上洛郡，洪澇過後，積水正在緩緩退去，徒留街道上的泥濘不堪，不少商鋪亦在重新整飭，準備重新做營生。
街道中，林家那獨具特色的馬車，行駛起來平穩順滑，幾乎感覺不到絲毫顛簸，車內正是準備前來應邀的林元正。
雖說以林元正的底氣，並不懼怕鄭家在府中設下刀斧手埋伏，但他還是眉頭微蹙，心中有些疑惑。為何偏偏在這個節骨眼上，鄭家邀自己過府議事？林家與鄭家向來交情不深，相反，此前還生出過一些嫌隙。
此次赴會，林元正僅帶上一名家生子負責趕車，便從容出發了。
“家主，鄭家到了，小的這就去叫門。” 說罷，那負責趕車的家生子利落地翻身下了馬車，邁著穩健的步伐，徑直朝著鄭家大門走去。
林元正微微動了動身子，伸手輕輕掀開車簾一角，目光順勢望去，只見鄭家那氣勢恢宏的大門之上，一塊黑底金字的橫匾赫然在目，上書 “滎陽世澤” 四個大字，字體剛勁有力，彰顯著鄭家源遠流長的滎陽郡望傳承，以及家族世代綿延的福澤底蘊。
不多時，家生子腳步匆匆地返回，湊近車窗，壓低聲音恭敬說道︰“家主，鄭家門房請我們直接從中門進入，說鄭家家主已在正堂恭候大駕光臨。”
林元正聞言微微一怔，下意識將掀起的車簾又拉高了些，不著痕跡地朝鄭家對面茶樓臨街的二樓瞥了一眼，旋即不動聲色地點點頭。他臉上閃過一絲無奈，輕聲開口道︰“既如此，那就進去吧，無需拘謹。”
“喏。” 家生子應了一聲，利落甩了甩衣袖，敏捷地登上馬車，揮動韁繩，驅使著馬車緩緩朝著敞開的中門駛去。
林元正撩起玄色衣擺跨下馬車，目光掠過鄭家前院。看得出，這里原本極為奢華，雕梁畫棟間盡顯往日繁華。
然而此刻，地面上仍留存著大片積水淹沒的痕跡，尚未清理妥當，顯得雜亂而落魄，與往昔的輝煌形成鮮明對比，透露出幾分狼狽。不少奴僕正忙得不可開交，顯然，鄭家是臨時決定招待賓客，這才緊急收拾，動作急促且毫無章法，整個場面顯得極為倉促混亂。
家生子微微皺著眉，眼中閃過一絲不屑，撇了撇嘴，低聲對林元正說道︰“家主，沒想到這偌大的鄭家，竟如此繁亂，跟咱們林家比可差遠了，真是讓小的大開眼界。”
林元正輕輕搖了搖頭，神色一肅，低聲叮囑道︰“切莫以貌取人，更不可隨意輕視他人。鄭家能位列五姓世家，自有其底蘊與手段，表面的雜亂或許只是一時之象，咱們切不可大意，言行舉止都得當心。”
“林郎君，沒想到鄭家也把你請來了。” 一聲高呼從後方傳來，語調中帶著幾分意料之外的詫異。
林元正聞聲轉身回望，只見來人正是王家的王榮軒。他身著一襲月白色錦袍，隨著他微胖的身形走動，錦袍起伏間似有韻律。面上掛著似有似無的笑意，兩頰微微鼓起，眯縫的雙眼透著幾分親和，整個人看上去憨態可掬。
“王郎君，你也是受邀前來？” 林元正微微拱手，面露疑惑，詢問道，“不知你可曉得今日究竟所為何事？而且，怎麼不見盧郎君與你一同前來？”
“噢。林郎君你竟是毫不知情，就敢獨身前來？這膽量可真讓榮軒佩服。”
王榮軒趕忙還禮，嘴角微微一勾，似笑非笑地說道。他輕輕整了整自己的袖口，接著說道︰“至于盧雲孝今日可輪不到他出面，盧家家主親自上陣了。”
林元正越听越覺疑惑，神色不自覺凝重起來。王榮軒見狀，趕忙湊近了幾分，壓低聲音神秘兮兮地說道︰“據我所知啊，今日李家家主也到了。依我看，鄭家這是想為鄭泰宇此前的莽撞行為找補找補，力求轉圜局面。”
林元正微微一怔，旋即心中明白過來，不禁輕笑道︰“王兄，你說的莫不是鄭郎君在刺史府許諾下的那筆錢糧？這事兒追根溯源，不全得拜王郎君與盧郎君所賜嘛。鄭家難不成到現在還沒察覺？”
“鄭家怎會不知？只不過，如今看來，鄭家已然無計可施，也只能把咱們找來，一同商討對策咯。” 王榮軒神色一哂，眼中閃過一絲不屑，嘴角微微一撇，似是對鄭家此舉頗有些不以為然。
聞言，林元正心中不禁對鄭家家主生出幾分佩服。明明此前是王家、盧家與李家聯合設局，鄭家家主心里不可能不清楚，如今卻還這般厚顏無恥，竟敢邀請他們前來一同商討對策。這得有多厚的臉皮，才能做出這般行徑。
話鋒一轉，林元正神色間透著幾分迷茫，語氣中滿是困惑，恍惚道︰“可話又說回來，鄭家為何要邀請我林家前來？”
“那是因為林家有錢。” 王榮軒瞥了林元正一眼，緩緩說道，“而且林家在上洛之地，一直有仁善之名。鄭家這算盤打得精，想著拉林家入局，既能解燃眉之急，又能借林家的善名，為他們自己在這件事上博些好名聲，說不定還能化解幾分危機。”
林元正這回是真的有些佩服了，鄭家這步步算計，竟將林家的優勢琢磨得如此透徹，試圖利用林家的財富與仁善之名，來為自家擺平麻煩、扭轉局勢。
“王郎君，” 林元正目光游移不定，臉上猶豫之色一閃而過，隨即半開玩笑地調笑道︰“你說，我此刻要是徑直登上馬車，揚塵而去，鄭家會不會橫加阻攔，不讓我走？”
王榮軒微微一怔，旋即臉上浮現出一抹似笑非笑的神情。他輕輕搖頭，語重心長地說道︰“林郎君，此舉實在不妥。鄭家費盡心思把你請來，豈會輕易放你離開？你要是此刻貿然抽身，只怕會徹底激怒鄭家。以鄭家現在這般緊急的態勢，指不定會做出什麼過激的舉動來。”
說著，他目光投向遠處鄭家的正堂，眼神中透露出幾分思索。稍作停頓後，他接著緩緩說道︰“況且，今日這局面，可不是鄭家能完全掌控的。他們想就這麼輕輕松松過關，哪有那麼容易？不付出代價，這事可沒法善了，林郎君今日來此可能還能有所收獲。”
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