在這第十二平行宇宙的地球大明,嘉靖五年1526年)六月一日,江南大地,正值初夏。
淮安府山陽縣,一棵枝繁葉茂的老槐樹下,陽光透過樹葉灑落斑駁的光影。樹上,一位年輕人雙手枕在腦後,懶洋洋地躺著,微閉著眼楮,嘴角帶著若有若無的笑意;樹下,另一位青年盤腿坐著,手中輕搖一柄折扇,時不時發出幾聲爽朗的笑聲。
躺在樹上的是吳承恩,年方二十,生性灑脫,才華橫溢,卻因家境平凡,時運不濟,至今未曾入仕。坐在樹下的是九條元月,年僅十八,來自東瀛日本,貴族世家,家族淵源可追溯至藤原鐮足,乃是九條家的嫡子之一。
此刻,九條元月正津津有味地向吳承恩講述自家祖先的顯赫家史。
“……我家祖上,藤原鐮足,當年輔佐天皇,奠定了我藤原氏的權勢根基,之後代代相傳,到我父親九條尚經,可謂一脈相承,未曾斷絕。”九條元月一臉自豪,折扇輕搖,頗有幾分貴族的風範。
吳承恩側過頭,睜開一只眼,懶洋洋地笑道︰“你家還真是世代貴族啊,不像我家,祖宗八代都是平民百姓,可惜沒有家譜,不然說不定能查到我祖上是誰。”
九條元月合上折扇,輕輕敲了敲自己的掌心,說道︰“你也別太沮喪了,家世終究只是個名頭,想出名還得靠自己。”
吳承恩翻了個身,枕著手臂,似笑非笑地問︰“對了,九條,你是你爹親生的,還是撿來的?”
九條元月一愣,隨即哈哈大笑︰“當然是親生的!我大哥九條 通還在日本替父親打理家族事務呢。”
吳承恩咂咂嘴︰“你不回去幫忙?”
九條元月搖搖頭︰“九條家家大勢大,我這一顆小石子丟進去,連點漣漪都不會起,不如四處游歷,看看更廣闊的世界。”
吳承恩點點頭,沉吟片刻後說道︰“說起來,我也不打算閑下去了,最近我準備寫一部小說。”
九條元月頓時來了興趣︰“哦?叫什麼名字?”
吳承恩嘴角一揚︰“西游記。”
九條元月輕輕念了一遍︰“西游記?好名字,可是……怎麼個寫法?”
吳承恩坐起身來,望向遠方︰“要想寫好這部小說,單靠閉門造車可不行。我想親自往西走一趟,去看看不同的風土人情,听听天下的奇聞軼事,親身體驗旅途的艱難險阻,這樣故事才會有血有肉。”
九條元月哈哈一笑,站起身來,拍拍身上的塵土︰“老吳,既然你有心寫小說,那我便陪你走這一遭。”
吳承恩抬頭看著他,愣了片刻,隨即笑著伸出拳頭︰“不愧是我的好兄弟。”
九條元月也伸出拳頭,與吳承恩輕輕一踫。
正午的陽光透過槐樹,灑在二人的身上,微風吹過,樹葉沙沙作響,仿佛在為他們的決定低語祝福。
就在這時,遠處傳來一個粗獷的嗓音︰“承恩!元月!回來吃午飯了!”
二人回頭一看,原來是吳家村的村長吳寧站在村口,向他們招手。
“走吧,先吃飯,明天再收拾東西。”吳承恩笑著跳下樹,拍了拍衣服上的塵土。
“今天吃什麼?”九條元月問道。
“白粥配咸菜。”
“唉,江南的伙食可真簡單啊。”九條元月搖頭苦笑。
吳承恩聳聳肩︰“吃得再好,也不過一頓飯,重要的是,旅途才剛剛開始。”
九條元月微微一怔,隨即朗聲一笑︰“說得好!”
