大明的政治體制是五成人治五成法治，一切全憑印把子說話。掌握印章的地方、部門最高長官就是土皇帝，在朝廷收走他的大印之前，他的地盤上，沒有任何人可以對抗他，下屬的任何權力都是由他分配，只有他蓋章署名的命令才有效力。
大多數的主官在這個體制下很容易心態失控，對自己的能力產生不切實際的幻覺。
鳳陽府丞被臨時推出來代理知府職責，就非常人間清醒。自己只需要不出紕漏，等待兩個月後新知府上任即可。若是新知府發現接了一個爛攤子，自己想不被收拾都難。
府丞旁觀者清，如果只有正陽關或臨淮關被沖擊，那當地知縣就是唯一的責任人；結果兩個鈔關先後被破，知府就當仁不讓地被朝廷祭旗了。
這里面肯定有蹊蹺，府丞也不想深究，關他屁事。真論起來，府丞的地位比較尷尬，如果知府不授權，他的地位不如排名在他後面的推官。
眼下鳳陽府最大的事就是府試。大明最重要的事就是有關讀書人前途的事，府試不能搞砸了。
知府是在三月下旬被免職的，府丞被趕鴨子上架主持四月一日的府試，他有點心虛。
與後人想像的不同，大明大部分縣一級的知縣、縣丞、教諭和府一級的府丞、推官等五、六、七、八、九品官員，是由秀才、貢生擔任的，少部分重要的大府、大縣的知縣、和府里的佐貳官才由舉人、進士擔任。
但是秀才貢生出身的官員注定了他們的天花板非常明顯。就如同楊植的前世，大部分基層公務員干到退休，最大的希望是獲得科級待遇。
府丞就是貢生出身，他放出公告，府試日期不變，四月一日在府學舉行。
好在鳳陽府縣同城，楊植和幾個童生看考場非常方便。
府學和縣學都是收秀才入學的地方，兩者沒有高低等級之分。楊植又多了一個煩惱︰考上秀才後，上府學好還是上縣學好？
人生處處是選擇呀！考上進士後是當翰林還是當京官還是當地方官？是去邊關謀個侯、伯爵位還是入閣做個大學士？
楊植正艱難地思考前途何去何從，這時，有人拍了拍他的肩膀，一個聲音高喊著︰“府學到了！”
楊植定楮細看，只見面前是一個小池塘，池塘上有一座橋，過了橋是一座門，門楣上書“儒學門”三字，門內隱隱有文昌閣、明倫堂等建築，池塘周邊種植的槐樹、柳樹迎風搖擺，卻是陰風陣陣，愁雲慘淡。
楊植端詳一會，失聲叫道︰“這府學端的不是好去處！儒生養浩然正氣之所在，怎會如此險惡？”
旁邊一個老童生卻笑道︰“後生仔年輕，又是新來鳳陽城。你卻不知道鳳陽城里，死人最多的地方不是縣衙大牢，而是府學！”
楊植驚疑不定，問道︰“此話怎講？”
老童生長嘆一聲︰“每年府試，各縣來的考生都有發瘋的、上吊的、投塘的！不知多少冤魂留連此處，每逢雨夜，啾啾低泣！”
楊植身為唯物主義者，自然不信，說道︰“都市傳說當不得真，自己嚇自己罷了！”
老童生見周邊的學子都圍上來，壓低聲音道︰“二十年前，咱們鳳陽府亳州有位考生在此考完後，出門就投塘自盡！以後每逢雨夜，府學的秀才都能看到那考生濕漉漉地在府學游蕩，逢人就說︰‘子曰，子曰’！”
學子們後背生出寒意，不禁低頭思索“子曰”的意思。
老童生停頓半晌，見眾考生百思不得其解，笑著揭開謎底︰“子曰者，是那一年的試題！子曰二字，《論語》、《大學》幾乎每頁有之，以何破之？
那考生枯坐一天，一個字也沒有寫出來，交上白卷，出門就投塘自盡了！考生一縷冤魂不散，以後每到雨夜即在府學游蕩，見人就說‘子曰’！府學教諭請了龍興寺的大師做了水陸道場超渡他也沒有用！”
眾考生听到迷底，恍然大悟︰這個題目根本無從下手，《論語》大部分段落都有“子曰”二字！
一時半會大家也想不到好的破題，又追問道︰“那後來如何？冤魂如今還在府學嗎？”
老童生哈哈笑著說︰“直到某年有一秀才，晚上出宿舍便溺時遇到冤魂，答曰‘匹夫而為萬世師，一言而為天下法。’那冤魂大笑道︰‘吾瞑目矣！’從此不再出現，想必是投胎轉世去了！”
