南康郡，虔州城，皇宮內城之外。
被圍困七日之久的皇城城門，終于在一片死寂中緩緩開啟。厚重的城門軸轉動時發出沉悶的“嘎吱”聲，劃破了連日來的緊張對峙，在空曠的宮道上悠悠回蕩。
林士弘換上一身素白衣衫，雙手捧著托盤，緩步上前。衣袂隨著他的步伐輕輕擺動，襯得他身形愈發清瘦。
托盤上的物件被遮掩得嚴嚴實實，只隱約能看出方正的輪廓，隨著他虛浮的腳步，在寂靜的氛圍里透出幾分孤寂與落寞。
他身後，緊緊跟著一千多人，皆是卸去了鎧甲、空著雙手前行。隊伍里乃是他的親眷，而更多的是的兵士，一個個垂著頭，腳步踉蹌，神色間滿是惶恐不安。
他們偶爾抬眼望向周圍持劍而立的守軍，目光里還藏著幾分怯意，連呼吸都放得極輕，仿佛生怕驚擾了這壓抑的氣氛。
徐世績端坐于戰馬之上，神色自若，腰間佩劍的穗子在風雪中微微晃動，好似在寒風中舞動的精靈。
他目光平靜地掃過城門處的動靜，看似淡然，眼底卻不時閃過一絲銳利之色，仿佛能穿透眼前的沉寂，洞悉人心深處的每一絲盤算。
戰馬在他胯下溫順地刨著蹄子，鼻息噴在冷空氣中，凝成一團白汽，又瞬間被風卷著散了去。
程咬金勒著馬韁跟在他身旁，濃眉緊皺，有些不解地咂了咂嘴︰“兄長，這林士弘怎麼半點抵抗都沒有，就這麼開門投降了？依我看，這里頭怕是有詐？”
他說話時嗓門沒忍住，帶著慣有的粗豪，在寂靜的陣前顯得格外突兀，引得身旁幾名親兵都悄悄朝城門方向望了望，眼神中帶著警惕。
徐世績卻搖了搖頭，嘴角微微上揚，目光落在緩緩開啟的城門上，緩聲道︰“這你可就想差了。據探子回報，皇城內原本只有兩千守衛，經這幾日廝殺，如今只剩千余人，早已是強弩之末。”
他頓了頓，指尖有節奏地輕叩著馬鞍，語氣篤定︰“況且我們大軍陳兵在外，氣勢正盛。他若負隅頑抗，不過是自取滅亡。至于受降之後，自然會派兵全城搜檢，便是有什麼貓膩，也藏不住。”
風雪呼嘯著卷過他的玄色披風，獵獵作響，他望著那隊緩步而出的人影，眼底銳利之色漸深︰“他這步棋，乃是不得不走……”
寒風如刀，卷得林士弘身上那件單薄的白色素衣緊緊貼在身上，更顯得他身形枯槁。他神色蕭索，臉頰凍得泛出青白，卻依舊固執地抬著頭，目光直直盯著端坐馬背上的徐世績，仿佛要從那張平靜的臉上看出些隱藏的深意來。
托盤在他凍得發僵的手中微微晃動，卻被他死死穩住，指尖因用力而泛白，那眼神里有不甘，有頹敗，也有疑惑，唯獨沒有了往日的意氣風發。曾經的雄心壯志，在這一刻，如同風中殘燭，搖搖欲熄。
等到林士弘一行緩緩走近，徐世績才從容地從馬背上翻身而下，玄色披風隨著動作揚起一道利落的弧度，穩穩落在肩頭，盡顯風範。
他並未上前相迎，只靜靜地站在原地，目光平靜地看著對方捧著托盤步步走近。靴底碾過地上的碎石發出輕微聲響，與林士弘那邊壓抑的腳步聲交織在一起，在呼嘯的寒風里顯得格外清晰。
身後的親兵想上前為他攏一攏披風，卻被他抬手止住。南方的冬日雖無雪，寒風卻帶著潮濕的涼意，如針般刮在臉上依舊生疼。他就這樣靜靜地站著，靜待著對方走到近前祈降。
“朕……本將……我……”林士弘握著托盤的手微微顫抖，幾次改口，聲音里滿是艱澀，仿佛每一個字都要耗盡他最後的力氣，“至今仍不明白，爾等究竟為何要兵臨城下？我已約束部下，從未越界生事，何以至此……”
