1305年6月13日，貝內文托，中午。
陽光熾烈，整個鎮子仿佛都在發酵，空氣中夾雜著石磚地板的熱氣與熬煮肉湯的香味。
群眾公會大廳內，長桌旁坐滿了一眾熟面孔。
阿赤、劉備、諸葛亮、關羽、魯智深、武松、喬峰、白胡子、艾斯、梅比斯、鄧布利多、自來也、宇智波鼬……十三人，坐滿了整個屋子。
他們剛剛完成了昨天的任務︰從鎮西的陶匠家里搬出整整一百三十六件新燒好的陶器，順著小巷轉運到鎮南的倉庫。
那可是實打實的力氣活。
現在的每一口肉湯，都是勞動後帶來的獎賞。
“今天的湯多炖了胡蘿卜。”阿赤咕嚕咕嚕喝了兩口，滿足地說，“終于干完了昨天的搬磚活，我提議——今天，咱們全體休息。”
此言一出，桌子這一側一陣騷動。
“我支持！”艾斯第一個舉手，“我昨天手都酸了。”
“灑家腰都直不起來了。”魯智深一邊揉著腰，一邊點頭。
“我也是。”阿赤繼續說，“咱們群眾公會，從最初的兩三個人，到今天能分工明確、輪值有序，也算有點資本了。我們最近這段時間，任務做得夠多吧？打魔物、解紛爭、調水井、哄小孩、搬陶器……還招呼了好幾個從天而降的人。”
他頓了頓，掃了大家一眼，“錢包也鼓了，任務也完成得好。我說，不如今天就當‘群眾公會之休養日’。吃完就躺，誰也不許提委托。”
“休息……”白胡子慢吞吞地咀嚼著肉塊，“咕啦啦啦……听著確實很誘人。”
武松拍拍自己的肩膀︰“我是真的拉斷了兩罐陶器，今兒不歇，明天可能真要躺醫館。”
鄧布利多笑眯眯地沒發表意見，只是繼續吃著湯里的一根胡蘿卜。
梅比斯正準備回應，忽听身旁一道溫和卻堅定的聲音響起。
“我不同意。”
眾人頓時齊刷刷地看向那人——劉備。
劉備放下湯匙，雙手合于桌面，語氣不重，但帶著一股令人不容置疑的沉穩力量︰
“我們，是群眾公會。‘群眾’兩字，寫在前頭，寫得沉重。不是佣兵會，也不是旅店聯盟。我們是為百姓存在的組織。公會若休息，可以；但鎮子若有事，我們不能裝作沒听見。”
空氣突然安靜了幾秒。
阿赤挑眉︰“可是今天沒人貼新委托啊，光明正大地歇一天不行嗎？”
諸葛亮輕輕抬起頭，語氣平靜︰“未雨綢繆。沒有貼出來的委托，並不代表沒有困擾。百姓很多時候，不會說出他們的苦。”
關羽淡淡開口︰“公會之名，非為享福。人一懈怠，勢必腐敗。”
喬峰緩緩放下碗︰“昨日我們搬陶器，看似瑣事。但你們可知，那批陶器，是為鎮子北部重建學校所燒？”
眾人一怔。
鄧布利多微笑著補充道︰“確實，那批陶器，是用來建設新學堂的桌椅、水罐、洗手台……若我們不搬，過不了兩日，雨季一來，陶器就會全毀。”
阿赤眨眨眼︰“……你們都提前知道了？”
“我們知道。”劉備平靜地道，“所以去做。”
白胡子沉思片刻，露出大笑︰“咕啦啦啦！我原本以為是普通搬家活，原來還有這層用意。”
艾斯撇嘴︰“我這胳膊酸得不虧了。”
“那也該說一聲啊！”阿赤抱怨道。
“說了你就不去搬了。”梅比斯冷冷一句。
阿赤差點噎住︰“你這女人！”
梅比斯翻了個白眼︰“我是副統籌，不是哄孩子。”
“哎喲。”自來也終于插嘴了，“話雖如此，可我們確實連著干了半個月，每天早出晚歸。小赤提議歇一天，也不算過分吧？”
諸葛亮嘆了口氣︰“歇，是可以歇。但歇前，須做足安排。若真有急事發生，留守值班是必要的。”
宇智波鼬忽然開口，聲音不高，但很清晰︰
