臨近院試只有十天，不能再拖了。能想到的事先安排好，考慮不到的，走一步看一步。
鳳陽縣的十幾名童生雇了兩輛大車趕往滁州，唯獨楊植騎著一匹高頭大馬顯得另類，一路上引得不少農婦駐足觀瞻。
縣衙門戶房的黃書吏自然也在車上，他本來對自己能穿上 衫已不抱希望，去年楊植的一番話又喚起他內心深處的欲火！
看到楊植如此騷包，路上黃書吏趁中途休息對楊植說︰“楊植，你記得你的承諾嗎？”
楊植見四下無人，說︰“每臨大事有靜氣！身為讀書人，為何如此被名利之韁所羈絆，患得患失！”
你踏馬的不說人話！但楊植是縣試府試案首，身份至少和黃書吏對等，甚至還高于他。
黃書吏忍氣吞聲說︰“我多年未參加考試，八股制藝生疏！昨晚娘子還勸我休听你空口白話，說江西鬼子信不得！”
楊植生氣地說︰“沒有江西鬼子一說，只有南昌鬼子！我原籍五嶺山民，昔日贛州府出名的鐵嘴銅牙金不換，誠實可靠小郎君！說讓你中秀才，你就能中秀才！”
一路上楊植老神在在，黃書吏忐忑不安，不久來到滁州府。
本科江北五區的院試準備工作，由滁州府擔當。鳳陽府考生照例去府衙填寫報名表，寫上祖宗三代身高長相、互擔做保不舞弊。
報完名後，考生照例盤下一個小客棧，放下行李後，照例去看考場。
考場照例放在滁州府學。大一統王朝的特點就是各地城池的布局，衙門、官學等國有建築都是照例復制粘貼，其方位、門臉非常固定，好認。
滁州府學的建築格局和鳳陽府學一樣，學堂大門照例上書“儒學門”，學堂內部照例有文昌閣、明倫堂等樓堂。府學門口照例一個池塘，塘邊照例種著槐樹、柳樹。微風吹過，學堂門口照例是陰風陣陣，愁雲慘淡！
門前照例有一個滁州老童生繪聲繪色給眾考生講著府學掌故︰“每逢雨夜，滁州府學秀才們就會看到一個濕漉漉的人在府學飄蕩，逢人就說‘子曰’……”
大明人民的版權意識何其淡漠！
楊植懷疑這個都市傳說不但鳳陽府有，滁州府有，甚至江北五府、南直的應天甦州松江常州徽州，乃至西安府、成都府都有。
不管這些，鳳陽府考生們看過考場認過路，回到客棧就攻書，連吃飯都是堂食。
不久鳳陽府的亳州、宿州、懷遠等地考生也紛紛到達滁州。宿州考生劉羌棟則和一個名叫楊立的考生走得很近，聲稱要在院試上一鳴驚人。
盼望著，盼望著，東風來了，提學的腳步近了！
五月二十五日傳來消息，江北提學御史即將到達他忠誠的滁州府！
江北五府考區的童生們沸騰了！五月二十六日一大早，數百名江北五府考生等候在滁州城東門外。
當一名官老爺身騎白馬帶著兩個隨從出現在地平線時，滁州東門外立刻響起震天的歡呼，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天！
這名白馬王子，他是那樣拉風的男人，是那樣的鮮明，那樣的出眾，他那憂郁的眼神、唏噓的胡茬子、神乎其神的文章，還有那身五品大紅獬豸官服，都深深地迷住了眾考生。
他就是江北五府數萬名童生、秀才的帶頭大哥，北至徐州南到滁州的江湖總扛把子，南直隸提學御史張鰲山！
張鰲山字汝立，號石磐，江西吉安府安福縣人，跟羅欽順同鄉，是羅欽順的晚輩！
名義上，張鰲山是巡撫鳳陽等處叢蘭的下屬！
為什麼說是名義上的下屬呢？
提學御史簡稱提學，全稱“提調某地區學校事務”，是一個很特殊的職位。
表面上這官職不過四品或五品，是所在地巡撫、布政使、按察使等官員的下屬，南直各區提學的上面更是有一堆南京六部尚書、總督、巡撫等。
但是大明王朝官僚體制的特殊之處就是每一個外派御史都是欽差，直接向朝廷負責。提學在自己的地盤上，沒有任何官員能管得了他。
而且，在他的地盤上，任何童生想升秀才，任何秀才的考評，他一個人說了算，沒有人可以抗衡他！
所以，提學有一個雅稱“大宗師”。
吉安知府伍文定當年在常州府任推官，惡了當時的南直隸提學陳琳。陳琳召集一群秀才在路上圍毆伍文定，幸好伍文定臂力過人武功高強，才勉強突出重圍，結果被打個半死，養了好幾個月的傷。
提學如果真的發起狠來，別說打一個推官，就是巡撫、太監這種重臣，提學都敢召集秀才去暴打他們一頓！
皇明太祖高皇帝為激勵士子之氣，特許秀才很多特權。大明中後期，各地秀才們有毆打並趕走知縣的、有毆打巡撫的、有毆打太監的！
