秦明和花榮對視一眼，眼中滿是疑惑和警惕。他們本以為宋江會繼續軟磨硬泡，試圖說服他們入伙，卻沒想到現在竟然說要放他們走。
秦明皺了皺眉，沉聲道︰“宋江，你這是什麼意思？”
宋江微微一笑，神色坦然︰“秦將軍，花將軍，宋某雖為草寇，但也知道義氣二字，之前答應過的事情，自然不會食言。兩位是朝廷命官，宋某敬重你們的忠義，自然不會強人所難。”
花榮冷哼一聲︰“宋江，你倒是會說話。不過，你放我們走，就不怕我們立刻調兵來攻打梁山？”
宋江搖了搖頭，語氣誠懇︰“兩位將軍，宋某今日放你們走，並非為了討好，而是真心敬重你們的為人。若兩位真要帶兵來剿，宋某也只能認命。不過，宋某相信，兩位都是明事理之人，不會輕易被朝廷的奸佞所利用。”
秦明和花榮听了宋江這番話，心中不禁有些感動。他們雖然忠于朝廷，但也深知朝廷內部腐敗，奸臣當道。此次他們被俘，宋江雖然身為賊寇，但對他們還算禮遇有加，好酒好菜招待自己，倒也對得起他及時雨的稱號。
花榮沉默片刻，開口道︰“宋兄，你今日放我們走，我們記下這份情。不過，他日若在戰場上相見，我們絕不會手下留情。”
宋江點頭笑道︰“那是自然。兩位將軍，請吧。”
秦明和花榮走出大牢，發現梁山眾人早已為他們備好了馬匹和干糧。兩人朝宋江拱了拱手，正準備上馬離去。
忽然，一個小兵跑了過來，著急道︰“宋大哥，不好了！”
宋江鎮定地問道︰“何事如此慌張？”
那小兵看了看花榮和秦明，欲言又止的樣子。
宋江頓時就假裝生氣道︰“有什麼不能說的，秦將軍和花將軍都是好漢，就算听到什麼消息，也不會害我們。”
于是，小兵這才說道︰“青州城內傳來消息，已經將秦將軍和花將軍定為反賊，懸賞令都已經發出了！”
“什麼！你小子胡說八道！”秦明當即就大怒，直接將小兵給提了起來。
“小人句句屬實，沒有半句假話！”那小兵嚇得臉色發白，沒想到這秦明力氣這麼大。
花榮也趕緊拉住秦明，皺起眉頭耐心問道︰“到底怎麼回事？”
小兵這才繼續說道︰“具體情況我也不知道，那通緝令上說，秦將軍與花將軍已經投降了賊寇，包括兩位的家屬，都成了通緝犯。青州知府已經下令，要抓捕你們全部問斬！”
秦明與花榮驀地感到周遭的世界仿佛顛倒旋轉，腳步踉蹌，險些失足跌倒。
然而還沒來得及痛苦，旁邊傳來撕心裂肺的哭喊︰“兩位兄弟，是我害了你們呀！我宋某罪該萬死！”
言罷，宋江竟猛然間探手，欲奪身旁守衛腰間利刃，那寒光一閃，似要決絕地劃向自己頸間，危急之際，吳用眼疾手快，一把拽住了他的臂膀。
“宋公明兄長，此等行徑，何其荒唐！”
此言一出，周遭眾人皆是大駭，神色驟變。
宋江這才哭喊道︰“如果我不強留兩位兄弟作客，也不會引起這番誤會！只怪這賊老天不開眼，只怪這貪官污吏，不救兩位好漢不說，竟然還趁機落井下石！我宋某，對不住兩位呀！”
言罷，宋江輕輕一擲，鋼刀落地，隨即轉身，朝著秦明與花榮深深一揖。
秦明與花榮，心中悲憤交織，猶如潮水洶涌，見狀連忙上前，雙手合力將宋江穩穩扶起。
秦明咬牙切齒道︰“宋大哥重情重義，並無任何過錯！那狗官不問青紅皂白，就處斬了我們的家屬！如今，我們已經無處可去，只求宋大哥收留我等。”
花榮急忙接口，言辭懇切︰“懇請宋大哥慈悲為懷，收容我等。他朝一日，若得踏破青州城池，我誓必為家人雪恨！”
言罷，二人毫不猶豫地對著宋江躬身下拜，滿心期盼盡付于此一跪。
宋江差點沒壓住嘴角，露出了一個奇怪的表情，將兩人給扶起來︰“兩位賢弟快快請起，今後，咱們有福同享，有難同當！”
宋江收服了花榮和秦明，心中大喜，但依舊裝出一副悲傷的樣子，陪著兩人喝酒解愁。
一直喝到下午，忽然，有人來報，說晁蓋快不行了。
宋江趕緊帶著秦明和花榮，跑到大堂。此時，諸位頭領已經聚集到一起。
屋內，大夫搖著頭走了出來︰“不行了，我已經無能為力。宋大哥，晁天王叫你進去。”
宋江趕緊走了進去，來到晁蓋床前，淚眼婆娑地握著晁蓋的手道︰“晁大哥，你一定要好起來！”
晁蓋虛弱地搖頭道︰“賢弟，我已經不行了！原本，應該讓你繼承這盟主之位。不過，我晁蓋一生忠義，言而有信！既然定下了約定，就希望大家遵守！希望賢弟，擁護鄧龍，為盟主……”
言罷，晁蓋身形一頓，隨即氣息戛然而止，竟是就此“與世長辭”。
“晁天王！你怎麼能拋下諸位兄弟離開呀！”
宋江當即大哭，所有人也跟著哭了起來。
半晌後，宋江搖晃著走了出來，滿臉淚水。
吳用緩緩站起來，問道︰“宋大哥，晁天王可有什麼遺囑？”
宋江搖了搖頭︰“我還沒听清楚，他就已經斷氣。”
吳用趕緊說道︰“既然咱們決定四山合一，山寨不可一日無主，我提議，由宋大哥擔任大當家！”
話音剛落，不少人趕緊附和。
然而，鄧龍卻毫不猶豫地挺身而出，眉宇間透出一股不容置疑的剛毅︰“諸位此言何意？昔日我們曾有約定，誰能擒獲黃信，誰便是這山寨之主，難道此刻便要背棄這信誓旦旦的諾言嗎？”
孔明聞言，當即駁斥道︰“鄧龍，你掂量掂量自己，恐怕還欠缺火候！這位置，你坐得穩嗎？”
鄧龍怒目而視，喝道︰“我為何坐不得？”
此時，秦明站了出來︰“我擁護宋大哥為山寨之主，誰不服，先問我手中的狼牙棒！”
花榮也趕緊來到宋江的身旁。
二人之英勇，早已為眾人所共知，杜明亦不例外。此刻，周遭空氣似乎凝固，彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
就在此時，忽然一個聲音傳來︰“我能救晁大哥，我有神藥能起死回生！”
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