“我曾所在之處，一日懈怠，便釀大禍。若我們連最基礎的巡查都不做，那麼災禍來了也只是時間問題。”
阿赤癟了癟嘴。
這時候，劉備溫和地看向他，語氣卻很認真︰
“阿赤，你是群眾公會的開創者，也是我們中的一員。你有權休息，但我希望你能明白……我們已經不是一個三五人求生活的小會了。”
“我們是——群眾的希望。”
大廳一時間鴉雀無聲。
門外，有小孩跑過，歡笑聲在巷子中回蕩。
窗外的陽光斜斜灑進來，打在每一人的臉上。曾經那個只為了生活拼命接任務的小團體，已然成了這個鎮子百姓心中可以依靠的旗幟。
阿赤嘆了口氣，抬手拿起湯碗︰“那……我收回我的提議。”
梅比斯挑眉︰“這麼快就服了？”
阿赤喝了口湯，嘴里嘟囔︰“我又不是傻。非要我做個只吃不干的老人？我阿赤，永遠是干飯干活第一線的猛男。”
眾人哈哈大笑，氣氛重新熱了起來。
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白胡子舉杯︰“那今天不歇了，不過今晚……加點烤肉！”
“好！”
艾斯︰“我來烤！”
魯智深︰“灑家來喝！”
武松︰“我去抓雞！”
梅比斯合上任務冊︰“下午開始進行本月巡查排班，順便安排三人前往孤兒院維修漏水屋頂。”
劉備︰“按順序輪值即可。”
阿赤長嘆一口氣︰“算了，休息的夢，等下次再做吧。”
鄧布利多微笑︰“人的價值，不在于歇了多久，而在于起身之後能走多遠。”
眾人紛紛點頭。
群眾公會，不靠休息撐起來，
靠的，是責任，是信念，是彼此。
1305年6月16日，貝內文托，中午。
烈日當空，鎮子上方漂浮著一層微微泛白的熱氣。小鎮廣場的石磚曬得滾燙，連空氣都似乎微微顫動。
群眾公會大廳內，長桌上擺滿了各式各樣的青菜料理︰炖胡蘿卜、拌卷心菜、蒜蓉炒菠菜、油醋拌生菜，還有一大鍋簡單的蔬菜湯。
今天，公會的菜單變了。
“全是菜？”魯智深扒拉著盤子，臉上寫滿了抗議。
“昨天肉吃太多。”梅比斯不容反駁地說，“必須清理腸胃，調整狀態。”
武松無奈地夾了一筷子青菜，咬得嘎吱響。
喬峰倒是不介意，穩穩地吃著湯里的胡蘿卜塊。
關羽只默默夾菜，一言不發；劉備溫和地笑著勸大家︰“吃菜，有益身心。”
白胡子大口喝著蔬菜湯，笑得爽朗︰“咕啦啦啦！咱們是猛男，不怕多吃點草！”
艾斯苦著臉，用火苗烤著胡蘿卜，想烤出肉味，但顯然徒勞。
阿赤耷拉著腦袋，扒著米飯小口小口嚼︰“青菜啊青菜……咱們這是群眾公會，不是修行寺廟吧……”
自來也一邊咬著生菜，一邊小聲抱怨︰“吃這個，我連寫黃色小說的力氣都沒了。”
鄧布利多慢條斯理地咀嚼著涼拌菠菜，神情自若。
宇智波鼬淡淡地吃著青菜，表情從容，仿佛青菜和紅燒肉沒什麼區別。
整個大廳充滿了微妙的氛圍。
就在眾人默默咀嚼著綠色植物時——
轟——！！
熟悉的沉悶聲響起，震得桌上的碗盤輕輕顫抖。
眾人一愣，隨即一齊抬頭。
阿赤嚼著半截生菜，含糊地吐出兩個字︰“又來？”
梅比斯放下餐具，迅速起身，語氣平靜卻帶著一絲興奮︰“這次，我出去迎接。”
“哎？”阿赤反應過來，嘴角抽了抽，“你干嘛這麼主動？”
梅比斯淡淡地說︰“直覺。這次的來客，不一般。”
說完，她快步推門而出。
眾人紛紛擱下筷子，跟著起身，朝門口看去。
公會門口，陽光刺眼。
塵霧尚未散盡，一道人影跪在廣場中央，黑發披肩，身著簡樸黑衣，周身氣息微弱，卻帶著一種讓人心顫的沉靜。