他話語漸輕，素白的衣擺在風里微微晃動，先前強撐的鎮定終于裂開一道縫，眼底翻涌著不甘與困惑，捧著托盤的手臂也繃得愈發緊了，仿佛那是他最後的一絲倔強。
徐世績微微一怔，隨即嘴角勾起一抹淡笑，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量︰“林將軍這話問得蹊蹺。天下烽煙四起，豈是不越界便能獨善其身的？”
他抬手示意身後親兵上前，目光掃過林士弘手中的托盤，語氣緩了些︰“大勢如此，非一人之力可逆。將軍能審時度勢，也算保全了一郡百姓，乃是明智之舉。”
林士弘喉間滾了滾，猛地將托盤往前一遞，聲音陡然拔高了幾分，帶著幾分悲憤︰“明智之舉？徐將軍莫不是在取笑我？”托盤上的錦布滑落，露出下方一枚銅印與一卷黃綢，“這枚印信、這份降表，是我用滿郡將士百姓的性命換來的明智？”
風卷著他的衣袂獵獵作響，仿佛在為他的不甘與憤怒咆哮。他望著徐世績，眼底紅絲漸顯︰“大勢所趨……某自大業十二年隨同鄉操師乞起義至今，不過三年爾。我守此城三年，護著南康百姓不受兵戈之苦，自問從未苛待過誰。如今卻要我親手將這基業交出去——你說大勢不可逆，可這大勢，何曾問過我們願不願意？”
他抬眼望向遠處的城牆，眼神有些恍惚，聲音里帶著些滄桑︰“當年揭竿而起，只想著讓弟兄們有條活路，沒想過能佔下這南康之地，更沒想過要稱什麼帝、建什麼國……可走著走著，就成了今日這般田地。”
他忽然自嘲地笑了笑，指尖在冰冷的銅印上摩挲著，那冰冷的觸感仿佛要穿透指尖，直達心底︰“罷了，多說無益。印也有了，表也在這兒，徐將軍要的，不就是這些麼？”
徐世績聞言，唇邊笑意淡了些，抬手拿起那枚銅印。指尖觸到冰涼的印面，上面的紋路硌得人發沉，他掂了掂，緩聲道︰“三年時間，能讓草莽聚成勢力，能讓空城變作基業，林將軍確實不易。”
“只是這天下，從來不是誰守得久，便該是誰的。”徐世績的聲音沉了幾分，目光掃過林士弘身後那些垂首的兵士，神情嚴肅，“你只念著南康百姓安穩，可曾抬頭看過，這亂世之中，多少城池因割據混戰而化為焦土？多少百姓因兵戈不息而流離失所、易子而食？”
他向前半步，語氣里添了些懇切︰“所謂割據，看似各守一方，實則是以一方之安，換天下之亂。你護了南康三年，卻擋不住別處的戰火蔓延，這亂世若不終結，南康的安穩，又能撐到幾時？”
林士弘沉默以對，垂在身側的手緊緊攥成了拳，指節泛白，仿佛要將心中的不甘與無奈都捏碎。他回頭望了一眼身後與他一同受降的親眷、兵士，一個個垂著頭，雙手無措地貼在身側，腳步踉蹌著不敢抬頭，眼里滿是惶恐與彷徨，仿佛前路不是城門內的歸途，而是看不清的深淵。是啊，他守得住一城，卻擋不住天下的兵戈。
風卷著塵土掠過臉頰，帶著灼人的熱氣，仿佛在炙烤著他那顆破碎的心。他忽然松開手，長長嘆了口氣，聲音里滿是疲憊︰“罷了……多說無益。只求徐將軍入城之後，能多些善待百姓。”
說罷，他側身讓開道路，挺直的脊背像是瞬間佝僂了幾分，仿佛被抽走了精氣神。
徐世績將銅印交到親衛手中，上前一步，抬手輕輕按在林士弘的肩膀上。他掌心的溫度透過單薄的素衣傳過來，帶著一種沉穩的力量︰“林將軍放心，我軍中自有紀律，斷不會擾了百姓生計。”