眾考生反復推敲，這個破題中正淳和，如春風拂面，又隱含讀書人的驕傲，沒有哪個破題比它更好。難怪冤魂得償所願，解開心結！不禁嘖嘖稱贊，邊議論邊紛紛散去。
四月一日凌晨，正是黎明前最黑暗的時候，楊植早就起床，洗漱完畢，正要出門，卻見袁守誠和馮氏守在自己的屋門口，馮氏拎著食盒，袁守誠則臉色陰沉。
楊植心中感動，說道︰“爹娘在家等我的好消息！”
袁守誠看著這個撿來的便宜兒子，心中千言萬語不知從何說起，想了又想，終于忍不住說︰“你還是不要去考科舉罷！”
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此話從何說起？楊植一時愣住，旁邊的馮氏怒道︰“哪有當爹的不讓兒子有息的！你無情你殘酷你無理取鬧！你也配當爹！”
女人當家，房倒屋塌！都是自己太軟弱了！
袁守誠長年積壓的郁悶今天暴發出來︰“那你就不無情！？不殘酷！？不無理取鬧！？”
馮氏反問︰“我哪里無情！？哪里殘酷 ！？哪里無理取鬧！？ ”
袁守誠︰“你哪里不無情！？哪里不殘酷？哪里不無理取鬧！？”
馮氏怒道︰“我就算再怎麼無情再怎麼殘酷再怎麼無理取鬧，也不會比你更無情更殘酷更無理取鬧！”
袁守誠也怒了︰“好，既然你說我無情我殘酷我無理取鬧，我就無情給你看殘酷給你看無理取鬧給你看！”
馮氏從院子的木盆里隨手抄起搗衣的棒棰，舞了個棍花，柳眉倒豎道︰“你袁家刀法不過如此！我馮家棍棒更無情更殘酷更無理取鬧！”
好吧，打不過她，說也說不過她！
袁守誠轉向楊植道︰“我袁家世代忠良，奉公守法。但你對領導沒有敬畏之心，蔑視法律規則，如果讓你當了大官，必定是禍害大明的操莽之輩！”
楊植叫起撞天屈，朝向馮氏說︰“娘，你看看你丈夫，連自家的兒子都冤枉！沒有人比我更遵紀守法，沒有人比我更敬畏上官，沒有人比我更熱愛大明！”
袁守誠一針見血地指出︰“你還能更狡辯嗎？你當初說為了趙大張二在紅花教升職才搞事的，我後來才知道，原來你先發制人報復知府，利用了紅花教！
你如此輕視官府，扳倒一位四品大官！也就是我們自家人關起門來偷偷說，如果傳出去，別人會怎麼看我，你讓我怎麼做人！”
楊植開始狡辯︰“是知府不遵守規則在先！我身為鳳陽縣案首，按潛規則，我就應該通過府試！前知府冒天下之大不韙，竟然放話要黜落我。他破壞規則在先，我只是先發制人的防守反擊！”
馮氏連連點頭道︰“是極是極！你老不死的活回去了！別人欺負你到頭上了還忍！難怪你袁家一百年還是百戶，我馮家已經升到指揮使！還想拿你家的失敗經驗來指導我的孩子，你死開！”
楊植躬身對便宜父母親行了禮，接過食盒出門考試去了。
府試依然是縣試那一套流程，考試時間不按時辰，只按天色。考生黎明前進考場，天黑前交卷。
搜檢之後考生拿了號牌進入明倫堂找到座位。待到天蒙蒙亮，衙役照例舉著一個牌子在考場穿行。
楊植坐在後排，抬眼看著前面，等候衙役過來。突然前排傳來一陣喧囂與騷動，只見一名考生從座位上一躍而起，高呼“我知道了！我知道了！”狂笑著在考場奔跑，邊跑邊脫去衣服。
這是阿基米德附身了？考場上的衙役早有準備，當即有兩衙役沖過來把裸奔的考生按倒，拖出府學。
舉牌衙役不為所動，繼續向前走。考生中又是一陣嘩然，只見一名考生口中噴出一丈鮮血，仰頭倒在板凳上，昏厥過去。又來了兩名衙役，架著這名考生到考場邊上又是掐人中又是拍打臉龐。
待到舉牌衙役走到楊植面前，楊植看牌子上寫著本科的兩個考題，其一曰“二”，其二曰“人不如鳥”。
《四書》中，出現“二”字的段落很多，子曰︰“周監于二代，郁郁乎文哉！吾從周”，出曰︰“二三子何患于喪乎”，“賜也聞一以知二”等共有一百多段，這踏馬的是考哪一段！
楊植頓時尿意上來，差點憋不住尿褲子里。
再看看前後考生，雖然現在是初春，有考生額頭上豆大的汗粒往下流，有考生臉色蒼白，有考生臉色通紅，有考生喃喃自語，有考生目光呆滯。
