暮色浸染山谷。
宇智波斑獨自踏入臨時駐扎的木樓。低矮的茶室里，羽衣山下正跪坐在火盆前煮茶，銅壺中蒸騰的水汽模糊了他皺紋初上的臉，似乎早已在這地方等待多時。
"白天的時候，斑族長暗示我留下，是有什麼指示嗎？" 他掀開茶碗，琥珀色的茶湯在火光下泛著冷光，嘴里則是不卑不亢地說道。
"說指示談不上，只是讓你給你們家那位帶一些話而已。"
宇智波斑沒有糾正對方的稱呼。
兩人也不是第一次打交道了，彼此都十分了解。“村長”什麼的，本就只是用來騙騙自家人。外人更忌憚的，從來都只是他宇智波族長這個身份。
他淡聲說著的同時屈膝而坐，卻未脫下木屐，鞋跟重重磕在地板上發出悶響，"火之國那邊的使者下月便會抵達木葉，進行檢閱和參觀。屆時若木葉忍村只有千手與宇智波兩個大型氏族，未免也顯得太過單調了…….."
他忽然伸手按住火盆邊緣，查克拉瞬間將炭火激成白熾，微微抬頭，冷峻的目光直射向對面的羽衣山下。
"畢竟是和我宇智波同等體積的大型忍族，變換族地這種事，做起來的確有些麻煩。可這個月底之前，你們羽衣要做好舉族搬遷的準備工作。"
宇智波斑的聲音平淡，卻毋庸置疑。
茶桌對面，羽衣山下的瞳孔微微收縮。雖然不知道自家那位究竟打著什麼主意，可他猜想絕對不會這麼乖乖地投入“虎口”。
他沉默片刻，盯著宇智波斑掌心下即將融化的銅盆，忽然開口︰"斑族長答應劃出多少土地給我羽衣作為安置？"
"和我宇智波等同。"
宇智波斑的聲音像淬了冰的刀刃，"那里毗鄰我宇智波族地，既有柱間的木遁守護，也遠比其他忍族劃分的要多，不算苛待你羽衣了。"
接著，他面色稍稍放緩，指尖在火盆上劃出三道下凹的漆黑焦痕，正是羽衣的聲波族徽，唯獨沒有畫出那枚勾玉。
"當然，還有什麼條件的話，只要不是太過分，我都能越過柱間直接應下，比如…….將你羽衣的駐地，安排得離千手遠一點這種……"
宇智波斑的語氣輕描淡寫。
可對面羽衣山下眼神微閃，卻是從里面听出來一絲別樣的意味。“越過千手柱間……是指想要調和我羽衣和千手的矛盾麼……”
兩人各懷心思。
茶室里一時間陷入死寂。
"既然這樣，我需要回去一趟。" 羽衣山下思索了一會，听語氣似乎有所松動。
"應該的。"
宇智波斑站起身，深藍色的羽織在轉身時掃過炭盆，在空氣里帶起幾點火星，臉上則是毫不在意地開口。"距離四月底還有二十天時間，足夠你們準備了。"
他話音一頓，腳步在門口駐足，冷峻如刀削的側臉在月光下如同雕刻。
冷聲道。
"你們族長是聰明人，應該明白，在這亂世，無論什麼謀劃，在絕對的力量面前，都微不足道。對吧，山下？"
說完。
——！！！
木門在身後轟然閉合。
羽衣山下沒有回頭，他目光暗沉地望著案幾上，宇智波斑劃下的三道指紋。茶香混著焦木味涌入鼻腔，他暗暗咬緊了牙關，忽然卻又笑出聲來。
他神情釋然，在心頭呢喃。
“警告的好啊……羽衣未來如何和我有什麼關系？可是……斑……如果你能幫我殺死他……那就更好了……”
茶樓外。
宇智波斑微微偏著頭，余光望著毫無動靜的茶樓大門，寫輪眼中的勾玉輪廓緩緩湮滅，邁步離開。
他隱約感知到了。
這人心中深沉的恐懼、期待，甚至還有一絲說不清道不明的……
恨。
“有意思，這就是你的族人嗎？羽衣無憂，你到底對他做了什麼？”
宇智波斑心里再次將無憂看輕了幾分，為數不多的警惕心也終于是完全放下。他穿行在生機勃勃的林間，嘴角浮現出毫不掩飾的輕蔑。
“一個連族人都不認可的族長，是沒辦法帶領家族走的長遠的……”
在宇智波斑看來。
這個弱肉強食的時代，所謂像那羽衣無憂那般謹慎，看似能夠每每避開危機。可不過是他這個強者給予對方這個弱者的施舍。
因為木葉的根基，正需要每一塊帶著血與火的磚石來堆砌。
無論那磚石是自願，還是被迫。
他抬手按在眉心，感受著瞳孔深處傳來的微弱共鳴，嘴角勾起志在必得的弧度。這一步棋落下，屬于木葉忍者村的時代，終將在他與柱間的雙手中，掀開新的篇章！
......
