晨光透過窗欞斜斜灑在鎏金香爐上，年世蘭握著羊脂玉護甲的手頓了頓。
頌芝送來的密信在指尖輕輕翻轉，火漆印上的“年”字泛著暗紅，朱唇輕啟︰“他若心誠就幫幫他吧。”
年府書房內，年羹堯執筆的手忽然一頓，墨汁在奏折上暈開一點暗痕。
“將軍別來無恙。”陰影里走出個身著靛藍勁裝的男子無聲落地。
年羹堯瞳孔微縮——竟是十年前那個被妹妹送進粘桿處的周寧海！
“坐。”年羹堯推開案頭密函，目光掃過對方腰間懸著的玄鐵令牌——粘桿處副統領的印信。
十年光景，這人竟真爬到了這個位置。
周寧海卻不肯坐，躬身時額前垂下的一縷白發遮住了猙獰傷疤︰“奴才站著回話才安心。”
“腿傷可好？”年羹堯忽然問道。
周寧海右腿不自覺顫了顫，他垂下眼簾︰"托將軍與娘娘的福，陰雨天略疼些罷了。"
年羹堯喉頭滾動，終是嘆道︰“受苦了。”
周寧海喉結滾動，從袖中取出密函︰“娘娘說，果郡王對浣碧起了心思，可這浣碧是擺夷人士，更是菀貴人的妹妹，菀貴人打算……”
說到此處壓低聲音，“至于劉成業...”話未說完，年羹堯已抬手止住。
“我還當粘桿處的鷹犬都瞎了眼。”年羹堯突然大笑，震得案上的青銅鎮紙微微作響，“原來是你在其中周旋。”
笑意未達眼底，卻抬手拍了拍對方肩膀，“告訴妹妹，讓她放心，我自有打算。”
當年羹堯挽留用膳時，周寧海已如鬼魅般退至門邊︰“粘桿處眼線遍布，奴才不敢久留。”話音未落，身形已隱入夜色。
潮濕的石壁上，一盞油燈忽明忽暗地跳動著。劉成業盯著眼前突然豐盛的菜色——一碟醬牛肉，半只燒雞，甚至還有壺溫熱的梨花白。
他急不可耐的扒了兩口，咸鮮滋味在舌尖炸開的瞬間，後知後覺的恐懼如潮水般涌來。
“噗”地一聲，食物混著膽汁吐在青磚地上，冷汗順著蒼白的臉頰滑落，他顫抖著膝蓋重重磕在地上，額頭幾乎貼到了冰冷的石面——死囚臨刑前，必有一頓斷頭飯！
“大人饒命！小的願做牛做馬，求您...”喉間涌上的膽汁讓他聲音嘶啞，“求您留條活路！”
門外傳來 響動，小廝提著燈籠推門而入，見滿地狼藉，清秀的眉峰蹙成川字︰“嚎什麼喪！當家的吩咐了，讓你吃飽養足力氣！”他踹了腳鐵柵欄，“愛吃不吃！”
劉成業抬起涕淚橫流的臉，借著晃動的燈光看清小廝滿臉的不耐——不似要取他性命的樣子。
他喉結艱難滾動兩下，電光火石之間抓起陶碗，狼吞虎咽將飯菜掃進肚里，油星順著嘴角滴落在破舊的布衣上。
當最後一口湯水下肚，他盯著空碗冷笑出聲︰看來，自己這條賤命，終于有了利用價值。
圓明園的夜色里，三股暗流正在涌動——粘桿處、曹家、果郡王府。可他們不知道的是，苦苦搜尋的人就藏在年府地牢中。
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“小主，該喝安神湯了。”音袖捧著青瓷碗輕聲提醒。
曹琴默斜倚在湘妃榻上，沉思著——
明日鑾駕就要回宮，若再找不到劉成業……宮中可不似外面方便，她撫摸著隆起的腹部，忽然閃過一個瘋狂的念頭︰不如稱病留在圓明園？
“嘶…”腹中胎兒突然踢了一腳，仿佛在警告她。
曹琴默自嘲地搖頭——五阿哥弘歷血淋淋的例子就擺在眼前，失了聖心的皇子在這園子里，連最低等的粗使宮女都敢作踐。
“音袖，”她聲音干澀得像秋日枯葉，“家中還沒消息？”
音袖跪著搖頭，鬢邊珠花隨動作輕顫。
“去查查最近有沒有送出宮的東西。”她突然坐直身子，“還有，派人盯著，若有劉成業的消息……”
曹琴默摸著肚子無聲冷笑︰既然找不到劉成業，那就讓知道秘密的人...永遠開不了口。
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