頭戴深綠色兜帽，遮去上半張臉，只露出那剛硬下頜與蒼白的老年胡須。他的存在如一塊沉默的磐石，又如一座即將傾覆的神只雕像。
他的聲音如宣判般，在戰場的回音中低沉響起，仿佛來自整個帝國的審判之錘︰
“我，萊恩•艾爾莊森，帝皇之長子，第一軍團——暗黑天使之基因原體。”
“今日，奉帝皇之名，我前來審判第十六軍團——影月蒼狼的罪行。”
“‘背叛’之罪，成立。”
“無異議。”
“現在，你們將接受來自我——萊恩•艾爾•莊森的制裁。”
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此刻，霧氣仿佛凝固。
終結者老兵們的引擎悄然停止轟鳴，戰場上的時間仿佛被他的言語定格。
阿巴頓握緊了“荷魯斯之爪”，面無表情，但心中卻如風暴般翻涌——這不是決戰的開始，而是裁決的落槌。
當那抹墨綠色的身影從霧氣中緩緩走出時，阿巴頓的手指不由自主地收緊，厚重的戰甲下，他的指節發出細微的 噠聲。而他的雙膝——哪怕尚未彎曲，骨骼卻已經傳來了一陣隱隱的酸痛，如同有什麼東西正從記憶深處向他壓來。
他看見了那雙從兜帽下露出的眼楮——那是老年人遲暮卻冷靜的目光，是曾經讓帝皇自己都給予“獨斷特許”的視線。
阿巴頓的身體開始微微顫抖，不是因為恐懼死亡——在過去數千年的戰爭中，他早已學會把死亡踩在腳下，而是因為他看見了那個名字，那個連他逝去的父親——荷魯斯•盧佩卡爾——都從未真正理解的人。
萊恩•艾爾莊森。
第一軍團之主，帝皇的長子。
阿巴頓不是個會輕易服氣的人。他親眼看著自己的父親登上戰帥寶座，也知道那一刻開始，荷魯斯已成為所有原體名義上的“兄長”與“代表”。
他記得荷魯斯如何對兄弟們展現出關愛與理解︰對聖吉列斯是禁忌的喜愛；對基里曼是理性上的欣賞；對魯斯是豪爽肝膽的兄弟情義；對多恩是軍紀軍魂的尊敬。
唯獨對萊恩，荷魯斯從未在任何一次私人或公開的言語中流露出溫情。
只有一次，荷魯斯低聲對阿巴頓說過︰
“他是父親手中的那柄真正的審判之劍。我們這些人是戰士，而他，是刑者。”
在那一刻，阿巴頓第一次看見自己那無所畏懼的荷魯斯，那個可以無視帝皇命令而執行戰術直覺的人類最強戰帥存疑）的眼中浮現出畏懼的光。
不是對力量的恐懼，而是對必要之惡的恐懼。
整個大遠征中，第一軍團的光輝始終若隱若現。他們鮮有贊歌傳頌，也很少在勝利名單中登榜。但所有知情者都明白，那些沒有記錄的勝利，反而更加冰冷而真實。
帝皇親自簽署的《伊卡洛斯應急預案》讓暗黑天使能無視一切規則，甚至在某些邊緣世界不經申報，直接處決整整一座文明體系。
而萊恩，便是這些“不為人知”命令的執行者，是那柄在陰影中揮下、替帝皇洗淨污穢的刀鋒。
他不止是荷魯斯的兄弟，他是帝皇的影子。
阿巴頓清楚得很。所有原體中，只有萊恩真正執行過帝皇“皇權即審判”的核心意志，而且毫無情感，無需解釋。
而現在，這個男人就在他面前。
濃霧仿佛也為這雙眼神而凝滯，阿巴頓喉嚨里像被什麼堵住了一樣，說不出話來。
他曾無數次面對帝國最可怕的灰騎士，也曾經被那些原體之下第一人追殺，也曾與四神之選對賭命運，但從未有一刻，如此真實地感覺到自己的末日正在緩步靠近。
他甚至不需要萊恩開口。
他知道，一旦萊恩將他視作“應清除之物”，那麼無論他擁有多少惡魔祝福、多少扭曲現實的力量，他都將被鏟除。
不為信仰，不為政治，只為帝皇。
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