灰色的高速公路如同一條被遺棄的巨蛇尸體，在破碎的大地上蜿蜒扭曲，消失在遠方的迷霧盡頭。
路面本身就是一部災難的記錄史︰
無數道細密的龜裂如同蛛網般蔓延，一些地方瀝青層已經剝落，露出下方灰白色的混凝土基層。
更大的破壞則表現為明顯的坑窪和斷層，有些地方甚至整個路基都發生了沉降或隆起，形成危險的起伏。
車輛經過時，懸掛系統發出沉悶的撞擊聲，車身隨之劇烈顛簸，車內士兵的身體也不由自主地晃動。
道路兩旁的金屬護欄早已失去了防護作用，它們大多扭曲變形，如同被巨人之手隨意揉捏過的廢鐵條，表面覆蓋著厚厚的紅褐色銹跡，有些地方甚至已經完全斷裂、垂落。
偶爾，在路邊或翻倒在路基下的坡地上，能瞥見廢棄車輛的殘骸。
它們形狀各異，有轎車、貨車，甚至還有側翻的巴士骨架，無一例外都被時光與災難侵蝕得面目全非，金屬部件銹蝕，玻璃破碎，車身蒙塵，與周圍的枯草、碎石和泥土融為一體，構成一幅幅破敗、死寂的畫面。
濃霧不僅剝奪了視覺，也吞噬了聲音。
除了車輛自身引擎的低吼、輪胎壓過碎石的沙沙聲、以及後方隱約傳來的、被壓抑到極點的馬蹄踏擊聲，整個世界一片沉寂。
風聲在這里也變得微弱，仿佛被粘稠的霧氣阻礙了流動。
這種無聲的壓抑，比任何怪物的嘶吼都更讓人神經緊繃。
每一個細微的、不屬于車隊自身發出的聲音，都可能預示著未知的危險。
車隊保持著穩定的速度，向前推進。
很快，他們經過了劇院所在的區域。那座曾經囚禁著王子、隨從和巫師，上演著詭異劇目的建築，此刻在濃霧中只顯露出一個比記憶中更加龐大、輪廓更加扭曲模糊的黑影。
它安靜地匍匐在高速公路的一側，如同一個蟄伏的、等待獵物的史前巨獸。
秦漢的目光快速掃過那個方向，並未減速，確認沒有能量波動或活動的跡象後，便移開了視線。
他對那個地方沒有好感。
不久之後，空氣中開始彌漫起一絲極其微弱的、不正常的甜膩氣息。
即使隔著車窗玻璃和動員兵們的過濾面具，這種味道依然頑強地鑽入鼻腔，帶著一種令人不安的腐敗感與過度飽和的糖精味。
這是糖果城堡的區域。那座完全由糖果——磚塊、巧克力大門、焦糖護城河——構築起來的、既童趣又極度詭異的堡壘，是這片廢土上的又一個奇觀。
它代表著另一種生存方式，也潛藏著被同化的危險。
秦漢同樣沒有停留的打算，命令車隊徑直駛過，將那詭異的甜膩拋在身後。
繼續前行，前方霧氣中，一個宏偉而孤寂的輪廓逐漸顯現。
那是南天門。這座巨大的古典牌樓式建築，就這麼孤零零地矗立在寬闊的高速公路中央，沒有連接任何宮殿或圍牆，顯得突兀而不可思議。
朱紅色的巨柱支撐著層層疊疊的飛檐斗拱，金色的琉璃瓦在昏暗的光線下依舊反射出微弱的光澤，牌樓上精美的龍鳳雕刻和雲紋圖案若隱若現。
它與周圍的一切都格格不入，仿佛不屬于這個時間和空間，是從某個早已破碎的神話維度墜落于此的碎片。
經過南天門時，秦漢特意放慢了車速。
他仔細觀察著這座神秘的建築。
牌樓周圍依舊空曠，沒有任何生物活動的跡象，只有風穿過門洞時發出的輕微嗚咽聲。
那巨大的、洞開的門洞，黑黝黝的，如同一個通往未知命運的入口，引人遐想，卻又讓人不敢輕易踏足。
二號動員兵也通過他特殊的視野仔細掃描了周圍，確認沒有潛藏的威脅。
“速度恢復，繼續前進。”秦漢的聲音打破了短暫的凝滯。
車隊小心翼翼地從南天門下方穿過，仿佛通過了一個無形的界碑，繼續沿著高速公路向著更西的方向行駛。
駛出南天門大約一公里左右，道路兩旁的景象開始發生細微的變化。
一些稀疏的樹木開始出現在路基邊緣的緩坡上。
這些樹木看起來像是末世前為了綠化高速公路而栽種的行道樹，品種普通，多是些楊樹、槐樹之類的。
但在地殼變動、時間紊亂和未知力量的影響下，它們大多長得歪歪扭扭，主干傾斜，枝丫呈現出不自然的彎折角度，樹葉稀疏枯黃，即使不是落葉季節也顯得毫無生氣。
樹皮呈現出一種病態的灰褐色，布滿了裂紋和苔蘚。
盡管如此，它們終究是木材，是秦漢目前急需的資源。
“停車。”
秦漢觀察了一下這些樹木的分布和大致粗細後，果斷下達了命令。
“一號，你帶二號、三號沙漠騎手，砍伐路邊那些比較粗壯的樹。其他人原地警戒，注意五十米範圍內的任何動靜。”
橘色的蘭博基尼平穩地停靠在路邊，引擎怠速運轉，發出低沉的嗚嗚聲。
後方的馬隊也隨之停下，馬匹不安地打著響鼻，蹄子在原地小幅度地踏動。
沙漠騎手一號動作矯健地翻身下馬，他的動作流暢而充滿力量感。
他抽出腰間那柄寒光閃閃的精銳彎刀，刀身在灰霧中反射著冷冽的光。
他向另外兩名被點名的騎手指了指方向，三人立刻分散開，各自走向路邊選定的目標。
他們的鏈甲在行動間發出輕微而獨特的金屬摩擦聲。
一號走到一棵需要成年人張開雙臂才能勉強合抱的歪脖子楊樹前。
他先是快速掃視了一圈周圍的環境，濃霧依舊厚重，可視範圍沒有明顯變化。
他略微調整了一下呼吸，雙手緊握彎刀刀柄，身體重心下沉，雙腿微屈。
下一刻，他猛地發力，手臂肌肉賁張，腰部力量瞬間傳遞到手臂，帶動彎刀劃出一道迅猛的弧線，帶著沉悶的破風聲，狠狠地劈砍在樹干接近根部的位置！
“ 嚓！”
一聲清脆的爆裂聲響起。