每逢三、四月，從漠北吹來的沙塵常常彌漫北京城的天空，有時到了遮天蔽日，目不能視的地步。
紫禁城內，文淵閣里大白天點著幾支蠟燭，屋內桌椅案幾上，不停落下薄薄的黃土，中書舍人過一陣子就得擦拭一番。
首輔楊廷和嘆口氣︰面前的一摞奏疏未能幸免，同樣也是落了厚厚一層土。他拿起最面上一本奏疏，吹去上面的土，看了起來。
自聖上從內閣帶走兩名大學士南巡後，首輔楊廷和、四輔毛紀值守的時間增加了一倍，幾乎日夜食宿宮中。今日毛紀出宮休沐，首輔獨佔一個文淵閣。
楊廷和很快看完奏疏，又看了第二本，把剩下的奏疏翻了翻，挑出幾本，寫了一張條子，皺著眉對一名中書舍人說︰“你去把這幾名給事中喚來！”
中書舍人接過紙條，來到隔壁的六科給事中辦公室，按名單讓刑科給事中顧濟及其他科的幾名給事中前去文淵閣。
幾名給事中站在文淵閣台階下，過會兒楊廷和從文淵閣出來，在台階上問道︰“爾等奏疏，為何不事先關白內閣？”
這種听訓的感受讓人不爽，給事中位卑權重，哪能慣著首輔的毛病！顧濟梗著脖子道︰“太祖高皇帝定下體制︰御史、給事中監察天下，包括聖上、內閣在內！上書前不必要先跟內閣打招呼。”
楊廷和沒好氣地說︰“我等每日要看多少奏疏，處理多少機務！若是無足輕重之事，就不必上疏了！”
另一名給事中回答道︰“天家無私事！大學士欲堵天下人悠悠之口乎？”
楊廷和怒道︰“雖說御史風聞奏事，但也要注意分寸！”
這幾名給事中上的奏疏是和大家一樣勸聖天子早日回到北京。別人是拿不要荒廢政務、耽誤殿試等借口來規勸正德，但是這幾名給事中另闢蹊徑，有拿孝順太後來說事的，有拿夏皇後夫妻感情說事的。特別是顧濟的奏疏中說“人情之至親而可恃者，宜莫如子母！兩宮隔絕至情”雲雲，把正德母子關系冷漠挑明給大家看，楊廷和才怒火中燒。
起初內閣只是皇上的秘書處，閣臣品級不過五品。但預先替皇上看奏疏、擬出解決方案這個權勢太大了，四五品根本不配這麼大的權力。後面就給閣臣加頭餃、加品級，現在楊廷和又要求各部門上奏疏時，最好先跟內閣打招呼。
大明官場潛規則是遵循先例。一旦楊廷和借題發揮，開了百官欲上奏疏先與內閣打招呼的先例，那內閣之權就更重了。
幾名給事中還想說什麼，楊廷和怒道︰“大明廣有天下，每日大小事務不知凡幾！內閣每日要看上百本奏疏，聖上又不在北京，你們的奏疏毫無意義！”
顧濟也上臉了，大聲說︰“內閣不能矯正聖上，要你等何用！明日我就參內閣一本！”
按潛規則，一個大臣被御史或給事中彈劾就要閉門不出，待皇上處理。不過楊廷和首輔不慣給事中的臭毛病，冷冷道︰“何必做此無用功！”一甩袖子轉身進屋了。
“閣老欲堵塞言路乎！”幾名給事中的氣性也不小，罵罵咧咧回隔壁去了。
楊廷和回到案前繼續工作，剛寫了幾份票擬，一名太監又來訪。
這名太監很面生，不是司禮監經常打交道的。太監說昭聖皇太後身體有恙，有請楊閣老去慈慶宮過問一下。
男女有別，眼下毛紀又不在文淵閣，楊廷和沒法子，只能帶上三名中書舍人為見證，跟隨太監前去慈慶宮。
臨近慈慶宮，兩名太醫剛從宮里出來，都是楊廷和認識的，分別是鄭宏、吳 ，另一名熟識的太醫吳杰陪同正德南下了。
楊廷和攔住兩位太醫簡單問問情況，放下心來，便走入慈慶宮中。
宮內非常冷清，為避嫌，宮門打開著，楊廷和讓中書舍人在門外等候，自己低頭進屋向昭聖皇太後問安。
太後輕吐玉音︰“楊老先生請坐，你可知聖上何時返回北京？”
回北京也不會來看你，你也不會去看聖上，惦記做甚？
楊廷和苦笑著說︰“臣下實屬不知！已經發過幾道奏疏去催了！聖母安康否？”
太後咳嗽幾聲，卻是中氣十足，再活幾十年不成問題。
楊廷和只听太後恨恨道︰“時令不正，好好的人都會氣出病來！”
