晨霧尚未完全散去，皖城西南官道上，漢軍的旌旗已經如同赤龍一般在朦朧中游走，顯得格外醒目。
朱元璋勒住馬韁，回首望去，只見三萬鐵甲在初陽的映照下泛著寒光，宛如一片銀色的海洋。
馬蹄聲此起彼伏，踏碎了薄霜的脆響，驚起了林間沉睡的宿鳥，為這靜謐的早晨增添了幾分肅殺之氣。
“報——”
一聲清脆的傳令聲劃破了晨霧，一名斥候縱馬自霧中沖出，猶如一道閃電，驚得前軍的弓弩手紛紛搭箭，緊張地注視著前方。
灰衣探子滾鞍下馬，鎧甲上還凝著夜露，顯得格外沉重。
探子急切地報告道。
“廬江郡府皖城生變！有使者持棒子國守將首級來投！”
諸將聞言，臉上紛紛露出喜色，仿佛看到了勝利的曙光。
藍玉正要請命出擊，卻見朱元璋輕輕抬起馬鞭，示意他稍安勿躁。
“先帶人上來。”
隨著霧靄翻卷，一名青衫文士緩緩走出，他雙手高捧著一個髹漆木匣，跪伏在道路旁，顯得格外恭敬。
親兵們迅速上前，以長槍挑開匣蓋，一股血腥味混著石灰粉撲面而來，令人不禁皺眉。
匣中首級須發虯結，怒目圓睜的嘴角還掛著黑紫色的血痂，顯得格外猙獰。
“此乃何人？”
朱元璋俯身細看，發現死者耳後刺著棒子國貴冑特有的三葉紋。
伸手一摸，確是舊有的刺青。
心中頓時有了計較。
“回稟大將軍，此乃偽郡守崔元宗。”
使者叩首回答，聲音中帶著一絲顫抖。
使者繼續說道。
“小人乃皖城曹氏家僕。家主雖被迫侍賊，但日夜盼望王師到來，猶如久旱望雲霓。”
朱元璋與身旁的劉基對視一眼，劉基立刻會意。
劉基輕搖羽扇，霜白的眉梢微微挑起，目光如炬地審視著使者。
“崔元宗身居郡府，爾等如何能夠近身取其首級？”
使者深吸一口氣，穩定了情緒。
“昨日濡須口捷報傳至，那賊子急欲登城督戰。家主便假意獻策，于朱雀街設宴犒軍。待其車駕行至醉仙樓時，三百死士自酒肆中殺出……”
使者忽然頓住，喉結上下滾動，顯然回憶起那場驚心動魄的巷戰仍心有余悸。
“巷戰持續兩刻，折了七十六名義士方才得手。”
使者終于艱難地說出了這句話，聲音中充滿了悲痛和決絕。
劉基面上不動聲色，繼續問道。
“現在城中情況如何？”
使者抬頭，臉上現出急切之色。
“城中尚有棒子國士兵五千，曹員外與眾義士正竭力抗敵，望將軍速往支援！”
劉基眉頭一皺，追問道。
“我大軍要如何入城助你等？”
使者再次叩首道。
“曹員外率義士與各大戶家丁趁亂奪取了東門城門，此時正在拼死抵抗，但恐怕難以堅持太久。”
朱元璋與劉基對視一眼，心中已經有了計較。
劉基故意把之前的事情與現在的情況交錯提問，以試探使者的真偽。
而這名使者竟然對答如流，毫不遲疑，沒有絲毫破綻。
皖城大戶曹貴也確有其人，說起來還算是曹操的同族。
朱元璋忽的仰天大笑，聲震林樾。
“天佑忠義！傳令輕裝疾進，午時前要在皖城喝慶功酒！”
朱元璋再次看向使者。
“你可速回稟報曹員外，大軍立刻快馬加鞭趕去，必不使義士鮮血白流！”
使者連叩三個響頭，感激涕零，翻身上馬，疾馳而去，仿佛一道閃電劃破晨霧，消失在遠方。
使者不惜馬力，僅僅五刻鐘的工夫，便如一陣旋風般趕回了皖城，他的身影匆匆從東門馳入，馬蹄聲在石板路上敲擊出一串急促的節奏。
城樓上，一名雙目狹長細小的棒子國人正焦急地等待著，滿臉緊張，雙眼緊緊盯著城門的方向，似乎生怕錯過任何一絲動靜。
當看到使者那熟悉的身影時，立刻急切地問道。
“龍國人是否中計？”
青衫使者勒住韁繩，甩蹬下馬，面上露出了得意的笑意，抱拳向城樓上的棒子國人答道。
“幸不辱命！那些龍國人果然中計，已經輕裝趕來，沒有絲毫防備。”
雙目狹長的棒子國人聞言，臉上瞬間綻放出大喜之色，他激動地拍了拍城樓的扶手，連聲稱贊道。
“好！好！如能借此機會反敗為勝，你當為首功！”
青山使者臉上露出矜持而又謙遜的笑容，微微躬身行禮道。
“全賴郡守大人神機妙算，運籌帷幄之中，決勝千里之外。我不過是大人手下的一名馬前卒，能盡到微薄之力已是萬幸。”
城樓上的這名雙目狹長的棒子國人，正是廬江郡的郡守——崔元宗。
崔元宗听到使者的話後，精神為之一振，眼中閃爍著狡黠的光芒。
心中暗自得意︰此計如果能成，也不枉他犧牲一名同族旁支的性命。
“傳令下去，立刻在城中制造喧嘩，偽裝成暴亂的模樣！”
原來，這一切都是崔元宗精心策劃的詭計！
他利用龍國人大勝之後的大意，設下了一個天羅地網，就等著龍國軍隊自投羅網了。
此刻，崔元宗的心中充滿了勝券在握的自信與得意。
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