夜幕如濃稠的墨汁，將漩渦族地徹底籠罩。狂風呼嘯著掠過布做的窗簾，發出陣陣嗚咽。
屋內。
地上擺著一盆早已熄滅的篝火，漆黑的余燼里冒出來一縷青煙，在風中搖曳不定。忽明忽暗的微弱火光，將漩渦水之介緊繃的臉龐照成暗紅色。
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他攥著傳音海螺的手微微顫抖，指節因用力而泛白，海螺表面古樸的紋路仿佛在無聲訴說著歲月的滄桑。
“羽衣無憂，你在听嗎？”
當黑色的術式陣紋隱隱顯露在海螺表面，漩渦水之介再次湊近唇邊，低沉的聲音听起來沙啞而急切，又帶著難以掩飾的焦慮與期盼。
可屋內寂靜得可怕。
只有窗外的風聲在耳邊肆虐，仿佛在無情嘲笑他的無助。就在他滿心失望，以為這次依然不會得到回應時，海螺突然發出一陣低沉的嗡鳴，緊接著，淡淡的白色光暈浮現。
漩渦水之介臉上神情霎時間又驚又喜。
“水之介？”
一個冷漠的年輕男人聲音從海螺中傳出，不帶絲毫情緒。
漩渦水之介心中一緊，但還是深吸一口氣，穩定住激動的心神，鼓起勇氣說道︰“明天，我漩渦就要被迫遷徙前往木葉了。宇智波斑與千手柱間聯手施壓，水戶也在暗中監視著我，我根本無力抵抗。只要你能出手阻止我漩渦加入木葉，我漩渦一族獨有的封印術，無憂你任選！”
他話語中帶著毫不掩飾的親切，語氣急促而誠懇，即使那人並不在眼前，可眼中滿是希冀，仿佛一個溺水的人，抓住了海面上最後一根救命稻草。
短暫的沉默後，屋內再次有白色光暈一閃即逝。
冷淡的聲音再次響起。
“我拒絕。”
“為什麼？”
水之介瞪大了眼楮，極力壓低的聲音中充滿了疑惑與不甘。“我漩渦秘傳的封印術！珍貴程度絕不會比你羽衣的仙術差！”
“哦。”
那道聲音依舊冷淡。“你以為憑借我羽衣的力量，就能與那兩個家伙抗衡？別天真了，水之介。”
聞言，漩渦水之介無力地從椅子上癱坐在地，只覺渾身發冷。他雙手將海螺捧在膝蓋上，顫聲說道︰“畢竟斑現在是村長，而你們是盟友關系，只要你幫忙，我或許還有轉機......”