首輔不敢接話，意思意思就夠了。皇上不在北京，皇太後有恙，自己盡到問候的義務就可以給百官交代。太後還有一個平時從不晨昏定省，跟丈夫也不見面的兒媳婦夏皇後呢！
屋內一陣沉默，楊廷和主動說︰“望聖母安心調養，若是無事，下臣告退！”
太後的聲音突然尖厲起來︰“楊老先生，大行孝宗敬皇帝對你如何？”
楊廷和仕宦三朝，心思如水晶玲瓏剔透，知道太後要來事了，先道德綁架一下。“先帝對下臣有知遇之恩，沒齒不忘！”
太後氣哼哼地說︰“那你們怎麼對先帝的？昔日先帝喪儀不得體面，今日本宮過得還不如鄉村農婦！”
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楊廷和默默哀嘆︰又來了。但確是事實，正德登基時國庫拮據，內閣、禮部把孝宗的葬禮辦得潦潦草草，大失顏面；正德成年後與太後形同路人，太監們都是勢利眼，給慈慶宮的供奉非常敷衍，太後真過得不如土財主夫人。
宮中的事，不是人臣能听的。楊廷和只好說︰“待聖上返京，下臣一定規勸聖上！”
太後恨恨地說︰“規勸有甚用！望之不似人君，可見歹竹生歹筍！”
楊廷和聞言把頭又低了一低，不敢發聲。
太後嘆口氣道︰“你們做先生的要有良心，多想想先帝對你們的好，不要讓先帝絕嗣！”
楊廷和低聲答復道︰“知道了！”
廷議之後，喬宇以春游為名，把楊植叫到郊外。
連續一個月的陰雨綿綿後，南京迎來艷陽高照，江南處處雲蒸霞蔚，似是人間仙境。
喬宇站在牛首山上，深沉地眺望大江，霸氣側漏。
“當初我告訴過你，江南士紳皆不可信，沒想到你跟他們打得火熱，沆瀣一氣！你讓我失望！”
楊植悲憤地反問道︰“本兵何出此言？我是清白的！”
喬宇老奸巨猾，一眼就看出這波江南士紳的攻勢其志不小，盡管目前喬宇還不知道江南士紳目的是什麼。
“我起初以為你去松江府真的是為琉璃項目，你跟海商、太監勾勾搭搭我都無所謂，想不到你混進江南士紳的隊伍，被他們腐蝕拉攏，與之同流合污！”
楊植驚訝地說︰“什麼叫與海商、太監勾勾搭搭？我行得正走得端，都是跟官宦仕紳光明正大來往！”
“那你就是被他們利用，在其中扮演了一個很不光彩的角色！”
“這話又是從何說起？”
“他們的操作手法非常新穎而且詭異，我不知道他們的目的是什麼，但他們的套路很像你的套路！”
楊植笑了起來，說道︰“前輩好像對江南士紳一向有成見！”
喬宇冷哼道︰“江東鼠輩，私心雜念太多，當我們北人是臭要飯的！”
楊植不以為然地說︰“誰沒有私心雜念？他們的訴求，也有其合理性，把他們圈在土地上搞存量博弈，對江浙、對大明有甚好處？讓他們去日本折騰，為大明帶來金銀，對大家都好！”
喬宇又听到一個騷詞，咂摸一下，大致理解了楊植的意思。
只听楊植又說道︰“前輩立下大功，回北京中樞任兵部尚書不成問題，還望促成此事！”
喬宇想到自己的功勞來自楊植，默然應允。轉而道︰“聖上看過廷議紀要，要召我去奏對。”
楊植想了想，問道︰“是單獨奏對，還是有平虜伯、張老公等人在場？”
這有什麼區別嗎？
“如果是單獨奏對，那就把話說開吧！
聖上南下的目的，是對東南局勢心存疑慮，所以一直不肯返回北京。要讓聖上走也好辦，讓聖上見見王陽明前輩即可！”
喬宇皺眉說︰“聖上召過王陽明，但是被聖上的幾個干兒子所阻，王陽明只得滯留蕪湖，進退失據。那幾個干兒子又傳偽詔召王陽明去南京面君，幸好被張永張老公告知實情，王陽明才躲過一場大禍。”
楊植安慰道︰“沒事，聖上不見到王陽明前輩，心里不會踏實的！只要前輩被聖上單獨召對，你提起此事即可！”
喬宇點點頭︰“可！但聖上必問我三邊、征倭之事。北京廷議結果是反對征倭，以兵部尚書王晉溪為首，附和者眾。”
這也是喬宇的被考察機會，王瓊年歲已高，喬宇能不能替代王瓊當上兵部尚書就看這次奏對了。