一個衙役過來，敲敲楊植的桌子，警告他不要東張西望。
衙役接著又去喃喃自語的考生那里，那考生控制不住自己，嘴里說個不停，被衙役從桌子後拖走。
楊植定了定神，突然想起去年縣試的考題是“不足”，社學學生都做過的，自己還抄了一篇南昌版的範文交上去。
哀公問于有若曰︰“年饑，用不足，如之何？”有若對曰︰“盍徹乎？”曰︰“二，吾猶不足。”
那一段有“二”，而且是獨立斷句的！
臥槽！楊植再快速回想一下《四書》，“二”字獨立斷句的，只有這一段！
不知道其他的鳳陽縣考生發現了這一點不？
管不了別人，開干吧！
楊植草稿都沒有打，直接把做過的答題抄了一遍。
再看第二題“人不如鳥”，出自《大學》。
原文是︰子曰︰“于止，知其所止，可以人而不如鳥乎？”孔子說周文王品德高尚的，這怎麼破？
楊植先打草稿，寫上“夫人不如鳥，則真可恥矣。”下一句該怎麼續？此時尿意又上來了。
憋了半天，已是中午，還是一個字也續不上來。楊植只得打開食盒，拿出一塊燈芯糕墊墊肚子。
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吃過糕點又吃了一塊紅燒帶皮肥狗肉，楊植感到胃液瘋狂地分解著蛋白質、油脂和澱粉，為大腦提供營養。
古人雲︰飽暖思淫欲！楊植終于想到了下句︰“恥之，恥之！莫若師文王！”
當即南昌版的《三年科舉五年模擬》中關于立德的範文涌上心頭，楊植文思如泉涌，尿意頓失，車 轆話翻來覆去地說，寫完這篇文章。
再檢查一遍，沒有犯忌諱的字眼，謄好交卷。
楊植是第一個交卷的，府丞驚訝地看著楊植，拿過楊植的試卷，細細看了起來。
楊植謙虛地側身站立，等待府丞問話。
日頭西斜，時間靜靜地流逝，考生中也陸續有人交卷，交卷後也不走，和楊植站在一起。
府丞皺皺眉頭，問楊植道︰“你怎的還不走？”
楊植謙恭回道︰“府丞大人沒有什麼要問的嗎？”
府丞提筆在楊植的卷子上打上三個紅圈，說︰“不用問了，點你為本科案首。”
鳳陽是一個大府，府試的考生來自鳳陽府五州十三個縣，幾名外地考生聞言一陣嘩然。其中一名考生梗著脖子說道︰“府丞大人還沒有看我們的卷子，怎麼就點出來案首？莫非是欺負我們外地人乎？”
府丞看了他一眼，問道︰“這位考生，姓字名誰，來自何處？”
考生無懼無畏，說道︰“不才姓劉，名羌棟，來自宿州。”
府丞從卷子中把劉羌棟的卷子找出來，飛快地看了破題，提筆在卷子上畫了兩個紅圈，說道︰“你的卷子也不錯，通過了。”
喲，還有這種操作！
其他的考生紛紛報上姓名，籍貫，期待地看著府丞。
府丞冷笑，拿起卷子只看破題，大部分打叉，有的打圈，全部當場給出結果。
打圈的自然算通過了，不管打幾個圈。
劉羌棟很不服氣，對楊植說︰“我是宿州泗縣案首，你是鳳陽縣案首，請問兄台可敢與我比劃比劃？”
自古文無第一，武無第二，所以常有文人相輕的先例。
當著眾考生的面，楊植自然不能露怯，先發制人說道︰“好，我來出題。我出一個上聯，看你能否對出下聯。”
劉羌棟在宿州也是“別人家的孩子”，毫不示弱︰“放馬過來！”
楊植高聲說︰“我皇明有三京，曰中京鳳陽府、北京順天府、南京應天府。
我出一個上聯︰南京河，北京城，南北二京，水土合流，可成霸業。你如何對？”
對對子考的是厚積薄發和急智，劉羌棟苦苦思索，不得其解。
楊植給出答案︰“東廟梁，西廟房，東西兩廟，門戶相當，方敢對坐。”
原來宿州城東邊有梁紅玉廟，城西邊有房玄齡廟。故此楊植出此對聯。
見劉羌棟沮喪，楊植說道︰“梁紅玉者，乃女權聲張之先驅也！此聯有京又有東，更有女權，很適合你！”
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