“各位同事們，注意禮態……”
柯立芝的聲音在會議廳內回蕩，既不高亢，也不急促，但卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“我們是肩負起整個帝國的翹楚，我們的一切，都要為天下蒼生負責。”
他的語氣平穩，卻像一柄無形的利刃，精準地切割著在場每一位高領主的傲慢與情緒。
那些剛才還在相互怒目而視的高領主們，听到這句話後，紛紛不忿地瞥了對方一眼，但終究還是選擇了悶悶不樂地坐回座位，讓會議廳恢復了莊重的氛圍。
這並非因為他們真的心悅誠服，而是因為柯立芝的身份和權力，讓他們不得不有所收斂。
柯立芝不僅僅是帝國內政部長，更是帝國龐大文官體系的最高掌權者，是高領主議會乃至整個帝國政務框架中，僅次于帝皇本人的存在。
雖然李峰是「在你面前的是.....省略幾百字，詳情參照第267章結尾）.....帝皇之友，帝國親王，開府儀同三司......」
他的實際權力很高，但是在行政級別上，李峰還是在沒有柯立芝高。
內政部——帝國真正的樞紐，這個龐大且古老的機構最早由帝皇親自設立，由宰相馬卡多領導，其職能貫穿帝國的每一個角落，決定著億萬人的生死存亡。
作為帝國規模最龐大的行政機構，內政部的權力之深，早已遠超尋常人的想象。
在泰拉，僅僅管理帝皇皇宮的人數就超過 一千億，更不用說整個銀河範圍內的無數抄寫員、文書、稅務官、行政長官、檔案管理者……他們在各個層級上維持著帝國的日常運作，從戰艦調度、十一稅征收，到行星人口普查、資源分配，無一不在其控制之下。
更夸張的是，由于內政部的規模龐大且歷史悠久，許多部門甚至早已被人遺忘——但它們仍在遵循著最初設定的程序，機械地履行著早已無意義的職責。
而內政部最核心的權力，便是帝國的財政大權。
任何帝國機構，無論是審判庭、法務部、帝國國教、星界軍、帝國海軍、機械教、阿斯塔特修會，乃至高領主議會本身，只要想要調配資金、動用資源、發布決策，最終都必須經過內政部的審批。
沒有內政部的許可，他們連一艘護衛艦的燃料補給都無法申請，更不用說發動戰爭、征募軍隊、擴張殖民地這樣的重大行動。
換句話說，柯立芝現在掌握著帝國的大動脈。
他看似是一個沉穩的文官，但實際上，他的一個決定，便可讓無數世界陷入貧困，或是在一夜之間獲得繁榮。
正是因為如此，哪怕在座的高領主們有的地位比他更尊貴，權柄比他更直接，也依舊不敢輕視他的一言一行。
此刻，整個會議廳內，已然恢復了秩序。
柯立芝微微頷首，臉上露出一絲滿意的神色，然後緩緩坐下，將文件夾放在桌面上，準備進入正題。
他緩緩地從行政夾克胸前的口袋中取出一副老花鏡，熟練地戴上。盡管他的身體經過了延壽手術，外表仍顯得精干穩重，但歲月的痕跡終究還是刻在了他的習慣里——他依舊喜歡用這種古老的方式審閱文件，而不是依賴那些冷冰冰的數據終端。
接著，他輕輕翻開手中的文件夾，從中抽出一疊厚重的文件，手指在封皮上輕輕敲了兩下，隨即遞給了等候在一旁的工作人員。
工作人員默契地接過文件，隨即穿梭于會議桌旁，將這份沉甸甸的文件一一分發到在座的高領主手中。
當這些帝國最具權勢的人物翻開文件的瞬間，目光紛紛匯聚在封面上醒目的標題——
《警戒星事件︰帝國內政部綜合評估報告》。
文件的內容，正是內政部對這場事態的詳細分析，涵蓋了地方官僚的失職、審判庭與機械教的矛盾、星界軍的非戰斗減員原因，鈦帝國的“人道主義援助”，甚至還有一部分內容——關于帝皇之子介入此事的影響評估。
此刻，會議廳內的空氣似乎變得更凝重了一些。
會議室里一片沉默，只有文件被翻動的細微聲響回蕩在空氣中。過了幾分鐘，柯立芝緩緩放下手中的文件，目光掃過在座的高領主，語氣沉穩卻帶著不容置疑的威嚴。
“各位同事，你們對此有什麼看法？” 他摘下老花鏡，輕輕放在桌上，十指交叉，語調一如既往地冷靜而克制。“我不想听到任何的指責，我只想我們能夠商討出一個解決方法。”
會議桌上的沉默持續了幾秒，所有人都在權衡著言辭。這種時候，任何輕率的發言都可能被利用，成為某個派系斗爭的武器。
終于，帝國海軍元帥率先開口，打破了沉默。
“我已經調派了最近的武裝艦隊前往警戒星附近，以防止事態進一步惡化。”
“很好。” 柯立芝微微頷首，給予肯定的回應。隨後，他的目光緩緩轉向了審判庭的代表，一位年邁但氣勢絲毫不減的審判官女士——梅根。
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盡管這位審判官曾經歷過無數次危險的審判，面對來自異端、叛徒乃至混沌信徒的威脅，但此刻，被柯立芝的目光鎖定，她仍然感到一絲難以名狀的壓力。
“我親愛的梅根。”
柯立芝的語調听上去仍舊帶著某種溫和的禮貌，可在場所有人都知道，他的言辭向來不容拒絕。
“我認為審判庭需要對這次事件的部分責任人進行追責，其中就包括——星球總督。”
听到這話，梅根的喉嚨不自覺地動了一下，咽下了一口唾沫。事到如今，她很清楚，這是逃不過去的了。
“好的，我會安排審判官進行調查……”
然而，還未等她說完，柯立芝便輕輕抬起手，示意她停下，同時伸出一根手指輕輕搖了搖，語氣平靜，卻讓人不寒而栗。
“不不不，梅根。” 他的語調依舊溫和，卻帶著某種令人膽寒的篤定。“是‘追責’，不是‘調查’。”
“我們現在就需要一個結果。” 柯立芝向後靠了靠，雙手交疊于桌上，眼神鋒銳如刀。“並且，這個結果需要送到銀河系那一頭——呈報給安普瑞斯小姐和李峰閣下。”
空氣仿佛凍結了幾秒。
柯立芝的話語再清楚不過——這個星球總督下台，而且是必須立即卷鋪蓋走人。
以往的那種繁瑣的“調查程序”不過是推諉責任的手段，最終往往不了了之。可這一次，他要的不是推諉，而是實際上的懲罰。
因為對于這些貴族來說，剝奪他們的頭餃和領地，還真的不如殺了他們。
“立刻通知當地星界軍，解除總督的指責並且收押。同時，以高領主議會的名義，向安普瑞斯小姐和奧特拉瑪之主，表達我們的歉意。”
這才是柯立芝真正的意思。
梅根低下了頭，沉默片刻後，緩緩點頭，聲音微不可聞。
“……好的。”
柯立芝立刻說到︰“下一次，如果你們審判庭如果再要選總督，還是讓我們內政部把把關吧。”
這個“溫柔的提醒”，讓梅根審判官立刻冷汗都下來了……
「帝國官僚中的……常務副帝皇」
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