極限戰士第二連與神聖國教的護教軍一同推進，在死寂回響的廢墟中緩緩深入。他們穿過一道道斷裂的城牆與被污染的街巷，每一步都仿佛踏進了另一個世界。
地貌變得扭曲，空氣中飄浮著肉眼可見的孢子雲，閃爍著病態的黃綠色微光。地面上的石板已經不復原樣，取而代之的是一層層厚重的真菌毯，發出低微的、有節奏的脈動，如同某種巨獸沉睡的心跳。士兵們踩上去，腳下立刻陷入粘膩腐臭的液體中，帶起大片黏絲狀的惡性物質。
沿途的樹木已不再是植物意義上的生命體，它們高達十余米，樹干腫脹如病灶，覆蓋著眼球狀的瘤體，不時蠕動、睜開、滴出膿液。
一些枝條在風中搖曳，但動作更像是一種有目的的觸探，似乎在感知入侵者的位置。
“警戒。”二連連長泰圖斯低聲命令，揮手示意隊形收緊。他的頭盔信息顯示周圍的數據已徹底失效，掃描器被大量生物干擾所遮蔽，機魂甚至開始出現幻覺式回饋。
空中響起低沉的嗡鳴，一群人頭大小的蒼蠅從一處裂隙中飛出，密度極高，幾乎遮蔽了天空的光線。
它們身上閃爍著綠色的光斑，口器伸長，如針刺般穿透護教軍士兵的軟裝縫隙。尖叫聲與電擊聲交織而起，一名護教軍士的頭盔被蟲群活活啃穿，只剩下翻白的眼楮和扭曲的尖叫。
“點火！”牧師大聲詠唱禱文，手中點燃一枚聖油火瓶，投擲而出。火焰在空中炸開，如聖言降臨，驅散了一部分蟲群，但也引發了孢子雲的連鎖反應，爆炸般的綠色霧氣中的沼氣將幾個護教軍士吞沒。
“我們正靠近中心。”科洛斯咬牙低語。他的視野中，前方的大地仿佛翻轉，腐化的土地被大塊孢子樹根包裹，而一座難以名狀的結構隱約顯現。
那不是建築，更像是某種生物——一座不斷蠕動、呼吸、散發著瘟疫的巢穴，聳立在坩堝的中心，巨大的觸須纏繞著坍塌的高塔，孽樹上長滿了嘶吼著的嘴巴和悸動的囊腫。
一頭像是融合了蟾蜍、尸體與坦克的畸變巨獸趴伏在這巢穴前方。它身上的每一次起伏都伴隨著噴涌的瘴氣，仿佛它在進行一種病態的禱告，向它那瘟疫之主獻上不潔的呼吸。巨獸的肋骨半裸在外，數不清的納垢幼魔在其中穿梭，撕咬、繁殖、再爬出。
“這不是一個前線。”隊伍中的馬蒂厄輕聲說，“這是祭壇。”
泰圖斯轉過頭看向馬蒂厄，馬蒂厄沒有穿戴任何的防護物品，而是只帶了一個寫滿聖言的n95口罩和一個白色寫著金色聖言的醫用膠皮手套。和他周圍那些凡人士兵穿的像是cbrn部隊各個國家軍隊都有專門應對c化學、bioogica生物、radioogica放射性、nucear核能的專門防護與控制部隊，換句話說，如果爆發僵尸危機了，就是他們的第一個出動。）的凡人們產生了鮮明的對比。
“我們不是來祈禱的。”泰圖斯回道，堅定的聲音從頭盔中傳出，“我們來的是清洗。”
他高高舉起鏈鋸劍，發動機咆哮，金色的帝皇聖徽在他的藍色肩甲上泛光。與此同時，後方的護教軍齊聲吟唱聖咒，火焰武器與聖器逐一點燃。
神職人員按照聖典記載的比例，將聖油與燃燒劑一比三混合，注入火焰噴射器的燃料倉。操作完成後，火焰如禱詞般噴涌而出，在前線燃起一道道熾熱的屏障，將真菌毯與蠕動的孽根連根焚毀。所過之處，腐臭的孢子被引燃，爆炸成一團團綠色火球，發出劇烈的尖嘯。
“用火開道！”一名戰斗修女高聲呼喊，背後的聖徽在火光中熠熠生輝。
