洶涌澎湃的湄公河，如同一條巨龍，裹挾著兩岸肥沃的紅土，奔騰不息地向前流淌，其勢不可擋。
在河的盡頭，扶南國繁華的都城毗耶陀羅城巍然矗立，王宮內燈火徹夜通明，猶如白晝。
青銅鑄造的燭台上，南海諸國進貢的珍貴鯨油正在熊熊燃燒， 啪作響的火焰不僅照亮了整個大殿，也將猴子國特使陳慶余那張布滿滄桑、刀疤交錯的臉龐映照得忽明忽暗。
這位身著華麗犀皮鎧甲的將軍，此刻正怒氣沖沖地將手中的犀角杯重重頓在案幾之上，杯中琥珀色的佔城美酒隨之濺出，打濕了坐在他對面的扶南王素攀身上那件精致的錦袍。
“十日之內，我必須在使館內看到你們扶南的國璽！”
陳慶余用他那帶著紅河三角洲特有黏膩腔調的語音，傲慢而堅決地說道。
他身後，十二名身披重甲的武士仿佛他意志的延伸，同時向前踏出半步，鐵靴撞擊柚木地板的聲音在空曠的大殿中回響，竟讓殿角那些古老的青銅編鐘也微微震顫起來。
面對這咄咄逼人的氣勢，班超不動聲色地按住了腰間環首刀的鎏金吞口，絲綢官服下緊繃的肌肉透露出他內心的警覺與決心。
作為龍國派遣至此的特使，他比在場的任何人都更清楚當前的局勢——猴子國的大軍已經在真臘邊境蠢蠢欲動，而扶南王素攀游移的眼神與顫抖的手更顯示出了他的恐懼。
“龍使覺得本王該如何決斷呢？”
素攀王突然將話鋒轉向班超，他那瓖嵌著翡翠的王冠在冷汗的浸潤下微微下滑，眼中滿是焦慮與不安。
就在這時，殿外突然響起一聲驚雷，緊接著，雨季的暴雨傾盆而下，如注的雨聲仿佛要淹沒世間一切喧囂，包括那些猴子國武士們佩刀輕輕相撞的聲響。
班超起身時，腰間的玉玨與青銅劍鞘輕輕相擊，發出清脆悅耳的龍吟之聲。
他緩緩展開手中那把象牙雕琢的笏板，其上篆刻的《禹貢》山川圖在搖曳的燭火中泛著溫潤的光澤。
“八百年前，周穆王駕八駿西巡，終使昆侖玉脈永歸華夏。今日，若扶南輕率地將國璽獻于蠻夷之手……”
說到這里，他突然揮袖一掃，將案上的酒杯掃落在地，玉杯在猴子國使團腳邊炸開，萬千碎片飛濺而出。
“來日史筆如鐵，不知該用哪個字來銘記這湄公河畔的奇恥大辱？”
陳慶余的彎刀應聲而出，卻在半空中被龍國副將甘英的短刀穩穩架住。
甘英豹眼圓睜，刀尖上紋刻的睚眥獸首正對著陳慶余的咽喉，透露出不容置疑的威嚴。
暴雨猛烈地拍打著重檐歇山頂，三十六名龍國勇士身著玄甲，在閃電的映照下泛著冷冽的光芒，他們是跟隨班超南征北戰的勇士，每人左臂都系著斬殺匈奴百夫長所得的赤綬，象征著他們的榮耀與勇氣。
“明日辰時，本王會給諸位一個答復。”
素攀王顫抖的聲音幾乎被雷聲淹沒。
班超目送著猴子國使團趾高氣揚的背影逐漸消失在茫茫雨幕之中，突然握住了甘英的手腕，意味深長地說道。
“子雲，你聞到沼澤瘴氣中的血腥味了嗎？”
三更時分，毗耶陀羅城南的龍國使館內，青銅漏壺的水滴聲與屋外此起彼伏的蛙鳴交織在一起，構成了一幅寧靜而又緊張的畫面。
班超將一幅詳盡的扶南地形圖鋪在沉香木案上，手指沿著那些用朱砂精心標注的關隘緩緩劃過，目光深邃而堅定。
“陳慶余此次帶來了三百名死士，其中六十人駐扎在使館的箭樓之上，其余人則分散在城西的軍營中。”
甘英用刀尖輕輕挑亮了油燈，火光在他稜角分明的臉上跳躍，映照出他眼中的擔憂。
“將軍真要效法當年斬殺匈奴使臣的壯舉嗎？可這次的情況……”
他的聲音突然壓低，眼神中透露出幾分顧慮。
“扶南王的態度搖擺不定，若行事不慎……”
“正因為素攀首鼠兩端，我們才要斷了他所有的退路。”
班超從箭囊中抽出一支鳴鏑，鋒鏑上的青銅哨孔在燭光下泛著幽藍的光芒，透出一股森然之氣。
“陳慶余今日敢在王庭拔刀相向，明日就敢在湄公河畔築起京觀。你听——”
他邊說邊推開雕花木窗，一陣夜風夾雜著隱約的象鳴聲拂面而來。
“真臘邊境的猴子國大軍，離這里不過三日路程了。”
暴雨在寅時初歇，芭蕉葉上的積水滴滴答答地落在青石板上，發出清脆的聲響。
班超解開發髻，任由一頭略帶花白的頭發披散在玄色深衣之上，顯得格外滄桑而威嚴。
“三十六對三百，看似懸殊。但你看這使館的地形——”
他指尖輕輕點在羊皮地圖上的某一處。
“前院狹窄，箭樓的視野又被菩提樹遮擋，後牆外便是鱷魚出沒的沼澤之地。陳慶余將主力布防在正門，這恰恰是犯了分兵的大忌。”
甘英的瞳孔猛地收縮了一下，仿佛意識到了什麼。
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“將軍要用火攻？可現在是雨季，天氣潮濕……”
“誰說火攻一定要燒營帳？”
班超微微一笑，從懷中掏出一個精致的瓷瓶，南海鮫人油的特殊腥氣瞬間彌漫開來。
“這是我從林邑商人那里購得的猛火油，遇水愈燃。子雲，你帶十人子時佯攻正門，待箭樓守軍……”
話音未落，使館的屋頂突然傳來一陣輕微的瓦片響動。
班超眼疾手快，閃電般擲出一把短刀，與此同時，甘英的短刀已經抵住了從梁間墜落的黑影的咽喉——那是一名紋著蛇形刺青的扶南人，嘴角正滲出黑血，顯然是中了劇毒。
“死士！”
班超掰開刺客緊握的拳頭，掌心赫然露出一枚半枚的孔雀石印鑒。
“這是素攀王的近衛印記。看來，我們的扶南朋友已經做出了選擇。”
五更梆子敲響時，班超正忙著給鳴鏑綁上浸油的麻布。
他望向庭院中那些默然擦拭兵器的三十六名銳士，眼神中充滿了堅定與信任。
這一刻，他突然想起了當年在玉門關外，自己帶著手下的漢家兒郎沖擊匈奴大營的往事。
雨後的月光透過菩提樹的枝葉，斑駁地灑在青銅甲冑之上，為這場即將到來的戰斗增添了幾分神秘與莊嚴。
“報——”
一名斥候翻牆而入，肩頭還沾著沼澤中的浮萍。
“猴子國軍營正在收拾輜重，陳慶余的坐騎已經備好鞍韉！”
班超猛地起身，玉帶鉤在劍鞘上錚然作響。
他迅速抓起案上的青銅獸面盔戴在頭上，甲葉相擊之聲宛如龍吟九天，他的聲音在夜空中回蕩。
“天賜良機！”
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