“本兵大人勸聖上不要想做太宗文皇帝，三邊維持住就行了！草原上早已崩壞，只是一些馬賊，和倭寇差不多，疥癬之疾爾！他們對大明沒有威脅。”
大明王朝對草原各部落分化瓦解，又禁運了一百多年，現在草原上的部落不但沒有幾套鐵盔鐵甲，就連很多箭頭都是用獸骨頭磨的，全靠騎馬來去如風，聚集數萬人抽個空進關搶劫一把馬上就跑。
喬宇吃驚不小︰“聖上數次出塞，對草原了如指掌，所以才有再征草原之念，一勞永逸解決北方邊患！這叫我怎麼開口勸聖上不北伐？”
楊植反問道︰“太宗文皇帝賓天後，仁宣二宗先後放棄西北的哈密衛、東北的老哈河衛等十幾個衛所，向內收縮，本兵認為是何原因？”
喬宇熟讀三邊戰史，說道︰“衛所就食困難，耗費巨大，朝廷難以承受。”
楊植點點頭說︰“漢唐之時，我華夏能開拓西北，是因為那時甘肅、陝西氣候溫暖濕潤，漢時河南洛陽、唐時陝西長安俱盛產柑橘竹子，陝甘豫糧食豐饒，足以支持西北用兵。
現在天氣轉寒，類似于南北朝、五代時期。老前輩看今日晉陝甘寧什麼樣？物產日少，邊軍全靠江南湖廣養活，根本無力支持開拓西北。聖上想重建安西都護府、波斯都護府、漠北都護府，只能是鏡中尋花水中撈月，徒費國力。”
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喬宇熟讀史書，楊植說的漢唐氣候，確實是史書明確記錄的，但他本人從來沒有把氣候與戰爭戰略聯系起來，不由得瞠目結舌，呆若木雞，半晌才問︰“這是從氣學學來的？”
“理依于勢，理勢合一，只在勢之必然處見理！我們要從實際出發，順勢而為。”
喬宇沉默一會，來回走了幾步道︰“這話不可能對聖上說！聖上身邊的干兒子們都是邊將，個個想封狼居胥，勒石燕然。”
楊植想了一想說︰“前輩就說征倭無須動用國庫錢糧，亦無須大明官軍出動，反而能為內庫、戶部府庫掙來金錢，聖上、王晉溪前輩、聖上好干兒們不至于反對。”
喬宇朝西北方向望去，遺憾地說︰“人人說我大明遠邁漢唐，可惜不知何日重建北庭、安西都護府！聖上天資聰穎，波斯語、天方語、佛郎機語一學就會，就是心心念念想開疆拓土到波斯、天方、佛郎機呀！”
“這是天方文，寫的是本總督的天方名字‘妙吉敖蘭’，賜給天方國王的絲綢上就繡上這個。上面用漢文繡上‘大明皇帝甦丹•甦萊曼•汗賜’，下面用天方文繡‘妙吉敖蘭’，要用綠色絲線。”正德說著把一張紙遞給江寧織造太監。
江寧織造太監接過紙條，看著上面蚯蚓一樣的文字，戰戰兢兢地說︰“這番文甚是奇怪，就怕繡錯！怎麼這番邦還有這說法，哪有聖上賜給他們的東西還要寫上聖上名字的，用綠色絲線。”
正德哈哈大笑說︰“蠻夷之地，蠻夷之俗，就依他們罷！不然他們還不相信是真的！”
正德笑著笑著，笑得咳嗽起來，身邊的夫人趕緊輕輕撫摸正德的背部。江寧織造太監急忙說︰“江南春天多變，不比咱們北方。皇爺爺保重龍體，我下去了。”
正德揮揮手讓太監離開，見四下無人，嘿嘿握著夫人的手說︰“不礙事，我鐵打的身子。去年正月我從太原策馬至宣府，歷數千里日夜顛簸，涉險阻冒風雪，從者多道病，我何嘗有倦容！”
夫人輕聲道︰“江南濕氣重，要不要讓吳杰來看看？”
正德嘆息說︰“我就是不能閑下來，一閑下來渾身不舒服。明日你陪我去牛首山打獵，我就什麼毛病都沒有了！”
兩人正說著，隨駕南下的太醫吳杰走了進來，問道︰“聖上，我熬了枇杷露，飲一杯當水喝，如何？”
正德私底下對身邊的人都非常隨便，見狀擺擺手說︰“不用了，你去南京城逛逛，不要天天守著我。”
吳杰謝禮後走出寢宮，在院子里看看天色，對消消停停的江寧織造太監道︰“江南是春天孩兒臉，一天變三變。誰知道下午會不會起風呢？”
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