這支戰線前緣的小隊仿佛成為火焰的使徒，在墮落之地鑄就通途。然而，並非所有地面都能被輕易淨化。有些區域深陷于沼澤般的腐化物中，表面冒著濕熱而惡心的氣泡，仿佛無數嘴巴在地底咀嚼等待。
一名護教軍士兵不慎踩入其中，才剛踏出一步，他的腿甲便被迅速融蝕，傳來尖銳的金屬碎裂聲與皮肉被吞噬的粘滑音。士兵還未喊出禱詞，就被地面一整個吞沒，只留下幾縷帶血的氣泡升上腐霧。
“不要接觸那些未淨化之地！”泰圖斯怒吼。
即便是阿斯塔特戰士也不再無敵。有一名新晉戰士——索普里烏斯——為搶救隊友涉足沼澤，他試圖用力拔出同伴的手臂，卻只見那手臂已經被覆蓋上了一層仿佛活著的真菌鱗片。他全身裝甲開始震顫，內置生命支持系統發出紅色警報，機魂發出警告︰“異常神經信號輸入……認知扭曲……信仰系統干擾中……”
索普里烏斯跪倒在地，咆哮著背誦帝皇之名。但他的護甲接縫處開始滲出綠色體液，一條條真菌根須從他的眼縫和脖頸爬出。他最終沒能壓制住那股侵蝕，整個人在一陣劇烈抽搐後，變成一具模糊的人形瘟疫載體。
“淨化他。”泰圖斯沉聲下令。
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一道熾熱的火焰吞沒了索普里烏斯殘留的形體。
而這時，泰圖斯注意到隊伍中央那個令他一直不安的存在——馬蒂厄。
這位大主教並未穿戴任何高等級護具，僅一副寫滿金色聖言的醫用膠皮手套、一只沾著血污的n95口罩。火光映照下，他緩步前行，手中那本厚重的經書如同某種封印器具，一直開啟著。他的聲音一直未曾停歇——高哥特語中混雜著古典拉丁的詠唱，從他喉中涌出如洪鐘，震動周圍空氣。
而最令人震撼的是︰他所踏過的土地自動凝固，真菌與沼澤紛紛收縮、干裂，仿佛遭受陽光炙烤的冰雪，瞬間結成一道道踏實的灰褐地面，甚至還有一些神聖符文自地表浮現，微光顫動，如同回應神諭。<inus iperator, i super peste regnat… fiat vountas tua in undo… sicut in terra goriana…”“主宰帝皇，統御瘟疫之上……願你的旨意行在這世間，如同行于榮耀之土……”）
泰圖斯凝視著他，心中莫名感到不安。馬蒂厄從未受過武裝訓練，卻無畏穿越這片地獄。他周圍的神職人員和戰斗修女表現出極度的敬畏，護衛如影隨形，哪怕死亡臨頭也絕不後退半步。
“他到底是什麼……”泰圖斯在內心低語。他下意識緊握鏈鋸劍，卻被馬蒂厄的一句話打斷了思緒︰
“連長閣下。”馬蒂厄未曾回頭，卻準確地感知他的目光，“我們並不是來贏得一場戰斗的，我們是來終結一次詛咒。”
這話說完的瞬間，遠處的巢穴發出了一聲如同鐘鳴般的震響。
整個地面開始震顫。孽根從土地下翻涌而出，巨大的腐化巨獸自瘟疫祭壇後方緩緩站起。
它的身體仿佛是由千具尸體與腐泥組成，每一個傷口都在分娩出新的怪物，每一滴血液都凝聚為疫病靈魂。而它的頭部則是一張巨大、無法辨識物種的面孔，只有無盡的開口與哀嚎——一個被命名為「瘟疫聖主」的存在。
馬蒂厄緩緩翻開經書的最後一頁，那一頁上是用鮮血寫下的古老符咒。他的聲音變得異常清晰，蓋過了戰場上的爆炸與哀號︰
“我們終將以信仰戰勝腐化——”
“——以火焰照亮深淵。”
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