次日。
傍晚。
跟隨艾琳娜，林恩一行人抵達布魯諾國王都。
王都的城牆在暮色中投下長長的陰影，林恩拉低兜帽，跟隨艾琳娜穿過熙攘的城門。
布魯諾國的都城比他想象的更加龐大，也更加陰郁——高聳的尖塔刺破天際，街道兩旁的建築清一色是深灰或暗紅色，就連行人的衣著也以暗色為主。
“檢查站。”艾琳娜用幾乎不可聞的聲音提醒道，同時輕輕踫了踫林恩的手臂。
前方城門處，一隊全副武裝的守衛正在逐一檢查入城者的證件。
牆上貼滿了通緝令，最顯眼的位置赫然是艾琳娜的畫像，賞金數額高得驚人。
“易容藥水只能維持六小時，”艾琳娜低聲說，“足夠我們通過檢查並抵達安全屋。”
她從行囊中取出幾個小瓶，分發給眾人。
藥水呈渾濁的綠色，散發著淡淡的薄荷味。
比起偽裝魔法，這種易容藥水能讓樣貌變化的程度更大，因此林恩也喝了。
一飲而盡後，立刻感到面部肌肉一陣刺痛。
他們幾個紛紛變了模樣。
艾琳娜的變化最大——灰白色短發變成了普通的棕色長發，紫羅蘭色的眼楮轉為深褐，連標志性的挺拔姿態也佝僂起來。
“記住新身份，”艾琳娜提醒道，“我們是來自邊境的商隊，運送藥材到王都的‘夜鴉藥劑店’。我是老板娘瑪莎，你們是我的伙計和護衛。”
林恩摸了摸自己的臉，觸感粗糙了許多，想必也變成了另一個模樣。
他看向城門處，注意到守衛除了檢查證件外，還拿著某種發光的晶體在入城者面前晃動。
隊伍緩慢向前移動，終于輪到他們接受檢查。
守衛頭目是個滿臉橫肉的中年男子，他不耐煩地伸出手︰“證件。”
艾琳娜——現在是“瑪莎”——陪著笑臉遞上一疊羊皮紙︰“大人，這是我們的商隊許可證和貨物清單，這些是我的伙計們的身契。”
守衛頭目草草翻閱文件，同時用那塊發著微藍光的晶體在每個人面前晃過。
當晶體移到林恩面前時，他感到體內的蕾娜突然變得異常安靜，仿佛進入了深度休眠。
晶體沒有異常反應，守衛頭目粗魯地揮手放行。
“等等！”一個尖銳的聲音突然響起。
從守衛身後走出一位身穿黑袍的瘦高男子，他的眼楮深陷，顴骨高聳，活像一具行走的骷髏。
“這個人的靈魂讀數有問題。”
黑袍男子指向堂吉訶德。
林恩心中一緊，自由騎士體內的神聖之力與常人不同？？？
“這位大人，”艾琳娜急忙上前，悄悄將一枚金幣塞進黑袍男子手中，“我的護衛前些日子誤闖黑暗森林，被影獸所傷，在聖殿接受過治療，可能是聖水的影響。”
黑袍男子掂了掂金幣，深陷的眼楮閃爍著貪婪的光芒。
他再次用晶體檢測堂吉訶德，這次晶體的光芒變得柔和了一些。
“嗯，你應該沒撒謊。進去吧，記住宵禁後不得外出！”
小隊順利通過城門，融入王都繁忙的街道。
林恩刻意放慢腳步，落在隊伍最後，目光掃視著城牆內側。
根據3號的記憶，林恩得知，黃金黎明習慣在城牆留下他們的標記。
掃視一番後，林恩真的有所收獲。
他發現了那個幾乎不可察覺的標記——一只展翅的金色小鳥，正是黃金黎明的聯絡信號。
標記下方刻著一個數字“7”，代表聯絡點的編號。
多虧當初煉化了3號的靈魂，自己才能如此了解黃金黎明……林恩心想。
林恩快步跟上小隊，同時將聯絡點的位置牢記在心。
他需要在夜幕降臨前找到機會單獨行動，與黃金黎明接頭。
但首先，他們得找到安全屋的位置。
王都的街道錯綜復雜，如同迷宮般蜿蜒曲折。
艾琳娜帶領眾人避開主干道，專走小巷和背街。
隨著深入城區，林恩注意到街上的行人越來越少，氣氛也越來越壓抑。
許多房屋門窗緊閉，偶爾有居民匆匆走過，也都低著頭，避免與任何人有眼神接觸。
“大王子加強了戒嚴，”艾琳娜低聲解釋，“特別是最近，黑月之夜臨近，研究院需要大量‘實驗素材’。”
她的話音剛落，前方巷口突然傳來一陣騷動。
一隊黑袍人押解著十幾個平民裝束的人走過，那些人被鐵鏈鎖著，神情麻木絕望。
“又一批‘志願者’，”街邊一個老婦人喃喃自語，隨即被身旁的年輕人急忙拉進屋內。
艾琳娜握緊了拳頭，走在她身邊的林恩輕聲道︰“冷靜點，現在發作可不是好時機。”
“嗯——”艾琳娜深呼吸後放松下來。
艾琳娜的安全屋位于貧民區邊緣的一棟不起眼的三層建築內。
房子外表破舊，內部卻出人意料地整潔舒適。
一樓是偽裝的舊貨店，堆滿各種破爛家具和雜物；二樓是生活區，有簡易的床鋪和廚房；三樓則是了望台，可以俯瞰周邊幾條街道的情況。
“我們在這里休整到天黑，”艾琳娜說，恢復了原本的聲音和姿態，“然後分頭行動。”
“彼得和馬可波羅負責收集情報，堂吉訶德留守安全屋，我和林恩去探查研究院外圍。”
林恩走到窗邊，觀察著外面的街道︰“我需要先處理一些私事，天黑前會回來與你們匯合。”
艾琳娜皺眉︰“太危險了，城里的巡邏隊——”
“我必須去。”林恩打斷她，語氣不容置疑。
兩人對視片刻，艾琳娜點頭︰“兩小時內回來，否則我們會假設你被捕了。”
“我知道了。”林恩悄然離開了安全屋。
王都的街道在傍晚時分更加陰森，煤氣燈發出淡黃色的光，將行人的影子拉得老長。
他沿著記憶中的路線向城牆方向移動，不時躲進陰影避開巡邏隊。
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