“轉機？”
他的話被打斷，海螺里傳出來的聲音似乎已經有些不耐。
“漩渦一族的封印術確實強大，但如今的你，根本無法發揮其真正威力。貿然對抗，只會讓你的族人陷入萬劫不復之地。”
漩渦水之介的嘴唇顫抖著，絕望的淚水在眼眶中打轉︰“難道你就如此狠心？六年前曾經在漩渦島我帶著你下海抓魚趕蝦的交情，難道這些都不復存在了嗎？”
“交情？在這忍界中太過奢侈。”
“好！既然這樣！那父親呢！我父親他總和你達成過某種交易吧？以老頭子吝嗇的性格，他既然當年舍得將那枚珍貴無比的儲物卷軸都白送給你，想必你也絕對答應了他某個重要條件的吧？
讓我猜猜，當時你們在隔音結界內說了些什麼？無非就是說我不成器，請你背後的羽衣在危急關頭保住身為近親的漩渦一族的傳承，不被外族所佔據甚至是覆滅！至于我這個無能且一向不被老頭子待見的少族長，自然就是你們兩個混蛋嘴里那個隨時可以舍棄的交易對象吧！可即使這樣！你可以對我的請求視而不見，總不能對我漩渦一族的安危坐視不理吧？”
說到最後，漩渦水之介再也壓制不住心中長久以來的怨懟，連語氣都變得極為憤怒。
海螺的另一邊，沉默了很久。
就在漩渦水之介一顆心逐漸沉沒無盡深深淵，臉上神情也變得愈發絕望之際，耳邊忽然傳來男人感慨的輕笑聲。
“呵呵……水之介啊水之介，你真是一個幸福的可憐人呢……”
“什…什麼？”
海螺那邊卻並沒有解釋漩渦水之介的疑惑，里面傳出來的聲音，也漸漸變得模糊。
“老老實實去你的木葉吧，水戶不死，千手扉間那個家伙不敢對你怎樣的。可如果你鐵了心一定要回到你的漩渦島……也不是不行，只是時機未……”
話沒說完，傳音海螺的嗡鳴聲戛然而止，周身淺淺的白色光暈也再一次黯淡下去。
漩渦水之介呆呆地坐在原地，透過窗戶的縫隙。他望著漆黑的夜空，心中五味雜陳。
遠處。
遷徙的隊伍已經開始準備，火把連成線，橘焰在夜色下雀躍，迎接著漩渦未知的命運。
……
羽衣族地。
無憂從房間里走出來，順手將門關上。
一轉頭，冷淡的臉色卻是微微一緊，接著又立馬恢復了平靜。
後院的角落處，星光下照耀出一道身著素白長裙的縴細身影，此時盤坐在滿院的紫色花叢中。她的額頭佩戴著羽衣護額，發絲無風自動，在腦後狂舞，宛如一條條靈動的黑色綢緞。
無憂眼楮眯了眯，身體感覺到危險，發自本能地想要往後退。
雖然看不見，卻只感覺一股強大而澎湃的生命力，從那道身影的體內爆發而出，如洶涌的潮水般向四周一波波擴散。院子里的花草樹木在這股力量的滋養下，竟然開始以肉眼可見的速度增長！原本手臂長的紫苑花長到了一人高，花朵競相綻放得妖艷，散發出濃郁而迷人的香氣。
“比我預料的時間要快了不少……”
心里念叨著，無憂驚異的視線再一動。
“ ……”
院子中央那棵水缸粗細的千年紫松，此刻竟然也在他的視線中一點一點膨脹，樹干表面紫褐色的干枯樹皮，此刻開始生出無數的裂紋，最後齊齊脫落，掉在地上，很快堆積的厚厚一層。
無憂站在臥室門口。
看著院子里的奇異景象，感受著角落那股讓他都為之戰栗的恐怖氣息。他渾身肌肉緊繃如彈簧，嘴角卻緩緩露出一絲笑容，滿意地微微頷首。
“不錯，第八枚就達到這種程度了麼……”
最後，他自言自語了起來。
“雖然還不是完全體，可只要不是那兩個家伙的話，應該是沒什麼問題……”
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