二人肩並肩走向村中,夕陽的余暉灑在他們身後,拉長了他們的影子,也拉開了這場旅途的序幕……
嘉靖五年六月二日,清晨,薄霧籠罩著吳家村,晨曦透過樹梢灑落金色的光輝。雞鳴聲、溪水潺潺聲,以及遠處村民勞作的喊聲交織在一起,構成了一幅平靜祥和的田園畫卷。然而,今天對于吳承恩和九條元月來說,卻是一個特別的日子——他們即將離開家鄉,踏上未知的旅途。
吳承恩背著一個布包,里面裝著幾件換洗衣物、一疊紙張和一支毛筆,腰間掛著一個水囊。
而九條元月則帶著一只小箱子,里面有幾本隨身書籍,一把日本短刀,以及一些散碎銀兩。他們手中最珍貴的東西,便是一張來自佛朗機葡萄牙)人的世界地圖。
這張地圖由葡萄牙人制作,五年前被一位遠航歸來的商人帶回明朝,最終輾轉到了吳承恩手中。這是世界上最先進的地圖之一,雖然和後世的地圖相比仍有很大出入,但在這個時代已屬無價之寶。然而,地圖上的洋文讓二人犯了難。
九條元月皺著眉頭,盯著地圖上的曲線和奇怪的字母,苦笑道︰“佛朗機人的地圖畫得還挺不錯,就是這洋文看得我頭疼。”
吳承恩點點頭,一邊拿著一本史書對照地圖上的地名,一邊用毛筆在上面標注漢字︰“你以為我看的不頭疼?還好我家里祖輩留下的書多,才能一個個對照。”
經過一天的整理,地圖上的主要地名終于被他們翻譯成了熟悉的漢字。吳承恩拍了拍地圖,滿意地點點頭︰“好了,至少我們不會迷路了。”
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九條元月哈哈一笑︰“有地圖在手,天下之大,皆可去得!”
于是,在這個初夏的黃昏,兩人正式踏出了吳家村,朝著西方進發。他們不知道這趟旅途將會遇到多少艱險與奇遇,但他們的目標已定——踏遍天下,尋訪奇聞,尋找創作《西游記》的靈感。
他們一路北上,沿著大運河行走,白天趕路,夜晚投宿,終于在六月五日抵達了徐州。這座城市坐落在大運河南岸,是南北交通要道,商賈雲集,十分繁華。
兩人找到了一家名為“安寧客棧”的旅館,這里雖不奢華,但干淨整潔,適合旅人落腳。他們在大堂要了飯菜,簡單的豆腐、米飯、白菜和饅頭,雖算不上豐盛,但對于趕路的旅人來說已是難得的溫飽。
飯剛上桌,客棧的門“吱呀”一聲被推開,進來了幾個衣著普通的客人。他們坐在靠角落的桌子上,低聲交談著,時不時朝吳承恩和九條元月的方向瞥上一眼。
九條元月敏銳地察覺到這些人的目光,低聲道︰“老吳,你有沒有覺得,他們的眼神有些不對勁?”
吳承恩正夾起一塊豆腐,听到這話,若無其事地瞟了一眼那幾人。他們的眼神帶著幾分凶狠和貪婪,和普通的旅人或商人不同。吳承恩心中一動,放下筷子,壓低聲音說道︰“恐怕是麻煩找上門了。”
這時,那幾個陌生人中為首的一人站了起來,走到吳承恩和九條元月的桌前,微笑道︰“二位客官,看著面生,不知從何而來?”
九條元月警覺地看著他,不動聲色地回答︰“我們是從江南來的書生,準備四處游歷。”
那人點點頭,眼中閃過一絲異樣的光芒,笑道︰“二位書生風塵僕僕,一定累了,不如我請二位喝杯酒,算是結個善緣。”
吳承恩輕輕一笑,心中警鈴大作。他看到那人眼中隱隱透著一抹幽綠的光芒,這是妖物顯形的征兆。
這時,店小二端著一壺酒走過來,正要放在桌上,吳承恩立刻伸手按住︰“不好意思,我與朋友不善飲酒,還是不勞費心了。”
那人臉色微微一沉,旁邊的幾個同伴也站了起來,隱隱形成包圍之勢。
九條元月嘴角微揚,手不動聲色地按在了腰間的短刀上,輕聲道︰“吳兄,恐怕這些人不是普通的惡徒。”
吳承恩點點頭,心中已有定數。他低聲說道︰“這些人不是人,是狼妖。”
這幾人正是徐州附近的妖物,為首的名叫李青,乃是一只修煉百年的狼妖,擅長變化之術,曾多次在此地襲擊旅人,以人肉為食。李青看到吳承恩二人年輕,氣血旺盛,便打算設局將他們騙入後院,再行殺害。
然而,他們低估了吳承恩的聰慧和九條元月的武藝。
李青臉上的笑容緩緩消失,陰冷地說道︰“既然二位不願喝酒,那就換個方式吧。”話音未落,他的雙眼瞬間變成了野獸般的豎瞳,身後的同伴也露出了獠牙,指甲迅速生長,隱隱顯現出狼妖的形態。
九條元月反應極快,瞬間拔出了短刀,刀鋒映著微弱的燭光,發出寒光。他冷冷地說道︰“果然是妖孽。”
吳承恩則迅速站起身,手中拿著毛筆,腳步微微後退。他雖不會武功,但自幼讀書,知道許多降妖伏魔之法。他低聲念道︰“天地正氣,驅邪避凶……”
李青冷笑一聲︰“哼,就憑你們兩個也想對抗我們?給我上!”
四只狼妖猛地撲了過來,桌椅翻倒,酒水灑落,一場惡斗即將在這間客棧中展開……
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