那人緩緩抬頭，露出一張少年般俊朗卻略帶疲憊的面容。
深邃的黑眸中，沒有憎恨，也沒有狂妄，只有久違的安寧。
——杰爾夫•德拉格尼爾zeref dragnee）。
他輕輕吐出一口氣，似乎確認自己還活著，又似乎有些茫然。
梅比斯走到他面前，腳步輕緩，臉上帶著溫柔的微笑。
“你好，杰爾夫。”她輕聲開口。
黑發青年一愣，抬起頭，眼中閃過一絲不可置信。
“梅比斯……？”他輕聲念道。
梅比斯微笑著點頭，緩緩蹲下，與他平視︰
“是的。雖然不是原來的那個世界，但我，還是我。”
杰爾夫怔怔地看著她，仿佛在確認眼前是不是夢境。
梅比斯伸出手︰“歡迎來到第三十平行宇宙的地球，貝內文托鎮。這里有一個組織，叫群眾公會。我們為百姓服務，保護和平，同時也給自己一個重新開始的機會。”
杰爾夫緩緩伸手，握住了那只縴細卻溫暖的手。
他低聲問道︰“我……還能加入你們嗎？”
梅比斯笑得更柔和了︰“當然可以。”
五分鐘後。
梅比斯帶著杰爾夫回到大廳，眾人已整整齊齊地站成一排。
阿赤悄悄咬耳朵︰“這回連梅比斯都親自迎接，八成不簡單。”
魯智深盯著杰爾夫打量︰“這小子不像能打啊，瘦不拉幾的。”
喬峰卻神色凝重︰“不簡單。那一身氣息，收得極深。”
武松眯眼︰“像是壓著火山的人。”
關羽雙眼微眯，戒備之余也帶著尊重。
劉備走上前，微笑問︰“敢問閣下尊姓大名？”
杰爾夫低頭抱拳，態度極為恭敬︰“在下杰爾夫•德拉格尼爾。曾犯下滔天大罪，但如今詛咒已解，願在此重新為善。”
空氣安靜了一瞬。
白胡子哈哈大笑，打破沉默︰“咕啦啦啦！犯過錯又怎樣？來到這里，咱們只看今後！”
艾斯咬著烤胡蘿卜︰“又來一個大人物，熱鬧了。”
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自來也撓頭︰“又是一個比我帥的小子……嘖。”
鄧布利多微笑著點頭︰“願心向光明者，皆有容身之地。”
宇智波鼬安靜地站在一旁，眼中流露出微不可察的共鳴。
劉備鄭重地說道︰“杰爾夫，從今日起，你是我們的一員。無論過往如何，未來，共行正道。”
阿赤嘆了口氣，大聲宣布︰“又來一個啊——群眾公會要成天上下來的英雄收容所了！”
眾人笑出聲來。
當天下午。
杰爾夫簡單完成了入會手續，被安排到後院的偏廳居住。他也主動承擔起圖書管理、資料整理等細致的文案工作。
阿赤蹲在牆角，看著杰爾夫認認真真地整理舊卷軸，感慨萬分。
梅比斯端著一本任務冊走過，順口道︰“看吧，不是只有你能干雜事了。”
阿赤翻了個白眼︰“我覺得我的地位越來越邊緣化了。”
“那就更努力。”梅比斯丟下一句，轉身離開。
遠處，白胡子和魯智深在比試舉重，喬峰指導武松練拳，艾斯靠在樹下打盹，自來也在給孤兒院的孩子們講故事，鄧布利多在修繕法陣，而劉備、諸葛亮與關羽在討論巡邏制度的改革。
而杰爾夫，那個曾背負詛咒、孤獨一生的魔導士，正安靜地在陽光下，翻閱著一卷卷古老而溫暖的手稿。
阿赤咬著一根生菜桿，心中升起一種微妙的幸福感。
群眾公會，
又多了一個想要重新活出光明的人。
他們的隊伍，正在默默壯大。
而遠方的世界，也在等待著他們踏出新的足跡。
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