秀才就是這麼無敵！
當你手底下有數萬名召之即來，來之能戰，戰之能勝的小弟，你還敢說你不是龍頭大哥？
提學就是這麼豪橫！
伍文定初識楊植，就告誡說︰想混官場，先得練好拳腳棍棒！
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多麼痛的領悟！
滁州知府照例怕張大宗師號令一聲，五府考生對他拳腳相加。立刻遠遠迎上去，口稱︰“大宗師辛苦！”
這就是提學御史的排場！
大明太祖高皇帝規定官員不得迎來送往，雖然一百年後大家不當回事，但除了相公、七卿，任誰都沒有這麼大的面子，值得知府出迎！
如果滁州知府敢對大宗師稍有怠慢，滁州府百萬人民敢掀了知府衙門！
張鰲山哼一聲，點頭跟滁州知府打個招呼後翻身下馬。
立刻從知府身後站出兩隊衙役，每人手舉高腳牌為先導。
最前面的是“肅靜”和“回避”這對大路貨，後面分別是“進士及第”、“庶吉士”、“提學御史”等表明張鰲山官場履歷及職位的牌面。
一路上樂隊在前頭吹吹打打，沿途是五府考生和滁州府秀才們的歡聲笑語，張鰲山在官驛住了下來。
六月一日凌晨，五府考生照例天蒙蒙亮時來到滁州府學門口，經點名、驗證、搜檢後領到愛的號碼牌，進入自己的座位。
清晨的第一縷陽光照在考場舉牌衙役的牌子上，照例兩道考題︰其一曰“我與爾”、其二曰“物而窮”。
這兩道題照例都是小題，截取一句話中的三個字。
第一道題，字面的意思是“我和你”，出自《論語》。
子謂顏淵曰︰“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”
楊植松口氣，這道題在吉安版《三年科舉五年模擬》上有，里面還有一篇範文！
楊植提筆在草稿紙上寫下破題︰聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。
破題的規則是猜迷語，一切盡在不言中，考生不能寫出孔夫子、顏淵的名字，所以要用“聖人”指代孔子，“能者”指代顏淵。
然後楊植邊回憶，邊稍微修改一些句子，完成了第一篇文章。
第二道題的字面意思是“物資匱乏”，出自《大學》“格物而窮其理”。
第二題是楊植喜歡的認識論，但是他不想放飛自我大發議論，用南昌版《三年科舉五年模擬》中的一篇關于格物致知認識論的萬能範文即可。
于是略加思索後，提筆在草稿紙上寫下破題“窮理即以致知，致知誠在乎格物矣。”
承題寫道︰“夫物之理，必待乎窮也，窮理即以致知，不可釋經之所謂乎。”
反正就是翻來覆去車 轆話，理呀，物呀，知呀。最後結尾束股雲“夫物者，物有本末之物也；而知者，知所先後之知也。窮理即以致知。經所調致知在格物如此。”
完美！吉安府、南昌府出才子真不是蓋的！
檢查一遍後，楊植開始譽寫，見黃書吏愁眉苦臉，像便秘一樣，自己只得慢慢在試卷上書寫。
不能第一個交卷，那顯得太突出；也不能最後交卷，那顯得太無能！
楊植坐了半晌，見日影西移，約有一半考生交卷，向黃書吏使個眼色，兩人一前一後上台交上卷子和草稿紙。
張鰲山接過試卷看到上面的名字，抬頭看了楊植一眼，又看了一遍文章，皺著眉厲聲說︰“你這文章怎麼寫的？”
臥槽！先听話風不對！再看表情不對！
跟設想完全不符！叢蘭叢巡撫你怎麼打招呼的？難道不應該張大宗師看都不看卷子，提筆就畫圈，當場宣布過關嗎？
張鰲山大宗師，你也是吉安府出來的！羅欽順是你的同鄉，前輩！他要收我為弟子，你會不知道？
事與願違，莫非其中有什麼隱情？
不要慌，還有後手！你們以為我在山巔，其實我在大氣層！
楊植解釋說︰“大宗師，我的破題雖然平實，但我的文章是鳳頭豬肚豹尾，里面另有精彩之處！”
說著，楊植湊近張鰲山，指著卷子上某段，低聲對張提學說道︰“寧王本月即將反叛！
大宗師，你也不想讓世人知道你失身于寧王，晚節不保吧？”
初夏的天氣清爽宜人，但張鰲山突然感覺汗流浹背，渾身躁熱。
這是什麼話！張鰲山瞪著楊植喝道︰“你說話倭里倭氣！是不是跟洋山島的日本客商學的？”
定定神又看卷子，說︰“這一段好在何處？”
