“當你面對死亡的時候，你該說的是.........‘不是今天。’我的孩子。”
一個溫暖而堅定的聲音，從遠處緩緩傳來，像是一道陽光穿透了尸海的陰霾。
士官嘴里的香煙啪嗒一聲掉在地上，他的瞳孔猛地一縮。
緊接著——
“轟！轟轟轟——！！”
密集而震耳欲聾的爆彈聲驟然響起！
下一秒，那些即將撲上來的行尸在火光與碎片中化為血霧，一具接一具被炸成碎肉殘肢，漫天血雨夾雜著破碎骨頭飛濺而起，場面宛如神靈降下的雷霆懲戒。
士官驚駭地抬起頭，試圖看清這突如其來的神跡之主——
只見逆著火光與硝煙，一道身影緩步走來︰
他身著漆黑主教長袍，腦袋上頂著一個紅色瓜皮小帽，腰間束著一條鮮紅色絲帶，脖子上垂掛著一枚純金天鷹十字吊墜被主教服胸前兩個扣子系吊著，隨著步伐微微擺動，在火光映照下熠熠生輝。
那是，帝國國教的聖職者。
在爆彈轟鳴與血霧翻騰之間，他如同宣判死神的牧者，從火海中走來，神聖而不可侵犯。
“馬.....馬蒂厄主教.......”
士官艱難地支支吾吾著，抬頭望著馬蒂厄那居高臨下、帶著慈祥笑意的臉。就在這時，馬蒂厄的身後緩緩走出數名身披藍色動力甲的星際戰士，以及幾名身穿黑甲、銀發飄揚的戰斗修女，踏步如同聖典降臨。
馬蒂厄輕聲開口，語氣如聖詩般莊重︰
“是大主教。如今，我已由帝皇神聖之子——羅伯特•基里曼大人親自冊封，成為帝國國教的紅衣大主教。”
士官一臉無奈地撓了撓頭，忍不住嘀咕道︰“……听起來好像也沒什麼區別。”
馬蒂厄聞言，笑意不減，語氣卻微微加重︰
“孩子，主教是每個星球都必有的職位，數量以億計。但大主教，全帝國僅有十三人。”
話音剛落，一名身著極限戰士藍色動力甲、未戴頭盔的阿斯塔特從隊伍中走出。他步伐沉穩，身上徽章和盔甲細節一看便知，他是極限戰士的連長。
“大主教。”他沉聲道，“接下來我們該怎麼行動？”
馬蒂厄緩緩轉身，目光望向前方戰火尚未平息的遠方，語氣肅然︰
“泰圖斯連長，我們要追尋這場瘟疫的源頭。只要斬斷了那一根根腐朽的脈絡，其余不淨之物便會如驚鳥般潰逃。”
這時，又有三名極限戰士走了上來。為首者黑發銳目，頭戴紅藍飾帶的副官頭盔，手臂上懸掛著代表“死亡守望”服役記錄的鐵鏈。他身後，是一位沉默寡言的亞裔長發戰士加德里爾，以及一位身材壯碩、神情堅毅的黑人軍士凱隆。
“連長。”副官立刻開口，聲音堅定，“這個任務，就交給我們吧。我們有信心完成。”
他話音剛落，身後的兩人便互視一眼，眼中神情默契堅決。
泰圖斯轉身，目光如電，緊盯著為首那人︰
“萊安卓斯。你能復役，是我頂著壓力替你爭取的。但我至今仍對這個決定心存疑慮。希望你……不要讓我後悔。”
萊安卓斯沒有回嘴，他身後的加德里爾與凱隆卻不約而同上前一步，毫不猶豫地說道︰
“我們能完成任務。”
泰圖斯沉默片刻，最終長嘆一聲︰
“記住——你們的任務是偵查，不是殲滅。找到源頭後立刻回報，我會通知原體並率大部隊清除瘟疫之根。”
他話鋒一轉，聲音低沉而有力︰
“切記，切勿魯莽行事。”
听到命令，三人齊聲低吼，高舉鐵拳猛然砸向胸甲，金屬交擊的轟鳴在空氣中回蕩，向連長敬禮。
就在這時，遠方忽然爆出一陣熾目的聖光，強烈得令人幾乎睜不開眼。
眾人下意識抬手遮擋——只見馬蒂厄高舉帝國天鷹十字架，面向尚未被清掃干淨的行尸群。他一步步前行，嘴中高聲呼喝︰
“退！退！退！！”
伴隨他前行的步伐，神聖的金輝從他周身迸發，自他手中十字架流溢而出。那光芒所及之處，行尸哀嚎逃散，步伐稍慢者，瞬間在金光中燃起聖焰，痛苦翻滾，灰飛煙滅。
在眾人錯愕的目光中，馬蒂厄一人獨行，步入群尸之中，神色安然。他徑直走向那被金輝圍困的角落——一只頭生骨角，形態已經徹底扭曲的瘟疫行者——約翰。
在約翰那早已病變的眼眸中，馬蒂厄渾身燃燒著天火，彷佛神明降臨。他的本能在尖叫︰那火焰不是灼傷皮肉的火，而是能燒盡靈魂的聖焰。
馬蒂厄臉上依舊掛著溫和的微笑，沒有怒意、沒有憐憫，只有莊重與沉靜。他走到約翰面前，看著對方蜷縮顫抖、躲進牆角。
金光照在約翰那滿是疥瘡與膿包的腐敗肉體上，皮膚開始冒煙、炙烤、龜裂。劇烈的痛苦讓他放聲尖叫。
“不要怕，我的孩子……”
馬蒂厄低聲說道，語氣溫柔如母親哄嬰。
“……很快就好了。”
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說罷，他緩緩高舉手中的天鷹十字架，然後——猛地一擊，重重砸入約翰的頭顱。
“噗！”
一聲沉悶巨響，惡臭泛黃的腦漿四濺，但那沾染在馬蒂厄袍服上的血與污穢卻瞬間汽化，如同污泥遇到烈焰，被聖潔之力徹底淨化。
下一瞬間，約翰的身體猛然燃燒，聖焰沿著他的軀體如鎖鏈般向外蔓延，接連點燃了他周圍的所有行尸。
火光騰起，哀嚎四起。神聖的烈焰在廢墟間翻滾肆虐，將一切腐化與不淨焚為灰燼。
而在這聖火燃盡的灰燼與寂靜中，馬蒂厄緩緩轉身，目光投向那群仍目瞪口呆的帝國軍人，語氣淡然，仿佛這一切不過是一場禮拜後的燻香︰
“此地之源，已被淨化。”
馬蒂厄緩緩轉身走過了泰圖斯，帶著一群國教人員和修女們走開，說到︰
“泰圖斯連長，流程我剛剛教你了，接下來就交給你們了。”
此時的馬蒂厄早已不是那個還在修道院，一心認為只有殉教才能證明自身價值和信仰了。因為他听李峰說過，
“留得青山在不怕沒柴燒，人死如燈滅，活著能做到的時期，遠比死了多。”
所以馬蒂厄自然心態也逐漸改變了，既然李峰閣下和基里曼大人都認為帝國的問題是內部。那麼他現在正好做了大主教，也有了「解經注釋權」和「帝國國教教宗選舉權」..........
馬蒂厄︰為帝國犧牲沒什麼不好，但是我要是當了國教教宗也可以更加的海闊天空嘛！
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