楊植恭恭敬敬回復說︰“這一段化腐朽為神奇，正是我的絕妙之處！我能自圓其說，不但無過，說是有功也沒有問題！”
張鰲山猶豫、糾結，心中天人交戰，抬起頭盯著楊植。
楊植一拍胸脯︰“大宗師，請看我這對如山泉清澈的眼楮，還有我這張誠實的臉！”
時間在流逝，日頭向西沉落，眾考生在後面等著交卷。
張鰲山一咬牙一跺腳，提筆在楊植的卷子上打了三個紅圈，說道︰“好文章，我點你為案首！”
頓時考生一陣感嘆，這是何等的幸運兒！
听得此言，一名鳳陽考生自豪地大聲宣布︰“楊植是我們鳳陽縣的！他是縣試、府試案首！”
臥槽！圍觀的江北五府考生發出驚嘆！
鳳陽府連同整個南直北考區，自從盤古開天地，三皇五帝到如今，從來沒有出過小三元案首，今天在場的各位見證了歷史！
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楊植一把拳，對眾考生作個揖說︰“眾所周知，本人鐘愛氣學！雖然與大宗師的學術觀點不同，但大宗師毅然摒棄門戶之見，純以文章論優劣，他才是吾輩學子人生楷模！小子腐草之螢光，怎及天心之皓月！”
眾考生向楊植投來欽佩的目光，這就是“別人家的孩子”，居然還鑽研氣學！
眾考生又向張鰲山不由自主地躬身行大禮，說道︰“大宗師高義！德配春秋大家！”
張鰲山暗戳戳地捏緊拳頭，很想使出一招“黑虎掏心”，把楊植打下講台。卻見楊植沖著人群中一個老頭子招手︰“老黃，你過來！”
那個老頭在眾目睽睽之下，畏畏縮縮地走過來。楊植一把拉住老頭，對張鰲山說道︰“此人是我鳳陽縣的黃書吏，文章做得極好，只可惜時運不濟！請大宗師看看他的文章，並不在吾之下！”
如果眼神能殺人，楊植早就被萬劍穿心了。
楊植臉上帶著謙恭的微笑，又向張鰲山施了一禮。
張鰲山愣了一會，扯過黃老童生的考卷瞄一眼，提筆在卷子上打一個圈說︰“你也過了。”
幸福來得太突然！黃書吏腿一軟，差點給張鰲山跪下，被楊植堅定而有力的大手扶住。
在眾人艷羨的目光中，黃書吏像腳踩在棉花上，騰雲駕霧般走出考場。這一切來得太不真實，太不可思議！
走到府學大門口，黃書吏才突然醒悟過來。他眼淚鼻涕亂噴，跳將起來，自己把兩手拍了一下，笑了一聲，道︰“噫！好了！我中了！”說著，往後一跤跌倒，牙關咬緊，不省人事。楊植慌了，忙解下水壺，將幾口開水灌了過來。
黃書吏爬將起來，又拍著手大笑道︰“噫！好！我中了！”笑著不由分說，就往門外飛跑，把楊植和考生都嚇了一跳。
跑出大門不多路，一腳踹在塘里，掙起來，頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋灕灕一身的水。
值守的衙役們見慣不驚早有準備，從塘沿拖起黃書吏，說道︰“誰尿黃，快來滋醒他！”
楊植和同縣考生忙把黃書吏搶過來，扇幾個耳光，才把黃書吏打醒。
黃書吏一路上又哭又笑，絮絮叨叨，稱楊植是他的再造父母重生爹娘，非要拉著楊植拜把子，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。
就在此時，身邊有人冷哼一聲，道︰“井底之蛙，沒見過世面，得意忘形！”
鳳陽縣考生轉頭望去，卻是鳳陽府宿州考生劉羌棟和楊立。
楊植已是小三元案首，心理極具優勢，問道︰“你二人過了關沒有？”
劉羌棟傲然道︰“我乃宿州案首，怎會考不過！只是楊立兄弟沒有通過。”
楊植吃驚道︰“考前楊立夸下海口，說要一鳴驚人，寫出新意！我看大宗師很喜歡我這種觀點雖小眾，但鮮明獨特的文章！楊立兄弟應該能過的呀！”
楊立憤憤說道︰“我在文章中說，我們需要一個充滿多元的、包容的大明，不是一個讓少數人佔領絕對話語權的大明！”
楊植奇道︰“理學心學氣學，道教儒教釋教回教，大明怎麼不多元、不包容了？”
楊立冷笑道︰“這不是多元不是包容！要像西洋番人那樣，內閣、禮部兵部刑部等六部尚書由女人、剌兒可東的黑人和陰陽人擔任，才是多元與包容！”
楊植和眾考生只覺得和楊立無法溝通，遂分手道別。
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